Нет места для любви

Элвин молчала. Джаггер беспокойно поерзал на сиденье.

— Я знаю, у вас есть страховка на машину, но груз… Я отработаю, честное слово, мисс Вин!

— О чем ты говоришь, Джаггер! Виноват не ты, а я! Это из-за меня пропал груз! Я выжимала каждый цент из леса, боялась, что последняя партия бревен пропадет… Вот она и пропала… Джаггер, если бы с тобой что-то случилось, я считала бы себя убийцей!

— О, мисс Вин, вы не должны так… — Он осекся, заметив, что девушка плачет.

— Д-дай мне свой носовой платок, — всхлипнула она.

Джаггер протянул ей большой темно-синий квадрат ткани, издающий сильный запах крепкого табака, и Элвин высморкалась.

— Нервы, — сказала она и вздохнула с облегчением.

Когда они свернули на подъездную дорогу к лагерю, луна давно уже исчезла, но звезды по-прежнему ярко сияли, и земля, покрытая инеем, сверкала в их свете. Речушка, смывшая два моста, начала возвращаться в свое русло, но, для того чтобы пересечь ее вброд, им пришлось пройти немного вверх по течению. Там, осторожно ступая по камням, Джаггер перенес девушку через поток.

Грэн еще не спала. В домике горел свет, из трубы вился дымок, огненно-красные занавески растапливали лед морозной ночи. «Должно быть, точно так себя чувствуют моряки, — подумала Эл вин, — когда, измотанные превратностями судьбы, возвращаются в тихую гавань, где их ждут тепло, любовь и понимание».

— Ну, я как знала, что нужно сварить кофе! — радостно поприветствовала их Грэн.

Элвин с благодарностью приняла чашку и села рядом с кухаркой. Она предоставила Джаггеру рассказывать о событиях дня. Грэн с беспокойством смотрела на заострившиеся черты лица девушки и темные круги у нее под глазами. Затем она встала и поставила чайник, пока Джаггер говорил, затем наполнила две бутылки горячей водой, сунула их в вязаные шерстяные сумки и небрежно спросила:

— Видела Нэта?

— Мы оставили его со Сьюзи, — ответила Элвин.

— Ладно, пора спать. Идем, детка, ты продрогла до мозга костей. Одна из этих самодельных грелок согреет тебе ноги, вторую положим к спине, чтобы успокоить нервы.

— Грэн, — Элвин удержала ее за руку, — дай Гвендолин завтра побольше овса. Я хочу поблагодарить ее за то, что она привезла тебя ко мне.

— Ну а я, Вин, и сама собиралась дать ей двойную порцию за то, что она привезла меня к такому чудесному маленькому боссу. Идем, утро вечера мудренее. Завтра все будет по-другому.

«Да, по-другому. Завтра Нэт не выйдет из темноты и не заключит меня в объятия…» — подумала Элвин.

Она проснулась на рассвете от шума трактора. Вел его Нэт, позади тащились два бревна, уже обструганные. Элвин стояла у окна, набросив на плечи одеяло, и видела, как он зашел в кухонный домик, вскоре вышел оттуда, сел в свою машину и уехал.

Девушка вернулась в теплую постель и задумалась. Наверное, Нэт построил временный мост через реку, чтобы выехать из лагеря на своей легковушке.

Заглянул Джаггер, чтобы поддержать в печи огонь. Элвин попросила его найти Зоуи и прислать его к ней.

— Это если он в лагере, мисс Вин. Большинство наших парней наводнение застало на другом берегу. Не знаю, снизился ли уровень реки достаточно, чтобы можно было через нее перебраться, — сказал Джаггер.

Тогда она написала Зоуи записку, еще две — Джаггеру и Грэн. Упаковала свои вещи и забросила в багажник машины. У кухонного домика девушка остановилась.

— Грэн, я поеду посмотрю, можно ли будет вытащить грузовик. Потом отправлюсь в город повидать папу и страховых агентов, так что сегодня вечером вряд ли вернусь. — Немного поколебавшись, она спросила: — Как чувствует себя Нэт?

— Судя по тому, сколько он слопал за завтраком, я бы сказала — на все сто. Хотя, кажется, расстроен твоим бегством прошлой ночью. Я объяснила ему, что ты была слишком измученной, чтобы выдержать женскую болтовню. Он умчался на завод — оборудование уже погружено и готово к отправке. Велел передать тебе, чтобы ты вела себя как следует, и сказал, что скоро с тобой увидится.

