День святого Валентина

– Альбина? Летисия?

– Разве ты их не помнишь? Альбина – это ослиный хвост, Летисия – шишковатый папоротник.

Майкл крепко схватил ее за руку.

– Все еще даешь имена своим растениям?

– Это те же самые растения, – ответила она, устремляясь к двери.

Майкл пошел за ней следом и спустился по ступенькам.

– Я помогу тебе. Таскать тяжести – это обязанность мужа.

– Хочешь сказать, что я не имею права носить собственные вещи? – с вызовом ответила она.

– Нет. Просто я буду рад сделать это для тебя.

– Тогда ладно, – ответила Мэри. – Но не думай, что мне не по силам донести несколько растений и коробок.

Майкл улыбнулся, обогнал Мэри и преградил ей путь. Они столкнулись, и он обнял ее за талию.

– Я думаю, ты справишься со всем, если поставишь перед собой такую цель. – Больше всего на свете ему хотелось привлечь Мэри к себе и поцеловать: это позволило бы снять напряжение. Но ему не хотелось ее пугать раньше времени. Впереди еще три месяца. Можно потерпеть.

– Давай займемся делом, – пробормотала она.

Майкл кивнул. Коробки и горшки с растениями лежали в задней части пикапа с логотипом «Аттенборо и Коллинз», припаркованного у парадного. Майкл помог ей быстро разгрузить пикап. Он поднимался по ступенькам и оставлял вещи за входной дверью. Когда с вещами покончили, он пропустил Мэри в дом, а сам прыгнул в пикап и загнал его в гараж.

Вернувшись в дом, он обнаружил Мэри на кухне. Она поливала какое-то растение, казавшееся увядшим.

– Оно оправится?

Застигнутая врасплох Мэри вздрогнула и обернулась.

– Думаю, да. Сейчас не лучшее время для перевозки. Растения привыкают к окружающей среде и.., расстраиваются, когда условия жизни меняются.

Майкл остановился за ее спиной, посмотрел на горшок, и тут в его мозгу зашевелилось какое-то смутное воспоминание.

– Кто это?

– Белинда. Ты ее не помнишь?

– Из университета?

Мэри кивнула.

– Ты подарил ее мне, когда я набрала твою статью для юридического журнала. Она старая, но еще очень крепкая. Филодендроны не так чувствительны к вредителям и болезням. Тем более что я дважды ее пересаживала.

– Я ее помню. – Майкл сделал шаг назад, испугавшись, что сейчас наклонится и поцелует ее в шею. Он посмотрел на впадинку под ее ухом. Если прижаться к ней губами, наверняка окажется, что вкус кожи Мэри не хуже запаха. Он вдохнул, пытаясь определить этот запах. Он не был ни сильным, ни пряным, но едва ощутимым и напоминал аромат цветка, принесенного летним ветром.

Майкл сделал еще один вдох и заставил себя улыбнуться. Не нюхать!

– Наверно, нужно показать тебе дом.

Мэри повернулась к нему лицом.

– Наверно.

Майкл по очереди показывал ей помещения, и Мэри с любопытством осматривала их. Не тратя времени даром, Майкл пользовался любым предлогом, чтобы прикоснуться к ней. Костнер шел следом, встревоженный вторжением незнакомого посетителя.

– Я купил этот дом из-за высоких потолков, объяснил Майкл. – И архитектурных деталей. Лепные украшения остались неизменными, как и каминная полка в гостиной. В момент покупки они были закрашены.

Она кивнула.

– Красиво. Но оформление современное.

– Да. Я люблю минимализм. Сталь, стекло и кожу.

– Очень по-мужски, – буркнула Мэри.

– Я покажу тебе твою спальню. – Он взял Мэри за руку, и их пальцы переплелись. – Кухню и заднюю гостиную ты уже видела. На втором этаже расположены три спальни и ванная.

А на третьем – одно большое незаконченное помещение. Я еще не решил, что с ним делать.

Они поднялись по лестнице, и Майкл показал пальцем на самую маленькую комнату.

– Я использую ее как кабинет. – Он открыл дверь, за которой обнаружились большая кровать, платяной шкаф и простой комод в датском стиле.

Потом Майкл прошел по коридору и открыл дверь комнаты для гостей.

– Это твоя. Она не очень велика, но для вещей места хватит.

Мэри вошла в комнату, затем круто развернулась и столкнулась с Майклом.

– Знаешь, мне пора идти.

Майкл бережно взял ее за руки и остановил.

