Сердце не обманешь

Смутившись, она непроизвольно шагнула назад:

— Я думала, ты в Техасе.

— Я там был. Но после того, как ты уехала, я понял, что ты мне нужна.

Она ему нужна? Сердце Клэр чуть не выскочило из груди.

Пожав плечами, он посмотрел в ее глаза:

— И Белле ты нужна.

Сердце Клэр замерло. Все понятно. Вот по какой причине она ему необходима. Белле требуется няня. Вероятно, на ранчо некому помогать ему с Беллой, так как все либо занимаются своими детьми, либо готовятся к фестивалю.

— Не следовало ехать в Техас, не наняв няню.

Мэтт рассмеялся. Прежде он редко смеялся, но сейчас его смех казался естественным. Клэр снова стало тошно. Она нужна ему только как няня его ребенка.

— Белле нужна не просто няня. Ей необходима ты.

Обидевшись на то, что Мэтт приехал к ней исключительно за помощью, боясь расплакаться, Клэр отвернулась и направилась в спальню, высоко подняв голову и расправив плечи, сухо бросив:

— Прошу прощения, но я должна успеть на рейс до Сент-Томаса.

Мэтт медленно подошел к ней:

— Сент-Томас? Ты собралась в отпуск?

— Не понимаю, с какой стати тебя это интересует!

— Меня это действительно интересует!

Она резко обернулась:

— В самом деле? Почему? Потому что ты ищешь няню, а твои желания превыше всего?

Сначала он посмотрел на нее с обидой, потом с недоверием. Словно не веря тому, что она сказала.

— Значит, вот каким ты меня считаешь?

Внезапно Клэр охватил страх. Она не знала, чем рискует, но вдруг поняла, что если сейчас ответит на его вопрос неправильно, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Клэр протяжно выдохнула. Мэтт всегда был с ней честен. Он заранее предупредил ее, что она может пострадать, если с ним свяжется. И они знакомы всего несколько дней. У нее нет права на него злиться или обижаться. Она сама вызвалась ему помочь.

— Ладно, слушай. У меня было время, чтобы помочь тебе с Беллой на прошлой неделе. — Мельком взглянув на него, она тут же об этом пожалела. Его пытливые зеленые глаза прожигали ее, как лазерные лучи, напоминая о дне знакомства, когда Мэтт действительно нуждался в ней, и она не могла не прийти ему на помощь.

Она глотнула воздух:

— Но сейчас я не могу тебе помочь. Мне нужно уехать на неделю и побыть одной.

Он наклонил голову:

— Зачем?

— Предположим, я устала.

Мэтт рассмеялся:

— Да. Младенцы могут утомлять. Но ты уже отдохнула от нас. С какой стати ты не в настроении?

«Потому что ты разбил мое сердце!»

Ох, как она хотела сказать об этом вслух. Как жаждала бросить ему: «Посмотри, негодяй! Ты разбил мне сердце! Найми няню и проваливай с глаз долой!»

Но, стоя от него в двух шагах — так близко, что могла прикоснуться к нему, Клэр передумала. Мэтт — единственный человек, которому она рассказала о своем отце. Он единственный, кто честно признался ей и доверил свои самые болезненные секреты. Мэтт — первый человек, с которым она чувствует себя счастливой и красивой.

Ее губы задрожали.

— Я приехал не потому, что хочу, чтобы ты стала няней Беллы. Я здесь потому, что, по-моему, я тебя люблю.

Их взгляды встретились.

— Безумие какое-то. Я поступаю неразумно. Моя сестра сказала, что я должен приехать сюда и пригласить тебя на свидание, а не просить тебя выйти за меня замуж. Но я нутром чую, что должен попросить тебя стать моей женой.

Клэр недоверчиво смотрела на него:

— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?

Он кивнул.

— О боже.

— Такой ответ не принимается.

У Клэр ослабели ноги, и она прислонилась к стене.

Мэтт притянул ее к себе:

— Знаю, я веду себя странно. Вчера я считал, что поступил правильно, потому что не заслуживаю тебя. Потом я увидел, как счастливы мои братья и сестры, и подумал: почему я не могу быть счастливым? Когда Шарлотта напомнила мне, что моя мать оставила Клэя Калхуна, которого по-настоящему любила, а после никогда не была счастлива снова, я понял, что не хочу подобной участи. Когда ты не со мной, я чувствую себя неполноценным.

