Сердце не обманешь

— Что случилось?

— Я в порядке, — сказала Клэр.

Джони Дизарт, высокая худая блондинка, быстро подошла к Клэр, обняла ее и повела в свой кабинет. Закрыв дверь, она спросила:

— Черт побери, ты что, не ездила в Техас?

— О, я там была. — Клэр схватила бумажную салфетку из коробки и рухнула на стул напротив стола Джони.

Джони уселась за стол в кресло с высокой спинкой.

— И вроде бы все встало на свои места. В кругу семьи он превратился в хорошего парня. А потом он вдруг стал брать меня за руку и обнимать. Я решила, у нас с ним взаимная симпатия. — Клэр подняла голову и встретила взгляд Джони. — Но в субботу вечером он сказал мне, что я могу ехать домой.

— Засранец! — яростно выдала Джони. — Я залепила бы ему пощечину! Ни в чем себя не обвиняй. Ему просто не нужна женщина. По крайней мере, он не желает остепеняться. — Джони протянула Клэр коробку с салфетками. — Я говорила тебе, что он за тип.

— Но он изменился. Мы вместе заботились о Белле.

Джони вздохнула:

— Скажи-ка, о чем нам с тобой известно лучше других?

— О том, что дети не спасают браки и не помогают начать новые отношения.

— Точно.

— Но он стал совсем другим, когда начал за ней ухаживать.

— Потому что теперь на нем лежит ответственность, он обязан стать ей хорошим отцом. Чего-чего, а ответственности мистеру Ледяная глыба не занимать.

— О черт! Я все понимаю. Я всегда все понимала, но вдруг перестала себя контролировать. — Немного успокоившись, Клэр шмыгнула носом. — Что со мной не так?

— С тобой все в порядке. Ты влюбилась в красивого парня, который демонстрировал тебе свои лучшие качества при ребенке. И по-видимому, старался выглядеть очаровательным перед своей семьей.

— Почему же я этого не заметила?

— Потому что ты полюбила Беллу. Ты хотела видеть в Мэтте только лучшее ради нее.

— Наверное, ты права.

— В него невозможно не влюбиться.

— Я не влюбилась. Я втрескалась по уши через несколько дней знакомства, как когда-то в Бена. Но на этот раз я знаю, что поступила неправильно. — Клэр всхлипнула. — Какая же я идиотка!

— Ты не идиотка.

— Ты права. Я не идиотка. Вот поэтому мне так тошно. В кругу его семьи я почувствовала себя как дома. Словно я им родня. Я ощутила, что нашла настоящую семью. — Клэр высморкалась. — Я обыкновенная отчаявшаяся женщина, которая делает глупости.

Джони простонала:

— Ты не отчаявшаяся женщина. Похоже, у него прекрасная семья, а он… Ну, он успешный и красивый парень. Таким трудно не увлечься.

— И он по-настоящему любит Беллу. — Клэр сглотнула. — Ладно. Я поняла. Он хочет, чтобы Белла стала частью его семьи. А я… — Она вздохнула. — Я всегда хотела семью. Полагаю, мне было нелегко смотреть, как он создает семью, а я не в счет.

— Слушай, не хочу лезть в твои дела, но, может, тебе сейчас лучше взять отпуск?

— Отпуск?

— В любом случае ты планировала недельку отдохнуть. Отправься в круиз… Или на Фиджи… Или в Африку. Туда, где ты отвлечешься и не будешь думать о Мэтте.

Мысль о нескольких днях отпуска воодушевила Клэр.

— Может быть.

— Не сомневайся. Ты слишком быстро влюбилась в недостойного парня. Тебе нужно проветрить мозги.

Клэр согласилась с тем, что ей нужно прочистить мозги, но не согласилась, что Мэтт недостойный парень. Пусть он эгоистичен и холоден, но она знает, каким может быть Мэтт Паттерсон. Он замечательный. О таком мужчине она только могла мечтать. Но она ему не нужна.

К вечеру понедельника Мэтт пришел к выводу, что его мир рухнул. И не важно, сколько вокруг него счастливых людей. Плевать, сколько замечательных событий он видел и сколько жителей Ларквилля рассказали ему о его замечательном отце. Он с радостью наблюдал, как Белла общается с другими детьми, но… Он скучал по Клэр.

— Ты должен к ней поехать.

Он повернулся к Шарлотте:

— Неужели так заметно?

