Победа Кейт Джордан

- Договорились.

Спустя два часа, успешно выполнив поручения, Эд вернулся в кафе. Кейт стояла около стойки в окружении четырех официанток, одетых в уже знакомую ему форму. С той лишь разницей, что ни одна из них не смотрелась так сексуально, как Кейт.

Он молча наблюдал, пытаясь запомнить ее именно такой - энергичной, деятельной, улыбающейся. Она определенно нервничала, но это лишь заставляло ее действовать четче и собраннее.

Эд невольно залюбовался ею. Итак, он выполнил свой долг перед Вортом и больше у него нет причин оставаться рядом с Кейт. Но на ранчо ему придется задержаться. Приятель Кутера, Броди Хейл, преуспел в своем бизнесе, но еще нуждался в помощи. Кроме того, Броди направил к Эду некоторых своих знакомых с просьбой проконсультировать и их.

Ему удалось помочь и Джейкобу в оформлении заема для его выставки. Подобные вопросы он решал легко, почти играючи. Эта работа доставляла Эду несказанное удовольствие и вселяла уверенность в свои силы.

А сейчас он еще и готов был трудиться до изнеможения, лишь бы не думать о Кейт. Ведь стоило отвлечься, как ее образ мгновенно возникал перед ним. Какая удача, что в любой момент он может заключить договор со строительной фирмой в Амарилло и навсегда расстаться с этой женщиной!

Хотя и Кейт собиралась уехать в Остин и работать вместе с братом в "Джордан корпорэйшн". Но там она вряд ли будет счастлива. Ее место здесь, в этом кафе, которое она создала своими руками, в которое вложила сердце и душу. Чуть позже она обязательно поймет свою ошибку, но пока...

Должно быть, Кейт почувствовала его взгляд, потому что оглянулась и радостно улыбнулась ему.

- Эд! - крикнула она и, помахав рукой, поспешила навстречу.

Какое-то мгновение он напряженно смотрел на нее, затем отвернулся, понимая, что все его чувства написаны на лице.

- Ты принес мне цветы. Вот спасибо! Какие красивые лилии! воскликнула Кейт, вдыхая их дивный аромат. - Мне очень приятно. Ведь ты еще никогда не дарил мне цветов. - И она шутливо погрозила ему пальцем.

Занятый невеселыми мыслями, Эд совсем забыл, что купил цветы к открытию кафе.

- Ты такой милый! Но их слишком много. Тебе не следовало так тратиться.

Господи! Она решила, что цветы предназначены ей!

Кейт подошла совсем близко и с надеждой взглянула ему в глаза. Она вся светилась, и у Эда создалось впечатление, что сейчас она обнимет и поцелует его. Тогда он не отвечает за себя...

- Я думал, что можно поставить по несколько цветков на каждый столик, - откашлявшись, сказал Эд. - Будет очень эффектно.

- Что? Ну да, конечно. - Она смущенно потупилась и, взяв три лилии, положила их на рядом стоящий столик, размышляя о чем-то своем. Замечательно смотрится. Спасибо тебе.

- Ты сотворила чудо, Кейт, - поменял он тему разговора. - Знай это и верь в себя. И неважно, что будут говорить.

- А что могут сказать? Что-то не так? - забеспокоилась молодая женщина.

- Люди.., разные, - замялся Эд, - поэтому не обращай внимания. Ты молодец.

- Надеюсь, что так. Просто я немного нервничаю.

Эд сочувственно посмотрел на нее. Ему хотелось стиснуть Кейт в объятиях, прижать к сердцу, сказать, как много она значит для него. Но он лишь сунул руки в карманы и сжал кулаки.

- Нам скоро придется расстаться, - медленно произнес Эд.

- Расстаться? Ты собираешься уехать?

- И очень скоро.

- Ах да, я и забыла, - с тоской ответила Кейт. - Ты ведь отправляешься в Аризону.

- Но ты же тоже скоро уедешь, - напомнил Эд.

- Да. Очевидно, мы больше не увидимся. - Молодая женщина испытующе смотрела на него, пытаясь понять, что он чувствует.

- Я всегда буду думать о тебе, - прошептал Эд, зная, что не должен говорить этого.

- И я, Эд.

- А сейчас я жалею только об одном... - Он нежно провел по ее волосам. - Что я никогда...

Мы никогда...

Это легчайшее прикосновение показалось Кейт очень интимным - сердце перевернулось в груди, дыхание сбилось.

- Не занимались сексом? - закончила она.

В ответ он только кивнул.

- Ох, Эд! - Кейт порывисто обняла его за шею и уткнулась лицом ему в плечо.

От неожиданности он сделал шаг назад, но, оступившись, не удержал равновесия и рухнул на пол, больно ударившись головой о край ступеньки.

Кейт бросилась к нему.

- Боже мой! Как ты? Да у тебя шишка. Сейчас принесу что-нибудь.

Она убежала, оставив Эда лежать с раскалывающейся головой и с болью в сердце. Он уже не знал, о чем сожалеет больше; о несостоявшемся поцелуе или о том, что между ними уже больше никогда ничего не будет. Судьба опять посмеялась над ним, вырвав в буквальном смысле слова из объятий желанной женщины. Следующего удара ему не перенести. Поэтому оставалось собрать все мужество и достойно принять помощь маркизы де Сад.

В шесть сорок пять все было готово для торжественного открытия кафе и приема первых посетителей. Ароматы кофе и экзотических блюд мексиканской кухни наполняли воздух. Полки бара были заставлены разнообразными бутылками, маняще поблескивающими в полумраке. Чашки из синего кобальта стояли на стойке в ожидании любителей кофе. Высокие вазы с белыми лилиями на каждом столике радовали глаз, создавая атмосферу праздника.

Официантки переминались с ноги на ногу и хихикали, время от времени посматривая на входную дверь.

Все было замечательно, кроме одного. Ворт так и не приехал, хотя обещал появиться ровно в шесть. Кейт нервничала и грызла ногти. Эту дурную привычку она приобрела еще будучи подростком. Как она ни обманывала себя, все-таки не могла не признать, что без брата ее победа будет неполной. На телефонные звонки он также не отвечал. А что, если Ворт вообще не приедет? - закралась в голову предательская мысль. Нет, видимо, его что-то задержало на торгах. Наверное, с минуты на минуту он будет здесь.

- Ты потрясающе выглядишь, - раздался позади нее знакомый голос.

Обернувшись, Кейт увидела Эда. Она благодарно посмотрела на него и покраснела от удовольствия. Действительно, молодая женщина была очень хороша собой. Темно-зеленое шифоновое платье обрисовывало округлые линии ее фигуры и прекрасно оттеняло огненные волосы. Глубокий вырез соблазнительно приоткрывал грудь. Эд поймал себя на мысли, что ему хочется взять в ладони ее упругие груди, едва прикрытые тонкой тканью, прикоснуться губами к ложбинке между ними.