Дом для новобрачных

   — Случайно проезжал мимо винного магазина и цветочной лавки.

   — Розы прекрасны.

   Она поставила кьянти на кухонную стойку, а розы — в хрустальную вазу.

   — Садитесь, Поль, — пригласила она. — Пойду оторву Лизу от телефона и познакомлю вас.

   Со своего стула Поль следил взглядом за Даниэль, когда та выходила из кухни. Увидев, как шелк облегает тяжелую грудь и бедра, он сглотнул и нервно забарабанил пальцами по краю накрытого стола.

   Помни свое обещание — только платоническая любовь, твердил он себе.

   Вдруг раздалось шипение. Поль оглянулся на плиту и увидел, что из-под крышки кастрюли, вырывается пар. Он подскочил, чтобы убавить пламя, а затем взял деревянную ложку и помешал макароны, надеясь, что Даниэль не будет против.

   Он обратил внимание на обои с цветами, стопку кулинарных книг на полке, прихватки на крючках. Фотографию симпатичной пожилой пары, прикрепленную магнитом к холодильнику. Наверное, родители Даниэль.

   Внезапно Поль действительно почувствовал себя здесь как дома. Расслабился. Казалось, можно скинуть ботинки, расстегнуть рубашку, и к черту все заботы!

   Он проверил, готовы ли макароны. Еще нет. Достал из кармана магнитик в форме молотка, с надписью «Генеральный подрядчик Ричарде», и прикрепил его к дверце холодильника.

   В гостиной Даниэль умоляла Лизу повесить трубку. «Пришел Поль!» Она с беспокойством оглянулась. Ей были видны лишь желтые розы в вазе на столе. Сердце забилось: он ждет ее на кухне!

   — Манни, я люблю тебя, — повторяла Лиза. — Я люблю тебя!

   Как только Лиза положила трубку, Даниэль прошептала ей на ухо:

   — Ни слова о Харингтоне и его доме.

   Даниэль знала, что сестра любит раскрывать рот когда не надо, и хотела обезопасить Поля от Лизы.

   Лиза не успела ответить, как Поль просунул голову в дверь:

   — Обед готов.

   — Макароны! — Даниэль кинулась на кухню.

   — Не волнуйтесь, — сказал Поль, — все схвачено.

   Даниэль стояла открыв рот. Дымящиеся макароны лежали на блюде, которое Поль отыскал в шкафу. Лазанью и хлебцы он тоже поставил на стол.

   Она покраснела.

   — Поль, вы же гость. Вам не следовало...

   — Я сделал что-то не так? — Поль слегка встревожился.

   — Все превосходно! — заверила она.

   От его улыбки и блеска в глазах она тут же растаяла. Почему его присутствие в доме так естественно, хотя они едва знакомы?

   Вошла Лиза.

   — Поль Ричардс?

   Обвинительная интонация в голосе сестры встревожила Даниэль.

   — Мистер Харингтон много говорил мне о вас.

   — Вот как? — сказал Поль, не отрывая взгляда от Даниэль. — Что же именно он говорил?

   — Ну... — начала Лиза.

   — Лиза, ты не передашь мне салат? — вмешалась Даниэль, стрельнув в сестру предупреждающим взглядом: ни слова о роли Поля как сторожевого пса в ее проекте дома для новобрачных.

   Поль все понял.

   — Судя по реакции Даниэль, мистер Харингтон не осыпал меня золотыми звездами. Даниэль взяла из рук сестры салатницу и поставила на стол.

   — Хочу есть, — сказала она, надеясь сменить тему.

   Лиза коварно улыбнулась и села за стол.

   — Весь день об этом мечтала.

   Даниэль подошла к буфету за ложками. Она не хочет думать об отношениях Харингтона и Ричардса, ей просто приятно побыть какое-то время с Полем. Это чувство, наверное, пройдет, как только они начнут совместную работу.

   Возле стойки она вдруг ощутила Поля за своей спиной.

   — Даниэль, я сказал или сделал что-то такое, что вас огорчило?

   — Нет, вовсе нет, — нервозно ответила она.

   Он смотрел ей в глаза.

   — Точно?

   В одно мгновение она поняла, что он никогда ее не обидит и что его действительно заботит, как она себя чувствует. Если бы еще забыть, что он должен за ней шпионить!

   — Со мной все в порядке, — сказала она, и все сели за стол. — Кушайте на здоровье.

