Зимняя сказка

— По офису бродят самые невероятные слухи, — с порога заявила она. — Какая прелесть! Ты решила устроить оранжерею на рабочем месте? — Она наклонилась к ближайшему букету, вдохнула его аромат и блаженно закрыла глаза.

— Я не причастна к этому инциденту, — равнодушно ответила Жюли.

— Мне рассказали про какой-то сюрприз для тебя, но я не представляла его масштабов. А где Шарль? Ты уже поблагодарила его?

Натали выглянула в коридор, чем дала Жюли минутную передышку. К ее счастью, Шарля поблизости не оказалось.

— Рабочий день уже начался, — заметила она. — У меня скопилось много дел после болезни.

— Ты ведешь себя очень странно, — сказала Натали. — Что ж, если не хочешь говорить, я не настаиваю. Встретимся в обед?

— Вряд ли я смогу. Очень много незаконченной работы, извини.

— Ничего страшного. Не забудь, мы с Поставом ждем вас в гости в пятницу.

— Натали, я не обещаю. Сейчас все очень сложно, запутанно.

— Хорошо, не торопись. У тебя еще осталось пять дней.

Жюли молча кивнула в ответ. Хоть кто-то не требует от нее сиюминутных решений. Эта деликатность подруги очень импонировала ей. Она обратила внимание, что любопытные разошлись по своим рабочим местам, в узком коридоре больше не толпился народ. Наконец можно было спокойно заняться делами. Пока загружался компьютер, пришлось освобождать место для документов. У нее возникла идея во время обеденного перерыва раздарить часть цветов другим сотрудницам. Самым обидным при данных обстоятельствах являлось отсутствие Шарля, словно вся эта затея его не касалась. Впрочем, Жюли уже начала привыкать к странностям его поведения не только в деловых, но и в любовных отношениях. Стремясь не потерять драгоценные минуты тишины, она без промедления занялась делами. В течение следующего часа ее слух воспринимал лишь стук клавиш и шелест документов.

Хрупкий мир спокойствия продержался недолго. Сначала послышались смешки из соседних кабинок, градом посыпались шутки и колкости, сопровождавшие любое появление Шарля.

— Эй, приятель, сколько клумб ты оборвал?

— Решил переквалифицироваться в продавца цветов?

— Так и быть, поможем тебе на первых порах! Вдруг торговля твое призвание?

Жюли поморщилась. Какие они глупые, ограниченные, злые! А он молча терпит, строит из себя героя-мученика… Да пусть делает что хочет!

— Доброе утро! — Голос за спиной заставил ее вздрогнуть. Не дождавшись ответа, он продолжил: — Если хочешь, не поворачивайся. Я все равно не уйду, пока не расскажу, что произошло в субботу.

— Пожалуйста, — нарушила молчание Жюли, — не выставляй меня еще большим посмешищем перед коллегами. Неужели нельзя подождать до окончания рабочего дня?

— Позже ты не станешь меня слушать. А остальные мне безразличны! Я не отступлюсь, даже если сюда сбежится весь отдел.

Его слова поколебали решимость Жюли до конца держать оборону. Она устало потерла виски, стараясь восстановить душевное равновесие.

Шарль мгновенно оказался рядом. Нет, он не предпринял попыток коснуться ее, заставить посмотреть на него, как поступило бы большинство мужчин. Просто присел рядом на свободный стул и заговорил спокойным, ровным голосом:

— Жюли, во-первых, я прошу прощения за невыполненное обещание и сожалею о причиненном тебе волнении. Очень грустно, что мое поведение заставило тебя изменить мнение обо мне в худшую сторону. Я редко пускаю посторонних людей в свою жизнь, поэтому скрывал от многих некоторые факты. А тебя, к сожалению, не успел предупредить вовремя. Я увлекаюсь поэзией, и творчество играет для меня важную роль. Однако для меня ты гораздо дороже, важнее любых стихов. Позавчера после нашей последней встречи я почувствовал небывалый приступ вдохновения, которым, без сомнения, обязан тебе. За плодотворной умственной работой, как часто случается, время пролетело незаметно. Я сочинял целый день и следующую ночь, потом усталость взяла свое. Только после нескольких часов сна я полностью пришел в себя и сразу же позвонил тебе.

Она не удержалась от язвительного замечания:

— Более нелепого, неправдоподобного объяснения я не слышала. Ты держишь меня за дуру? Возможно, в твоей истории присутствует доля правды и на досуге ты способен написать четверостишие. Но не пытайся убедить меня в том, что творческий процесс растянулся на целые сутки. Своим враньем ты еще больше отталкиваешь меня!

— Я не лгу и могу это доказать. За ними мне пришлось даже возвращаться домой, из-за чего я не смог лично преподнести тебе свой сюрприз.

— С твоей ролью прекрасно справился наш дружный коллектив. Я не просила тебя уступить мне на час роль всеобщего посмешища! Уходи! — С этими словами Жюли вскочила с места и указала ему на выход. Разговор у них явно не клеился. Ей казалось, что Шарль ищет способ нагло обмануть, запудрить ей мозги откровенной нелепостью. Да, она успела сопоставить факты, вспомнила взбучку от начальника, когда горе-поэт испортил важные документы, но писать сутки напролет, не замечая ничего вокруг… Странно, невероятно, неправдоподобно.

— Ты ничем не лучше других мужчин! Обманул, поступил подло и не находишь даже мужества признаться! Я бы скорее простила, если бы услышала честный рассказ. Мы могли бы общаться, как раньше, сохранить деловые отношения. Атак… Мне легче самой объяснить твое поведение. Женщина интересует тебя ровно до того момента, пока не уступит твоему желанию. Потом все! Зачем суетиться дальше? Заветный трофей получен! Знаешь, что меня раздражает сильнее, чем бесстыдная ложь? Собственная глупость. К сожалению, ты не первый, кого я уличаю в типично мужском эгоизме. И опять наступаю на те же грабли! — Жюли уже не волновалась о своей репутации. Она говорила громко, выплескивая на Шатобриана злость, копившуюся два дня.

Он слушал молча, не перебивал, при этом на лице его сохранялось выражение абсолютной невозмутимости. Когда поток ее аргументов иссяк, он вышел из кабинки. Но почти сразу же вернулся.

— Если не желаешь верить моим словам, посмотри сама, — донесся его голос из коридора.

Жюли еще не успела вернуться на место и устало наблюдала, как он направляется к ней с кипой листов в руках.

— Я хочу прочитать тебе одно стихотворение, — сказал Шарль, встретившись с ней взглядом.

Он не смотрел под ноги и поплатился. Коварный порог у ее кабинки подставил бедолаге неожиданную подножку. Шарль споткнулся, подался вперед, стараясь сохранить равновесие, и выпустил листы из рук. Бумажный дождь обрушился на кабинку Жюли, застилая пол толстым слоем. Она не смогла сдержать улыбку, подумав, что в очередной раз ее коллега подтвердил свой статус чудака. С кем еще может случиться подобная оплошность? Проработал в компании несколько лет, тысячу раз до этого перешагивал опасное препятствие, а на тысячу первый споткнулся. Скорее из любопытства Жюли подняла первый попавший под руку листок и пробежала глазами рифмованные строчки:

Слова проникали в сердце, и под их нежностью таял лед недоверия. Как точно он описал ее душевное состояние, подметил малейшую деталь! Жюли снова посмотрела на возлюбленного: в окружении цветов и листов со стихами он выглядел искренним. Дать ему еще один шанс? Шарль заслужил его хотя бы потому, что ни один мужчина до этого момента не посвящал ей столь красивых строк.