Букет невесты

— Не страдаю, но смею надеяться, что этот пробел вы мне с радостью восполните.

— А мне представится такая возможность?

— Да. Я принимаю ваши условия. Эксклюзивное интервью в обмен на то, что вы некоторое время «поработаете» моей невестой. Когда я отправлюсь домой, можете официально объявить, что разорвали помолвку.

— Журналистка бросает принца?

— Формулировку выбирайте по своему усмотрению.

— Нет, предпочитаю молча уйти в тень. У меня, представьте, тоже есть личная жизнь.

— В настоящий момент жениха у вас нет, так? А близкого друга, которого подобная сделка может обидеть?

— Нет. А мама как нельзя кстати только что уехала погостить к брату на Багамы. Надеюсь, повезет, и о моей «помолвке» они ничего не узнают.

Алекс не мог сдержать улыбки. Только что он совершил величайшую глупость, но по непонятной причине был весьма доволен собой.

Постепенно ветер стих, и только дождь все стучал по крыше. Похоже, их вынужденному заточению подходит конец, впрочем, принц не был расположен торопиться.

Камердинер принца Антуан напоминал Джун библейского Голиафа — под два метра ростом, могучего телосложения, мрачновато-спокойный… Такой в два счета уложит любого, кто осмелится бросить косой взгляд на хозяина. Именно Антуану принц поручил превратить заурядную журналистку в свою невесту, хотя бы и временную.

Войдя в гостиничный номер, Джун невольно замерла, ослепленная роскошью интерьера: стены украшали полотна в массивных золоченых рамах и хрустальные бра, на окнах висели бархатные портьеры гранатового цвета, за стеклянной балконной дверью виднелся шезлонг и настоящие пальмы в кадках… Если это сон, то просыпаться она не намерена.

Еще вчера утром она ехала в ураган на поиски принца Алекса, а всего лишь через сутки — она его гость в шикарном отеле «Эксельсиор» под неусыпным присмотром стража Антуана.

— Если вам что-нибудь понадобится, мисс, звоните. Я в номере двадцать первом. — Великан едва заметно склонил голову. — Я распорядился, скоро вам подадут завтрак.

— А я думала, мы едем за покупками.

— Едем, мисс, но чуть позже. Я зайду за вами ровно в час.

Его английский был безупречен, и даже слишком, что выдавало в Антуане иностранца. Если говорит «ровно в час», опаздывать не стоит, не без опаски подумала Джун, покосившись на его черный костюм, снежно-белую накрахмаленную рубашку, черный парчовый жилет и шелковый серый галстук в строгую полоску.

Ну а я-то хороша, замарашка, да и только! — пришло ей в голову и захотелось провалиться сквозь натертый до зеркального блеска дубовый паркет. После бессонной ночи, проведенной в углу за пыльным матрасом, не успев толком ни причесаться, ни накраситься, изрядно устав с дороги, выглядела Джун далеко не идеально.

По мере удаления на север ураган стихал, и часам к десяти Алекс и Джун без приключений добрались до Пасифик-Гров, обговорив по пути условия сделки. Принц согласился ответить на все ее разумные вопросы, а Джун дала слово никому не говорить, что лишь играет роль невесты — за исключением, в случае необходимости, своего редактора. Надо будет время от времени позванивать Стэнли в офис, чтобы он знал: Джун напала на след, но пока вдаваться в подробности не может, так что старине Стэнли придется ей довериться.

Алекс поднял вопрос о ее гардеробе, вернее об отсутствии оного. Когда Джун услышала перечень мест, где ей предстоит побывать, у нее голова пошла кругом. Поначалу она наотрез отказывалась надевать туалеты, купленные на деньги принца, но поскольку вечерних платьев она с собой не захватила — откровенно говоря, в ее гардеробе с парадными нарядами было туго, пришлось пойти на компромисс. После завершения сделки весь гардероб отправится на благотворительную распродажу.

Итак, завтра вечером Золушка едет на свой первый бал, а вместо доброй феи с волшебной палочкой при ней Антуан. Своими изысканными манерами он внушал Джун благоговейный ужас. Вели он ей лечь на пол и десять раз отжаться, она бы не задумываясь выполнила приказ.

