Невеста по каталогу

— Мистер Риордан, ходят слухи, что Джошуа Хант уже принял решение относительно назначения вас своим преемником вместо погибшего Джона Ханта. Вы можете их прокомментировать?

— Мне о таком решении ничего не известно. — Стив отмахнулся от наступающего оператора. — Извините, но...

Репортер, однако, не собирался сдаваться.

— Что вы можете сказать относительно некоего ультиматума, выдвинутого вам мистером Хантом? Вы уже подыскали себе невесту?

Стив остановился и посмотрел прямо в камеру. Глаза его полыхнули. По губам скользнула усмешка.

— Да, подыскал. Мы поженимся в ближайшее время. Я только не уверен, что вы получите пригласительный билет.

Проклятый пульт выскользнул-таки из пальцев, ударился о пол, и экран погас.

К черту готовку! Ради чего стараться, если твои труды все равно никто не оценит. Не легче ли открыть пластиковый контейнер с готовым ужином, добавить горячей воды — и через три минуты кушанье готово. Пусть не так изысканно, но что надо одинокой женщине, у которой работа отнимает полжизни.

Черт бы побрал Стива!

Но, с другой стороны, разве он обещал ей что-то? Разве не говорил, что любовь всего лишь рамка для секса?

Нет, ему был нужен только секс. Всем мужчинам нужен только секс. Они живут в своем мире, в мире, где женщины всего лишь куклы, обязанные выполнять их прихоти, желания, капризы. Стоит только женщине выйти за рамки секса — и она пропала. Мужчина утащит ее в свой мир и превратит в свою игрушку. Ограничивая отношения сексом, ты сохраняешь некоторую свободу, некое равенство.

Аппетит пропал. Я сорвала ненавистный фартук, открыла шкафчик, достала бутылку хранившегося для кулинарных целей — каких именно, неясно — бренди и щедро плеснула в стакан.

Выпив, я тяжело вздохнула, отодвинула бутылку и устало потерла лицо руками. Что сталось с жизнью, которая еще неделю назад катилась вперед сама собой, как велосипед по асфальтированной дорожке. В той, казавшейся теперь такой далекой жизни все шло размеренно и неспешно. И пусть порой я двигалась, как запрограммированный робот, и пусть иногда тосковала по чему-то неопределенному, зато не знала свалившихся сейчас проблем, забот и страхов.

Почему так получилось?

По собственному, хотя и не очень богатому, жизненному опыту я знала: ничто не проходит бесследно и в жизни всегда что-то случается в первый раз.

Забравшись с ногами в кресло, я перебирала сделанные в Мериде снимки, всматривалась в знакомые лица и... плакала. Плакала, потому что упустила свой шанс. Оплакивала ночи, тысячи ночей, которые могла бы провести со Стивом, а проведу в пустой, холодной постели. Оплакивала детей, которые могли бы быть у нас, но которых никогда не будет. Оплакивала любовь, которая махнула крылом и умчалась в далекие дали. Оплакивала себя саму, несчастную и одинокую, обреченную до конца жить воспоминаниями нескольких дней.

Два месяца пролетели, как один день. Мы с Кейт работали вдвоем, договорившись поделить доход пополам. Не проходило недели, чтобы мне не пришлось слетать в Мексику или Калифорнию.

В конце мая, сразу после окончания съемок, Рафаэль Каттер и Сандра Мендес объявили о своей помолвке и о том, что свадьба состоится в ближайшее время. Никакой другой информации пресса не получила.

Дни смешались в сплошное пятно. Встречи, консультации, согласования, примерки. Отменялись одни распоряжения и отдавались другие. Сандра то соглашалась с предлагаемым ей платьем, то находила в нем изъяны и требовала срочных изменений. Каждый пытался протолкнуть что-то свое. Я отобрала с десяток тиар и шляпок и отправила их Сандре. Рафаэль сделал выбор в пользу смокинга от Армани, и это было единственным светлым пятном на горизонте.

Однажды Сандра позвонила в двенадцать часов ночи только для того, чтобы поделиться идеей насчет печенья с сюрпризом — она видела такое на чьей-то свадьбе.

Набор для гостей составила Кейт — парфюмерия от Нины Риччи, электронные ежедневники последней модели и лаковые японские шкатулки.

Скатерти, салфетки, белье — все от малоизвестной индийской фирмы, готовой ради рекламы пойти на существенные скидки.

Книга отзывов — ручная работа, переплет из китайского шелка, тиснение, закладка-кисточка с пером павлина.

Букет для невесты — белые каллы и золотая брошка с изумрудом.

Музыканты — оркестр колледжа искусств из Сан-Франциско, того самого, где когда-то училась Сандра.

Первый танец молодоженов — Элтон Джон не только дал согласие, но уже и прилетел.

Подружки невесты — все подтвердили свою готовность.

Шафер — первая серьезная проблема. Друг Рафаэля попал в автомобильную аварию и сломал ногу.

Проблемы возникали и решались. Мы с Кейт крутились, как белки в колесе. Ник, снова лишившийся внимания жены, проникся пониманием и взял на свои плечи все заботы о малышке Джулии — Кейт опасалась, что, если так пойдет дальше, дочка будет называть мамой папу.

За неделю до торжественного дня начались репетиции брачной церемонии. Все, до последнего шага, расписывалось и разучивалось назубок во избежание мельчайшего сбоя, но каждый раз случалось что-то непредвиденное, кто-то вылезал вне очереди или забывал, под какую музыку выходить.

За неделю до венчания мы с Кейт побывали на гражданской церемонии, во время которой тоже произошел небольшой казус: Рафаэль забыл принести медицинскую книжку. Сандра была в ярости и даже обвинила его в том, что он сделал это нарочно. Рафаэль ответил весьма запальчиво, и разгорающийся скандал удалось погасить лишь благодаря вмешательству отца жениха и матери невесты. Масло в огонь добавляли, конечно, и ежедневно появлявшиеся в желтой прессе заметки под провокационными названиями вроде «Сандра забеременела на съемках — Кортес утверждает, что он ни при чем» или «Звездная пара — кто кому должен».

Вечером накануне девичника мы с Кейт засиделись допоздна, согласовывая последние детали, сверяя еще раз весь список и при этом отчаянно зевая.

Мы прилетели в Лос-Анджелес двумя днями раньше и разместились в том же отеле, где должны были проходить основные свадебные мероприятия. Ник остался с Джулией и каждые шесть часов докладывал жене, как он выражался, «оперативную обстановку».

— Что бы я без него делала, — вздохнула Кейт, кладя трубку и мечтательно улыбаясь.

Я промолчала, и она тут же спохватилась:

— Извини.

— Тебе не за что извиняться. — Я пожала плечами.

— Так и не позвонил? — осторожно спросила Кейт.

— Нет.

Минуты две или три мы сидели молча, потом она вздохнула.

— Не думаю, что я выдержу еще одну такую свадьбу... с разъездами, ночными авралами... А ты?