Невеста по каталогу

— Ладно, но только объясните, на чем основаны ваши подозрения.

Он вздохнул.

— У нас мало времени. Но слушайте. Вы имеете право знать.

Рассказ занял не более трех минут, и, когда Стив закончил, Кейт оставалось только покачать головой.

— И вы уверены, что эти три девушки, которых предложила вам миссис Бергман, одно и то же лицо?

— На девяносто с лишним процентов. У полицейских есть специальная программа. Компьютер сравнил три фотографии и сделал вывод. Вот заключение, подписанное экспертом-криминалистом.

— Но зачем...

Он остановил ее резким жестом.

— Миссис Маршан, у нас мало времени. Нужно позвонить в отель. Если Лиз нет, поговорить с портье и теми людьми, с которыми она там остановилась. Понимаете?

— Да. — Кейт устало поднялась. Похоже, планы на уик-энд полетели к чертям.

Саймон понимал, что ничего не понимает. Мало того что Лиз Уинслоу запропастилась, так еще и Риордан будто с цепи сорвался. Похоже, зайцы все же разбегались, и Саймону нужно было решать, который из них жирнее. В таких — случаях он всегда руководствовался соображениями прагматизма.

Встретившись утром с Кейт Маршан, Риордан помчался в отель, а оттуда рванул прямиком в аэропорт, где взял билет в Мериду.

Интересно. И странно.

Саймон едва успел сесть в тот же самолет.

— Деннис? — неуверенно прошептала я. — Деннис, ты?

— Черт, — пробормотал он, доставая телефон левой и пачку сигарет правой рукой. — Ты все испортила, Лиз. Что мне теперь с тобой делать?

— Отпустить, — робко предложила я. А вдруг пройдет?

Деннис отошел в угол комнаты — наверно, пообщаться с боссом. Дверь осталась открытой, мало того — мой незадачливый похититель даже оставил ключ в замке, так что я вполне могла выскочить в коридор да еще запереть его снаружи, но, как ни горько сознавать, в критической ситуации какие-то функции отказывают.

Разговор длился недолго. Деннис вернулся, сел на поломанный, без спинки, стул, затянулся, выпустил вверх струйку сизого дыма. Не знаю почему, но мне стало очень-очень не по себе. Может, он решает, как наиболее безболезненно отправить меня в лучший из миров? Застрелить? Задушить? Или разбить голову кирпичом? Вообще-то Деннис парень неплохой, безобидный и совсем некровожадный. Про таких говорят — и мухи не обидит. Но кто знает, на что способен человек, когда, с одной стороны, ему обещаны хорошие деньги, а с другой — ждут большие неприятности.

— Потерпела б еще сутки, и все были бы довольны.

— Я никому ничего не скажу, — поспешно пообещала я и вздохнула — прозвучало неубедительно.

Он невесело рассмеялся и снова погрузился в молчание.

В конце концов я не выдержала. Когда мужчина не в состоянии принять решение, женщине ничего не остается, как взять инициативу в свои руки.

— Ладно, Деннис, — твердо сказала я. — Сколько она тебе пообещала?

— Она? — Бедняга Деннис даже не смог изобразить недоумение. — Кто... она?

— Не притворяйся. Я имею в виду Леди. Кристу Бергман.

11

Из коридора донеслись крики и топот, как будто на помощь Деннису спешила целая банда маньяков, киллеров, мафиози и международных террористов. Я приготовилась к долгой и мучительной смерти, а подручный Кристы предусмотрительно отступил в темный уголок. Дверь распахнулась.

— Она здесь!

Я инстинктивно закрыла глаза и тут же их открыла — голос был знакомый.

— Господи, Лиз! Что они с тобой сделали? — Сандра подбежала ко мне, плюхнулась на колени, схватила за плечи и бесцеремонно встряхнула. — Ты как?

Я попыталась подняться, но занемевшая нога подогнулась, я пошатнулась и наверно бы упала, если бы меня не подхватил... Стив Риордан.

А он откуда здесь взялся?

— Ты ранена? — заботливо спросил Рафаэль.

От изумления я смогла лишь покачать головой. Пользуясь суматохой, Деннис прокрался вдоль стены и попытался улизнуть, но наткнулся на... Саймона Фалетти.

— Кейт тоже с вами? — поинтересовалась я, понемногу приходя в себя. — И конкистадоры Кортеса?

— Она еще шутит! — воскликнула Сандра таким тоном, словно по ее представлениям мне следовало плакать или биться в истерике. Впрочем, в следующее мгновение она уже сама шмыгнула носом. — Мы с Рафом чуть с ума не сошли. Если бы не Стив...

Стив? Я лишь теперь заметила, что он все еще держит меня в объятиях и, похоже, не собирается выпускать. Что еще хуже — мне вовсе этого и не хотелось. Такое иногда случается. Живешь, ждешь кого-то, ищешь, перебираешь — все не то, а потом вдруг встречаешь человека и с первого взгляда понимаешь — вот он. Ну или почти с первого. Вот и со мной такое случилось.

Не знаю, что на меня нашло — Кейт потом утверждала, что это естественная послестрессовая реакция, — но я вдруг приподнялась на цыпочках и поцеловала его. Не чмокнула благодарно в щеку, но, как свидетельствовала уже Сандра, чуть ли не впилась в его губы.

Первый поцелуй может сказать многое, но я поняла лишь главное: нам обоим это понравилось. У меня даже голова пошла кругом. Наверно, мы бы так и остались в том подвале, замерев в объятиях, но тут Сандра зааплодировала, Саймон закашлялся, а Рафаэль рассмеялся — довольно цинично, на мой взгляд.

— Очень мило, — сказал он, — но давайте-ка вернемся в отель. Нам с Сандрой скоро улетать, и мне бы хотелось узнать, что тут вообще произошло.

— Честно говоря, — добавила я, — мне тоже.

Через час мы все, кроме Денниса, сидели в шикарном номере Сандры за столом, уставленным мексиканской едой и напитками. Я успела принять душ и переодеться и чувствовала себя замечательно. Возбуждение еще не прошло, каждый что-то говорил, и мне оставалось только слушать да пополнять энергетический запас за счет фахита и энчиладас.

Когда Сандра вернулась тогда, на дискотеке, к нашему столику, она не придала особого значения тому, что меня нет. Ну вышла на время, ну танцую. Но когда заметила, что мое отсутствие что-то уж слишком затянулось, она забеспокоилась и, прождав еще сколько-то, обратилась к секьюрити. Поиск начали сразу же, но никаких следов не обнаружили. Утром Сандра и прибывший Рафаэль обратились в полицию.

— Мексиканская полиция это что-то. — Рафаэль покачал головой. — С ними только вчерашний день искать.

— В общем, за субботу обшарили всю территорию вокруг «Бумбокса», — добавила Сандра. — Мы уже не знали, что и думать. И тут позвонила Кейт.

— Кейт? — удивилась я.