   Лиза передала Полю лазанью, внимательно рассматривая его.

   — Поль, как давно вы знакомы с Харингтоном?

   Даниэль толкнула ее под столом ногой, чтобы та заткнулась.

   — Несколько лет. Я построил дом для его друга, и ему понравилось, — объяснил Поль. — Потом Харингтон нанял меня еще на пару домов.

   — Ему приходилось увольнять архитекторов, с которыми вы работали? — Лиза человек настойчивый. Даниэль перестала жевать.

   Поль обеспокоенно посмотрел на нее, и она поняла, что он догадался, почему Лиза спрашивает.

   — Было раз, — неохотно ответил Поль. — В самый разгар стройки Харингтону не понравилась работа архитектора, и он взял другого.

   Даниэль охватила слабость. Неужели с ней будет то же самое?

   Но тут у Поля на поясе запищал пейджер.

   — Извините, надо было оставить пищалку в машине, — сказал он. — Можно от вас позвонить?

   Даниэль указала ему на телефон в гостиной, хотя на кухне тоже висел аппарат.

   — Там вам будет удобнее, — заметила она.

   — Простите, ради Бога, — еще раз извинился он.

   Поль набрал номер Бача, нетерпеливо притопывая ногой. Он расстроил Даниэль рассказом об увольнении архитектора. Сестрица, видимо, как-то пронюхала, что Харингтон просил его приглядывать за работой

   Даниэль. Увидев тревожный взгляд Даниэль, Поль готов был сгрести ее в объятия и заверить, что ей не о чем волноваться, она доработает до конца, о чем бы там Харингтон его ни просил.

   Уже по голосу Бача он понял, что стряслась беда.

   — Старик, какие-то непрошеные гости заявились на строительную площадку Барри.

   — Черт! — буркнул Поль. — Что-нибудь украли? — А он так надеялся, что проект Барри завершится благополучно, как и все другие его работы. Почему же в самый последний момент на его голову должно было свалиться это несчастье?

   — Вчера владельцы завезли половину своего имущества и мебели, — сказал Бач. — Грабители все вымели подчистую.

   — Черт!

   — Хочешь, я позвоню Барри?

   — Я сам им скажу, — ответил Поль. — Свяжись со страховой компанией. Жди меня у дома Барри.

   Поль повесил трубку, вне себя от злости. Он специально огородил площадку забором и запирал ворота. Владельцы остались очень довольны тем, как он провел переделку дома. Завтра они собирались въезжать. Теперь Поль огорошит их новостью. У него возникло ощущение, будто он в чем-то виноват. Надо было лучше защищать их имущество. Но как?

Сзади послышался голос Даниэль:

   — Поль, что случилось?

   Он обернулся и пристально посмотрел на нее. Ее голос подействовал на него как обезболивающее лекарство. Понемногу он успокоился.

   — Даниэль, у меня на строительной площадке возникли проблемы, — начал он. — Я не смогу остаться на обед. Я помешивал мясо по-итальянски и...

   — И вы голодны, — закончила она за него. — Я дам вам с собой мясо, лазанью, хлебцы с чесноком и салат.

   Не дожидаясь возражений, она поспешила на кухню.

   Снова зазвонил телефон.

   — Это   меня!   —   воскликнула  Лиза. — Поль, вы самый быстрый гость, какой только у нас бывал, но все равно очень приятно познакомиться! — И выскочила из кухни.

   — Даниэль, мне жаль, что я испортил вам вечер, — снова извинился Поль.

   — Забудьте, ладно? — Даниэль сложила обед в сумку-термос, добавила пластмассовые ложку, вилку и нож и протянула ему. — Так всегда делала мама, когда я училась в последних классах архитектурной школы.

   — Вам повезло, — сказал он. — Мне никогда не давали с собой обед или ланч.

   Даниэль удивилась:

   — Даже мама?

   У него как-то похолодело внутри.

   — Мама умерла, когда я только родился. А у мачехи не хватало на меня времени.

   Бирюзовые глаза Даниэль отразили его боль.

   — Я рада быть первой.

   — Я тоже этому рад.

   Даниэль проводила его к выходу. Он держал в руке сумку, и ему не хотелось уходить.

   — Даниэль, я хочу, чтобы вы знали: вам не надо тревожиться о своей работе над домом для Харингтона.