– Мэри, не нужно меня бояться… – Он поддел пальцем ее подбородок, заставил поднять лицо и посмотрел в глаза. – Здесь ты в безопасности. Честное слово.

– Я.., я знаю, – неуверенно ответила она.

– Тебе нужно немного привыкнуть, вот и все. – Майкл нагнулся, не сводя взгляда с ее губ.

Инстинкт подсказывал, что время для поцелуя еще не пришло: Мэри была слишком взвинчена.

Она со свистом втянула в себя воздух, и Майкл застыл на месте, поняв, что едва не совершил ошибку. – Извини, – пробормотал он. – Я… я спущусь за твоими вещами, ладно?

Она медленно кинула.

– Ладно.

Майкл сбежал по лестнице, прошел мимо коробок и горшков и устремился на кухню. Добравшись до раковины, он включил холодную воду, намочил руки и вытер ими лицо. Потом негромко выругался, взял кухонное полотенце, прислонился спиной к буфету и закрыл глаза.

По лицу текли струйки.

Через несколько секунд на кухню прибежал Костнер и уселся рядом с раковиной.

– Ну, что скажешь? – спросил его Майкл. – Знаю, знаю, она девушка. Но очень миленькая.Ты не находишь?

Костнер наклонил голову и поднял одно ухо. Похоже, гостья ему не понравилась. Майкл наклонился и потрепал пса по голове.

– Ей нужно привыкнуть к новому месту. Он бросил полотенце на буфет, снова пошел к лестнице, схватил три коробки и понес их в спальню.

Мэри сидела на кровати, держа в руках не то Альбину, не то Летисию – черт их разберет. Казалось, она была готова заплакать. Майкл поставил коробки на пол и опустился на колени.

– Что случилось?

Мэри заставила себя улыбнуться и покачала головой.

– Ничего.

– Выкладывай.

Она обвела взглядом комнату.

– Это не похоже на дом.

Внезапно на месте решительной, уверенной в себе женщины оказалась девочка, которую он знал. Девочка, которая плакала в конце сентиментальных фильмов. Девочка с открытым сердцем. Если этот договор так тяжело ей дался, то зачем она согласилась? Майкл заглянул ей в глаза, но ничего не понял. Неужели он заставил Мэри сделать то, чего ей не хотелось?

Он обругал себя. Нужно срочно что-то придумать. То, что заставит ее улыбнуться. Обычно он знал, чем утешить женщину, но Мэри Аттенборо лишала его душевного равновесия.

Старые трюки на нее не действовали. И его чары тоже.

– Ну что ж, тогда оформи комнату так, как тебе хочется. Купи шторы, картины… в общем, все, что нужно. Может быть, отдать тебе телевизор? Тогда ты сможешь смотреть здесь свои любимые старые фильмы. – Мэри слабо улыбнулась, и Майкл перевел дух. Слава богу, слез не будет…

– Наверно, я действительно кое-что здесь переделаю, – сказала она.

– Валяй. Черт побери, можешь даже выкрасить весь дом в розовый цвет, я возражать не стану. – Майкл поднялся и взял ее за руки. – Сейчас я принесу остальное, а потом мы отправимся обедать.

– А разве жена не обязана готовить обед? – спросила Мэри.

– Обязана. А муж обязан водить жену в ресторан. Минимум раз в неделю. Увы, на кухне у меня только ореховое масло, молоко, хлеб и пиво. Едва ли из этого можно что-то приготовить.

– Я действительно проголодалась.

Майкл улыбнулся и потащил ее к двери. Он знал, что первый вечер будет трудным, и изо всех сил пытался ее успокоить. Он накормит Мэри, развеет страхи и подавит желание ее поцеловать. Желание, которое возникает каждый раз, когда он смотрит на нее.

Когда Мэри и Майкл поднялись на крыльцо, в доме было темно. Майкл открыл дверь, вошел в тамбур и отключил охранную систему.

Костнер сидел и терпеливо ждал. Он осторожно посмотрел на Мэри, а она обошла его стороной.

Можно ли доверять животным? Ее мать была помешана на чистоте, так что о лохматом щенке не могло быть и речи. Именно поэтому Мэри в детстве увлеклась цветами. Ее первой любимицей была африканская фиалка, которая погибла после того, как Мэри надушила ее дешевым одеколоном. Растения не лучшая замена щенку или котенку, однако, выбора у нее не было. Забавно… Эта деталь ее детства повлияла на выбор профессии.