Из Медфорда Элвин написала Джаггеру о том, что по дороге осмотрела грузовик, нашла в Раше людей с трактором и договорилась вытащить его на берег. Убедившись, что с машиной ничего плохого не случилось, она все равно настояла, чтобы на него взглянул страховой агент. «Он свяжется с тобой, — добавила она, — когда все будет готово, и ты сможешь забрать грузовик в лагерь».

Элвин зашла к лечащему врачу отца и затем к нему самому. Эд Феболд беспокойно расхаживал по палате.

— Вин, я, пожалуй, не поеду на юг, в Калифорнию. Это дорого, а чувствую я себя прекрасно, и…

— Но ты же не откажешься составить мне компанию, папа? Я телеграфировала невесткам. Думаю, настало время всем нам познакомиться!

Погода была ясная, холодная и замечательная. Они ехали медленно, часто останавливались, когда Элвин замечала, что отец устал сидеть и ему нужно размяться, но с каждым днем проводили в дороге все больше времени, и, когда добрались до соседнего штата, она видела перед собой уже совсем другого человека.

И Элвин воспрянула духом. Не только потому, что отец стал прежним, веселым, здоровым и сильным, — главное, теперь она уже не боялась встретить лицом к лицу мужчину с ярко-рыжими волосами. К тому времени, как они с отцом вернутся в лагерь, она уже будет в состоянии думать о Нэте как о муже Сьюзи.

Остановившись в мотеле, Элвин позвонила Рузанне, жене Джима, а та — Леноре, жене Тома, и они обе приехали на новой машине познакомиться со свекром и золовкой.

— Ты совсем не такая, какой мы тебя представляли, — сказали они Элвин, и та, глядя на невесток новыми глазами, могла бы повторить это слово в слово.

Рузанна настояла, чтобы родственники погостили в ее новом доме, и они тронулись в путь: Эд Феболд сидел рядом с Рузанной, Элвин — с Ленорой.

— Ленора купила этот джип потому, что автомобиль Тома сильно пострадал в аварии. Она хотела подыскать для него хорошую машину, чтобы можно было сразу же, как только он вернется, поехать в лагерь, — объяснила Рузанна. — А я решила вложить деньги в ремонт дома. Если Джим захочет присоединиться к отцу, мы сможем продать дом подороже и вырученную сумму отдать на развитие семейного бизнеса.

Через несколько дней из Орегона пришла первая почта. Элвин, узнав каракули Грэн, утащила письмо в свою комнату. «У нас новостей не так много, — писала кухарка, — только свадьба Сьюзи. Собирается жить в доме своего отца, чтобы иметь возможность присматривать и за ним тоже». Еще она рассказывала о заводе «Феболд и Кантрелл». Элвин нетерпеливо перескочила через этот абзац и быстро просмотрела исписанные листы в голубую линейку, ища каких-то слов о Нэте, но их не было. Наверное, проводит свой медовый месяц, решила она и отбросила письмо в сторону, а затем, выбежав из комнаты, предложила всем отправиться в какое-нибудь место, где много шума и развлечений.

Элвин много времени проводила, изучая в газетах колонки «Требуются работники». Только теперь до нее дошло, как мало она умеет, как мало знает. Она могла пилить бревна и водить грузовики, но ей было позволено делать все это только при условии, что она является либо женой, либо дочерью лесоруба. Но чем же тогда заняться? Конечно, есть много интересных профессий, вот только она никак не может выбрать. А выбрать не может потому, что ей не нужно ничего, кроме строевого леса…

Пришло следующее письмо от Грэн. Быстро пробежав его глазами, Элвин наконец наткнулась на имя Нэта в нескольких местах и села поудобнее, чтобы жадно прочесть все от первой до последней строчки.

«С тех пор как Нэт вернулся, он, кажется, вознамерился заморить себя работой. Выглядит ужасно. Жаль, что такой замечательный парень не может найти себе девушку, готовую забыть о своих эгоистических интересах и полностью посвятить себя заботе о нем…»

Значит, домовитость Сьюзи — обман? Ну, она, Элвин, говорила ему, что у этой девицы «да» означает «нет» и наоборот!

Элвин уронила голову на руки и дала волю слезам, оплакивая годы, потраченные впустую на изучение лесного дела. Строевой лес! Зачем он ей?