Экзамен любви

шею.

— Но нам почти удалось съехать, — расхохотался Конн. — Какая была гонка!

— Пока мы не врезались в камень и не пролетели футов пятьдесят. Пока колесо не

отвалилось, а повозка не разлетелась вдребезги. Пока мы не вылетели из повозки

и кубарем не скатились с горы. А так, ты прав, гонка была просто

замечательная.

Конна захлестнула какая-то теплая волна. Волна чувств слишком сложных, чтобы

сразу в них разобраться. Он снова улыбнулся Энди и пришпорил кобылу.

— Ну, индеец, давай-ка прокатимся.

Энди догнала Конна на полпути к лугу, затем вырвалась вперед. Забыв все на

свете, она так отчаянно хохотала, что едва удерживалась в седле, и ее роскошные

волосы развевались на ветру. Обе лошади, взбивая копытами землю, стрелой

понеслись по узкой тропинке, пересекающей луг.

Когда они доскакали до кромки леса, Конн что-то крикнул, и Энди с трудом

остановила жеребца.

— По-моему, нам придется отказаться от первоначального плана. — Конн кивнул на

небо. — Дождь нас скоро догонит. — Словно в подтверждение его слов очередной

раскат грома раздался где-то совсем рядом. — Но, естественно, у меня есть

запасной план.

— В чем же он заключается?

— Надо добраться до другого берега озера. Хозяин Тимбервольфа сдает там

три-четыре домика на охотничий и лыжный сезоны. Погреемся в охотничьем домике, пока дождь не кончится?

— Если он вообще кончится. — Энди внимательно смотрела на огромные тучи, приближающиеся все ближе и ближе.

— Он кончится, — спокойно ответил Конн. — Положись на меня, дорогая. — Он

натянул поводья и пришпорил коня.

— Нет возражений. — Энди бросила на небо долгий подозрительный взгляд и пустила

жеребца по тропе, ведущей вниз к озеру.

Первая капля дождя упала через несколько минут. Они успели проехать через рощу

к крутому склону перед озером. Большая ленивая капля холодной воды на миг

ослепила Энди и медленно сползла по щеке. Энди осторожно посмотрела на

стремительно темнеющий горизонт.

Однако она тут же забыла о дожде. Впереди открывался вид на Волчье озеро и

южный склон Волчьей горы. Ее вершина скрывалась в облаках, а подножие голой

каменной стеной исчезало в кристальных глубинах тихого озера.

“Только фотографируй!” — очарованно подумала Энди. Но вдруг внезапный ветер

привел в движение неподвижную поверхность воды, а отраженные в озере горы и

облака запрыгали и пропали. Начался дождь. Лошади храпели и вздрагивали от

ударов тяжелых капель ледяной воды. Черные тучи заволокли небо, и жалобно завыл

холодный, пронизывающий до костей ветер. Позади Энди вспыхнула молния, а через

пару секунд равнину сотряс оглушительный раскат грома.

Гром рассыпался дрожащим эхом, и Энди красноречиво посмотрела на Конна.

Он улыбнулся, пригладил взъерошенные ветром волосы.

— Не волнуйся, дорогая. В моем запасном плане предусмотрено все. Нас ждет

шоколадный торт.

Гром ударил где-то совсем рядом, и жеребец, захрапев, понес наездницу. Дождь

хлынул как из ведра, струи обжигающе холодной воды, казалось, насквозь пронзали

тело. Энди до боли стиснула зубы, пригнула голову к конской гриве и еще крепче

сжала поводья.

Но в следующее мгновенье жеребец сделал резкое неуловимое движение, и Энди, перевернувшись через голову, вылетела из седла.

Она сильно ударилась подбородком о землю, чуть не сломав себе челюсть. Грозовое

небо медленно завертелось перед глазами. Словно в замедленной съемке, она

наблюдала, как ее конь, весь вымазанный в грязи, вскочил на ноги. Как прямо над

ней сверкнули подковы другой лошади. Как кто-то наклонился к ней, опустился на

колени и, перекрикивая бурю, заорал: “Энди!”

Конн.

— Боже мой, Энди, — его голос дрожал от волнения, — не шевелись, договорились?

Просто лежи спокойно…

— Со мной все в порядке. — Энди открыла глаза, ободряюще кивнула ему и

попыталась сесть. — Я даже ничего себе не сломала.