Джун понеслась принимать душ и брить ноги — а то еще кто-нибудь из магазинной обслуги заметит волоски на ногах у невесты принца. Она решила надеть замшевую юбку-миди и трикотажный топ: в ее багаже была только повседневная одежда. Не успела Джун одеться, как в номер принесли салат, сервированный на вазе со льдом, и микроскопические канапе с огурцами. Проглотив все, она так и не насытилась.

Ровно в час она услышала стук в дверь.

Впервые в жизни Джун отправлялась покупать одежду в обществе мужчины, впрочем, встречаться с камердинерами принцев ей тоже пока не доводилось. Минут через десять они добрались до центра курортного городка, где сувенирные лавки соседствовали с фирменными магазинами с громкими именами.

— Мы приехали, мисс.

Антуан остановил седан у магазина с красной черепичной крышей, лепниной на фасаде и резной дубовой дверью с медной табличкой «ОНА». Одетый в зеленую ливрею швейцар распахнул перед Джун дверь и, как только Антуан вылез из машины, занял его место и отогнал седан на стоянку.

Если в магазине и были посетители, Джун их не заметила. В подобные места редко забредают случайные люди, здесь своя клиентура. Антуан вручил элегантной даме в черном визитку с золотым тиснением, и та повела их в святилище — демонстрационный зал.

Начался показ. Одна за другой на подиум выходили модели в вечерних нарядах — высокие эфемерные красавицы, — а Антуан сосредоточенно делал пометки в блокноте. Неужели они не нашли занятия поинтереснее — недоумевала Джун, разглядывая живые манекены, и не сразу заметила, что Антуан спрашивает ее мнение о платьях.

— Мне понравилось вон то, оливкового цвета! — выпалила она наугад.

— Его высочество этот оттенок не любит, — не моргнув глазом сообщил Антуан.

Как выяснилось далее, принц также не жаловал оборки, туфли на платформе и двубортные женские пиджаки, зато был неравнодушен к нижнему белью палевого и абрикосового цветов, особенно к бюстгальтерам на косточках с низко вырезанными чашечками. Джун понятия не имела, сколько предметов туалета заказал Антуан, но одно знала наверняка: попасть на распродажу этих вещичек она бы не отказалась!

К вечеру ноги у нее гудели и в мечтах виделись кроссовки, джинсы и майки. Когда Антуан — наконец-то! — поставил точку и отвез ее в отель, не успела Джун войти в номер, как ей принесли ужин, а через пару минут явился Жильбер.

Жильбер, один из телохранителей принца Алекса, был приставлен к ней вовсе не для того, чтобы составить ей компанию — ему надлежало ввести Джун в краткий курс истории и традиций княжества Сен-Монт. У его высочества, поведал он Джун, сегодня вечером деловая встреча. Чем-то Жильбер неуловимо напоминал Антуана, только был намного моложе и менее внушительных габаритов.

Поскольку Джун оказалась способной ученицей, Жильбер довольно быстро выполнил поставленную перед ним задачу и, перед тем как уйти, галантно подкатил к ней тележку, уставленную всевозможными тарелками и блюдами, накрытыми металлическими крышками. Оформление блюд поражало воображение — розы из редиса, перышки зелени, спирали из апельсина и дольки лимона с узорами на шкурке, — однако содержание показалось Джун весьма скудным. Отварная куриная грудка, салат из шпината и паровые овощи…

Наверное, Антуан решил посадить меня на диету. Нет, так дело не пойдет! При росте метр семьдесят вес около шестидесяти меня вполне устраивает, ну а если на вкус его высочества я несколько толстовата, — ничего не поделаешь! — придется «им» потерпеть.

Покопавшись в дорожной сумке, Джун извлекла пакетик с соленым арахисом, забралась на кровать, села по-турецки на бежевом атласном покрывале и принялась за орешки. Ну и попала же она в переделку! Вытягивать интервью из знаменитостей — одно дело, а строить из себя одну из них — совсем другое. Быть невестой принца не так уж и просто — тут платьями «от кутюр» и кратким курсом истории Сен-Монта не обойдешься.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Джун решила принять ванну. Наполнив огромную утопленную в пол ванну водой, она бросила в нее пригоршню ароматизированной соли, опустилась и, подложив под голову подушечку, полностью расслабилась.