— Да. Мы только и делаем, что об этом говорим. Но не в твоем присутствии.

Как правило, когда кто-то обсуждал его личную жизнь, Мэтт приходил в ярость. Но, понимая, что его сестры делают так из-за любви к нему, а не сплетничают, он рассмеялся.

— Вы не понимаете. Она прекрасная женщина. Она заслуживает лучшего мужчину, чем я.

Шарлотта нахмурилась:

— Ты уверен? — Она жестом попросила его взять миску салата с макаронами и идти на улицу ужинать. — По-моему, она хочет только тебя.

— И я не знаю почему.

— Серьезно? — Шарлотта рассмеялась. — Может, потому, что ты красивый, умный и веселый?

— Я не…

Он едва не сказал, что его нельзя назвать веселым, потом вспомнил водяной бой с Клэр и о том, как они вместе смеялись над Беллой. Как он поддразнивал Клэр и разрешал ей дразнить его. Он не забыл, как обнимал ее, когда Элли сообщила ему о предстоящем замужестве. С Клэр ему было весело.

Они действительно любят друг друга.

Шарлотта остановила его на полпути к столу, за которым уже собрались остальные родственники:

— Послушай, я не хочу совать нос не в свои дела, но мне кажется, ты повторяешь чужую ошибку.

Он озадаченно на нее уставился.

— Я говорю о Клэе и Финелле. Они отказались от любви. Все потому, что она ждала, когда Клэй за ней приедет, а он не приехал. — Помолчав, она вздохнула. — Конечно, теперь-то мы знаем, что он не получил письмо, которое она ему отправила, прося дать ей еще один шанс. Но мы также знаем, что, хотя мама была счастлива, ей всегда чего-то не хватало в жизни. Неужели ты хочешь так жить?

Шарлотта права. Их мать всегда чувствовала себя обделенной. В ее вроде бы безоблачной жизни постоянно присутствовала печаль.

— Клэй не сумел вернуть любовь всей своей жизни. Но тебе нужно просто поверить в себя… Поверить ей. Садись на свой самолет и привези ее сюда.

Стоя перед шкафом, Клэр не могла найти подходящей одежды для отдыха. Ее вещи были старыми и даже неряшливыми.

Ох, как отвратительно она относилась к себе после расставания с Беном! Она предпочла стать неинтересной и нежеланной женщиной.

Ее глаза наполнились слезами. Все правильно. После разрыва с Беном она опустила руки.

Потом Клэр встретила Мэтта. Увидев желание в его глазах, она снова почувствовала себя женщиной. Желанной женщиной. Мэтт был роскошен и сразу ей понравился. Ей льстило, что он считает ее привлекательной. Но она влюбилась в него потому, что считала его хорошим, добрым и сердечным, хотя сперва он таковым не казался.

Она жаждала стать единственным человеком, кто покажет Мэтту его лучшие качества.

Но он этого не захотел. И ее он тоже не хотел.

Клэр швырнула в шкаф рубашку, которую никогда не носила. Скучная, некрасивая. Зачем она покупала такое барахло?

Наконец она нашла красный топ, который мог бы подойти для отдыха. Но, по правде говоря, ей придется полностью обновить гардероб, когда она приедет в Сент-Томас.

Клэр нахмурилась. Жизнь не так уж плоха. У нее есть деньги. Ей нужна новая одежда. И ей необходимо начать жить заново.

В дверь позвонили. Бросив топ на кровать, она пошла открывать, предполагая, что приехала Джони. Наверняка она хочет убедиться, что Клэр не струсит и не откажется от поездки в последнюю минуту.

Ну, Джони не нужно беспокоиться. Только отчаявшаяся женщина влюбляется в мужчину, который твердит ей снова и снова, что она ему не нужна.

Ей необходимо отдохнуть.

Когда Клэр подошла к двери, ее сердце сжалось, словно в знак протеста. Ей не нужен отпуск. Ей необходима любовь. Она должна быть с мужчиной, который бросил ей вызов и заставил чувствовать себя красивой. Мужчина, который умеет быть предельно откровенным. Мужчина, который понимает ее проблемы, потому что их судьбы в чем-то похожи.

Ей нужен Мэтт.

Убеждая себя, что он никогда не будет с ней, она распахнула дверь.

На пороге стоял Мэтт.

— Мэтт? — Клэр не могла поверить своим глазам.

— Привет. — Он засунул руки в карманы джинсов. — Можно войти?