Конн сжал ее в своих объятьях, на мгновение прикрыл глаза. Если с Энди

что-нибудь случится, он никогда себе этого не простит.

— Н-наверно, лучше ехать дальше, — слабо проговорила она. — Мы тут до нитки

промокнем. А что еще хуже — промокнет шоколадный торт.

Конн выдавил из себя улыбку, обнял девушку за шею и уткнулся носом в мокрые

волосы. От мысли, что он может лишиться Энди, его бросило в жар.

Дождь заливал их с ног до головы, и Конн раздраженно поморщился. Он слегка

наклонился к Энди, чтобы лучше рассмотреть ее лицо.

— А ты сможешь сесть на лошадь?

Она нетерпеливо взглянула на него.

— Конечно, смогу. Я просто упала, и у меня нет смертельных ранений.

— Ты свалилась словно мешок с цементом. Откуда ты знаешь, насколько это

серьезно? Я больше не хочу рисковать и…

— Весьма признательна. — Энди затрясла головой, пытаясь стряхнуть воду. — Как

мешок с цементом! Я лучше помолчу, какой из тебя наездник.

Он не смог сдержать улыбку. Раз она может шутить, дело не так уж плохо. Да и

голос вроде окреп.

Короткая резкая вспышка расколола небо, и они оба инстинктивно пригнулись.

Через секунду их оглушил страшный грохот. Раскат был настолько силен, что у них

зазвенело в ушах.

— О, черт!

Энди схватила Конна за руку с расширившимися от страха глазами. У него что-то

екнуло в груди.

— Энди, что случилось? Что с тобой?

— Лошади, Конн! Быстро останови лошадей!

Конн оглянулся как раз вовремя. Лошади в ужасе сорвались с привязи и, спутав

стремена и поводья, мчались вверх по тропе.

Конн в бешенстве вскочил на ноги, прыгнул вперед и тут же понял, что опоздал.

Он уже едва различал конские силуэты сквозь пелену дождя. Еще миг — и они

совсем пропали в тумане. Конн с проклятьем опустил голову и откинул мокрые

волосы со лба.

— Мне кажется, — холодно сказала Энди, — что пресловутый шоколадный торт

находился в сумке, пристегнутой к седлу твоей лошади.

— Совершенно верно, — прорычал Конн. Энди наконец удалось подняться с травы. —Как ты себя чувствуешь?

— Очень мокро. — Она усмехнулась и неловко нагнулась, пытаясь достать свой

фотоаппарат из грязной лужи.

— Мы почти рядом с хижинами, — Конн махнул рукой в сторону озера. Сильный ветер

превратил равнину в настоящий ад, ледяные капли обжигали лицо и проникали

сквозь одежду. Конн взял Энди за руку, помог ей подняться, и они устремились

вниз, скользя на мокрых листьях и блестящих от дождя камнях.

Наконец из тумана появилась маленькая темная хижина. Тяжело дыша, они подбежали

к двери и ворвались внутрь. Энди опустилась на пол в маленькой полутемной

прихожей и расхохоталась.

— Все, Энди! — задыхаясь от смеха, проговорил Конн и захлопнул дверь. Вода

градом лилась с него на сосновый пол. Он отряхнулся и пробормотал виновато: —Прости меня, дорогая. Я просто идиот.

Энди сняла промокшую куртку, задумчиво наморщила носик: — Ну почему же, некоторые детали твоего плана оказались достаточно эффектны. Да

и в целом…?— Энди принялась выжимать волосы, — пикник, безусловно, удался.

— Безусловно, — усмехнулся Конн, — если не принимать во внимание, что мы едва

не захлебнулись, а наш торт умчался с огромной скоростью куда-то в южном

направлении.

— Все это детали. — Энди усмехнулась, облизнула мокрые губы. — Не

расстраивайся, Девлин. Ты что, никогда под дождь не попадал? А помнишь, как мы

потерялись в горах? Мы тогда решили взобраться на гору Святой Елены вместе с

Джоем Майклсоном. Почему-то мы с ним выбрали разные маршруты, а потом Джой

решил, что мы уже уехали, и бросил нас одних. Ну а насчет торта… — Энди

пожала плечами. — Наверняка он был чересчур сладким.

— Очень может быть. — Конн ласково обнял ее. — Энди, ты прелесть. Если бы я