Клэр прошептала:

— Я чувствую то же самое.

— Ты не должна выходить за меня замуж завтра, на следующей неделе или в следующем месяце. Мы можем просто встречаться.

Клэр покачала головой:

— Нет. — Она рассмеялась. — Ну, мы какое-то время повстречаемся… Поцелуешь меня?

Мэтт притянул ее к себе и поцеловал так стремительно и страстно, что у нее перехватило дыхание. Она поцеловала его в ответ, от восторга у нее кружилась голова. Мэтт, сильный, умный, решительный мужчина, предпочел ее всем остальным женщинам.

— Давай переместимся в спальню? — предложил он.

Она поморщилась:

— Моя кровать усыпана вещами.

— Вещи?

— Мне нужна новая одежда.

Мэтт прищурился:

— Прямо сейчас?

— Вообще-то у меня есть одежда, которую я купила в Техасе, и она отлично подойдет для местных празднеств. Но мне нужно купить красивую одежду для банкета, если ты серьезно решил на мне жениться.

Он ответил не колеблясь:

— Ты любовь всей моей жизни. Я не знаю, как это понял, но мои чувства к тебе сильны.

— Тогда нам нужно купить в магазине новое платье для банкета, а потом возвращаться в Техас к Белле. Мне не нравится, когда мы с тобой надолго оставляем ее одну. Кроме того… — Она взялась за отвороты его рубашки. — Я думаю, нам пока не нужно заниматься любовью.

Мэтт нахмурился:

— Не нужно? Ты хочешь подождать до свадьбы?

Клэр рассмеялась:

— Нет. Но я не хочу, чтобы мы делали это впопыхах. Будет лучше, если мы сделаем нашу первую близость особенной.

Он огляделся:

— А секс в прихожей считается особенным?

Клэр снова рассмеялась:

— Иногда ты действительно выглядишь глупым.

Он усмехнулся:

— Я знаю. И мне это нравится.

Клэр поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы:

— Я люблю тебя.

— Значит, пока подождем?

— Ждем, когда наступит подходящее время.

— Дорогая, у нас куча времени. Мы будем вместе до конца жизни.

Эпилог

Ковбойские сапоги и смокинги. Сначала Мэтт счел странным организацию банкета в честь Клэя Калхуна в зале «Ассоциации скотоводов», но сочетание ковбойских сапог и смокингов, в которые оделись собравшиеся гости, окончательно его доконало.

За главным столом расположились видные члены общины, включая Холта.

Мэтт немного злился на брата. Холт предположил, что раз Мэтт и Клэр вернулись в Техас и решили пожениться, то должны ночевать в одной комнате.

Мэтт тайно надеялся, что, оказавшись в одной кровати, они с Клэр займутся любовью. Но она хотела, чтобы их первый раз был особенным, и несколько дней Мэтт держал обещание. К счастью, подготовка к фестивалю и знакомство с родственниками так выматывали обоих, что они падали в постель в изнеможении.

Они спали вместе, но не занимались любовью.

Однажды утром, проснувшись рядом с Клэр, Мэтт вдруг понял, почему она решила подождать. Глядя на ее разметавшиеся по подушке волосы и чопорную розовую пижаму, он думал, что Клэр не просто красивая, а особенная. Они в спешке признались друг другу в любви, потом вернулись в Техас, заботились о Белле, и у них не было даже десяти свободных минут, чтобы побыть наедине.

Но сегодня все изменится. Мэтт купил бутылку шампанского и решил украсить спальню розами. Катрин обещала присмотреть за Беллой до утра, поэтому у Мэтта и Клэр будет время на романтическую ночь.

А сейчас нужно просто вытерпеть банкет.

Один за другим люди вставали и говорили о Клэе Калхуне — настоящем отце Мэтта.

От гордости за отца у Мэтта распирало грудь. Ему больше не нужно задаваться вопросом, откуда он родом. Выступавшие рассказывали историю за историей о том, каким добрым и щедрым был Клэй Калхун и как сильно он любил землю.

Слушая рассказы о том, каким великим человеком был его настоящий отец, Мэтт чувствовал, что унаследовал некоторые его качества.