Невеста по каталогу

Он снова поцеловал меня, и его пальцы закружили, заплясали по волосам, плечам, спине, прикасаясь то легко и нежно, то настойчиво и требовательно, пока каждая клеточка не запела, не зазвенела, а желание не стало неодолимым.

Его губы были на моих губах, плечах, груди, животе, бедрах... Они ласкали, дразнили, пробовали, требовали. Что-то еще сдерживало меня, может быть, то, что ласки его казались непривычными, пока еще чужими, но в конце концов сопротивление ослабло, напряжение спало, и я закрыла глаза, привыкая к иным движениям пальцев, вычерчивавшим иные узоры, к легким, едва ощутимым, но возбуждающим прикосновениям, к шумному дыханию, к пробегающей под кожей дрожи и...

Боже, прийти к финишу, едва выйдя на старт!

Придя в себя, я поняла, что лежу на спине и Стива рядом нет. Из кухни доносился звук льющейся воды и звон посуды. Вскинувшаяся было тревога тут же растворилась в обволакивающем ощущении умиротворенности и покоя.

Повернув голову, я посмотрела на часы. Половина восьмого. Еще рано.

А разве тебя кто-то гонит? Разве тебе нужно куда-то спешить?

Нет, ты не уйдешь отсюда, пока не получишь все.

Губы дрогнули в улыбке. Что же это со мной такое?

Стив вошел в комнату с подносом, на котором стояли высокие стаканы с апельсиновым соком, а на блюдечках лежали бананы, груши и бутерброды с розовой ветчиной, прикрытой зелеными листьями салата.

— Я подумал, что ты захочешь перекусить, но ничего лучше не нашел.

— Ты предвосхитил мои желания. — Я села, подобрав под себя ноги и ничуть не стыдясь своей наготы. — Голодна, как пантера.

— Надеюсь, ты потом не уснешь? — с напускной озабоченностью спросил Стив. Его взгляд прыгал по ее телу, как заблудившийся солнечный зайчик, а обмотанное вокруг бедер полотенце стало вдруг приподниматься.

— Не беспокойся. Эти два аппетита у меня не взаимосвязаны.

В том, какой из них сильнее у него, я убедилась уже в ближайшую минуту. Груша лопнула, брызнул сок, и тоненькая струйка томительно медленно потекла по ложбинке между грудей. Секунду-другую Стив смотрел на нее как завороженный.

— Ты испачкаешь мои простыни!

— Но...

Я не договорила, потому что он опрокинул меня на кровать и принялся вылизывать проделанный каплями путь.

— Боже, что ты со мной делаешь...

— Как сладко...

Ни одна сказка не длится вечно. Наша закончилась в тот же день. Из Мериды мы вылетели вместе, но в Майами наши пути разошлись: Стив отправился в Бостон, а я в Сарасоту. В пути разговаривали мало. Случай свел нас вместе, судьба подарила праздник, но мы, как планеты, ходили по разным орбитам, пересекающимся лишь раз в десять тысяч лет. В зале прилета мы еще раз посмотрели друг другу в глаза и попрощались. Ни я, ни он ни словом не обмолвились о будущей встрече.

Утром во вторник я пришла в офис первой. Кейт еще не появилась. Деннис, разумеется, тоже. Кабинет Кристы был закрыт. Я зашла в свою комнату, огляделась. Села за стол. Включила компьютер. Открыла почту. И обнаружила письмо.

«Лиз, я виновата перед тобой, но я не желала тебе зла. Когда-нибудь ты, может быть, поймешь меня и даже простишь.

Позволь кое-что объяснить.

Много лет назад я жила в Санта-Барбаре, и у меня была дочь. Своего отца она не знала. Саманта была для меня всем, светом в окошке и смыслом жизни.

Однажды — ей едва исполнилось тринадцать — она исчезла. Поиски результата не дали. Я уехала из Калифорнии, не смогла больше находиться там.

Саманта объявилась четыре месяца назад. Точнее, ее отец. Он потребовал, чтобы я подыскала дочери богатого, очень богатого жениха.

Иначе я никогда больше ее не увижу. Каждую неделю я сообщала ему имена наших клиентов, но все они его не устраивали. Все, кроме Доусона. То есть Стива Риордана. Это я убрала Жаклин и Глорию. Заставила их уехать на время из города. Я отставила тебя от этого дела, чтобы ты ни о чем не догадалась, когда я предложу ему Саманту. А потом мне пришлось убрать и тебя саму, потому что Стив стал засматриваться на тебя.

Теперь все рухнуло. Что будет, не знаю. Меня ты больше не увидишь. Я виновата перед тобой. В качестве компенсации оставляю тебе агентство. Все документы оформлены и находятся у нашего юриста, мистера Шрайвера. Прощай, Лиз. Желаю счастья. Передай мой привет Кейт. Криста».

Я еще сидела перед компьютером, когда стукнула дверь, послышались быстрые шаги, и в комнату ворвалась Кейт.

— Лиз!

Мы обнялись и с минуту стояли молча, ухватившись друг за дружку, роняя слезы и по-детски шмыгая носом.

— Он все-таки нашел тебя, да?

— Кто?

— Стив. Господи, а я ему не верила. — Она вздохнула. — Ты видела Кристу?

Я молча показала на экран. Кейт быстро пробежала взглядом по строчкам. Потом еще раз. Покачала головой.

— Ну и ну. Она, наверно, побывала здесь в субботу. — Кейт огляделась. — Что будешь делать?

— Не знаю. Сначала позвоню Шрайверу, а потом будем решать. Одно точно, свадьбу Рафаэля и Сандры я доведу до конца.

— Что с Деннисом?

— Честно говоря, мне бы не хотелось его видеть. Кстати, позвони, пожалуйста, Жаклин и Глории, ладно?

— Уже позвонила — они вернулись еще вчера.

У меня просто камень с души свалился.

— Рада? — улыбнулась Кейт.

— Ты даже не представляешь как.

— В таком случае звони Шрайверу, и, может быть, у нас появится повод кое-что отметить. К тому же ты просто обязана обо всем мне рассказать.

Это случилось через два дня.

Был вечер, и я готовила что-то на кухне. Точнее, пробовала готовить. Получалось, честно говоря, не очень. Нож все время норовил уколоть, морковка выскальзывала из пальцев, лук ел глаза; каждый инструмент словно не желал исполнять определенную ему функцию, а каждый продукт проявлял свои худшие качества.

Мама позвонила в самый неподходящий момент, когда я вела неравную борьбу с яйцом, пытаясь отделить белок от желтка. Возможно, проблема заключалась в том, что отделять следовало желток от белка.

— Быстро включи телевизор! — приказала она не терпящим возражения голосом. — Шестой канал.

— Что там такое? — раздраженно спросила я, вытирая руки о недавно купленный фартук.

— Твой красавчик, — фыркнула мама и положила трубку.

Я ткнула пальцем в шестую кнопку и ахнула от удивления: на экране репортер настойчиво атаковал Стива Риордана.