Магия любви

— Давайте еще по стаканчику выпьем, — уставился на нее лорд Руперт.

— Мне больше не хочется соку, благодарю.

— Тогда позвольте мне заказать вам нечто экзотическое. — Он махнул рукой, подзывая официанта. — Вам должно понравиться. Шампанское с персиковым соком.

— Звучит безумно экзотически и пугающе дорого.

Лорд Руперт высокомерно задрал подбородок и стал походить на породистую лошадь.

— Зачем нужны деньги, если их нельзя потратить на красивую девчонку?

Она кивнула, изнывая от скуки и не в силах продолжать этот бессодержательный разговор, и лорд Руперт занялся официантом, давая ему точные инструкции — что и в каких пропорциях следует смешать. Они молча дождались заказа, Джейн отхлебнула из стакана и одобрительно причмокнула:

— Хм-м, и правда очень вкусно.

— Я этот рецепт у одного своего знакомого американца перенял.

Лорд продолжал болтать ни о чем, и Джейн в который раз задумалась: а не спектакль ли все это? Но одними разговорами делу не поможешь, и девушка решила телеграфировать отцу и попросить его снабдить ее дополнительной информацией по поводу Руперта Копингера. Если его ответ совпадет с ее точкой зрения, тогда стоит присмотреться к высокородному лорду повнимательнее. Если же нет, надо рыть в другом направлении.

Она вернулась взглядом к Стивену, и ревность снова схватила ее в тиски: Клара уже совсем к нему прилипла и даже руку ему на плечо положила.

Джейн отодвинула свой стул, и лорд Руперт тут же вскочил на ноги:

— Ты же не собираешься бросить меня, Дженни? Я думал, мы пообедаем вместе.

— У меня от жары голова разболелась. Хочется в тень вернуться.

— Я тебе зонтик добуду. Только не уходи.

Он кинулся прочь, размахивая костлявыми руками и ногами. Джейн подождала, пока ее компаньон скроется из вида, и направилась к своему матрацу.

Стивен даже взглядом ее не удостоил, а Клара продолжала что-то шептать ему на ушко.

— Пойду переоденусь в сухое, — заявила девица. — Я быстро.

Клара поднялась на ноги — сама элегантность, а не женщина! — но даже после этого Стивен не повернул к Джейн головы.

— Лорд Руперт — необычайно глупый молодой человек, — бросила Джейн в никуда. — Все болтает и болтает, и ничего при этом не говорит.

— Я думал, ты это сразу поняла. Неужели тебе дополнительные доказательства потребовались?

Решив, что глупо делать вид, будто она не заметила его недовольства, Джейн вынесла вопрос на открытое обсуждение:

— И нечего злиться из-за того, что я с ним по стаканчику выпила.

— Ты вольна с кем хочешь пить, милая моя. Просто странно это: то ты заявляешь, что лорд Руперт зануда, то сбегаешь с ним пропустить по стаканчику тет-а-тет.

— Он пригласил меня, и я не смогла ему отказать.

— Ты сама строила ему глазки, пока он ноги в бассейне мочил. Не думай, что я не заметил.

Джейн прикусила губу. Отрицать очевидное бессмысленно, и ей так хотелось поведать ему причину подобного поведения.

— Кстати, Джейн, зачем ты пытаешься оправдаться передо мной? Это совершенно ни к чему. Если ты предпочитаешь компанию Руперта — милости прошу. По крайней мере, потрафишь своему отцу.

— Ты не имеешь права винить меня за поступки моего отца! — возмутилась Джейн.

— Зато я могу винить тебя за то, что ты намерена воплотить их в жизнь! Только не подумай, что я и в самом деле пытаюсь обвинить тебя в чем-то, — выпалил молодой человек. — Ты вольна делать все, что душе угодно, я уже говорил тебе.

Джейн открыла было рот, чтобы ответить ему, но тут появилась Клара, и Стивен поднялся ей навстречу.

— Надо же, ты и впрямь быстро, — сказал он.

— Я проголодалась, потому и спешила. Ну что, пойдем? Где обещанный обед?

Она взяла его под руку и повела прочь, оставив Джейн в полном одиночестве. Какая бестактность! Она ведь, между прочим, с ними сюда приехала! Девушка огляделась вокруг и увидела, что техасцы сидят в баре, и Колин с ними.

«Ну что ж, можно и к ним присоединиться», — решила она и пошла было между столиков, но тут ее окликнула леди Пенделбери. Даже на Ривьере, за сотни миль от Англии, ошибиться в ее происхождении не представлялось никакой возможности: льняная юбка и блузка, белые перчатки на столике рядом с белой же сумочкой, белая шляпка, поля которой бескомпромиссно загнуты вниз, прикрывая собой седеющие волосы, ясно говорили о высоком положении дамы. Рядом с ней обливался потом ее муженек, и он тоже радостно замахал Джейн.

— Иди к нам, дитя мое, выпей с нами по стаканчику, — позвала ее леди Пенделбери. — Мы с тобой только в столовой и видимся.

Джейн пришлось присоединиться к их столику. Уж очень ей не хотелось показаться грубиянкой. К тому же вдруг что-нибудь для «Морнинг стар» удастся накопать? Сэр Брайан любил оспорить цитаты из полковника Блимпа.

— Я видела, как ты с нашим дорогим Рупертом беседовала, — сказала леди Пенделбери. — Такой очаровательный мальчик! Мы с его матерью в одной школе учились. Может, пойдешь разыщешь его, Брайан, вдруг он захочет пообедать с нами?

Леди Пенделбери махнула рукой, и сэр Брайан тут же испарился в указанном направлении, оставив женщин наедине.

— Очень подходящий молодой человек, — зажужжала леди Пенделбери. — Беден, конечно, но в наши дни многие титулованные особы не лучшие времена переживают. Но он такой милый мальчик, чем может, старается матери и сестрам помочь. Хотя для бизнеса совсем не годится, не той закваски. — Она бросила вслед мужу красноречивый неодобрительный взгляд. — Его мать надеется, что он совьет гнездо с какой-нибудь прелестной девочкой, которая сможет помочь ему.

— Помочь ему? — удивилась Джейн. — Но чем?

Леди Пенделбери явно колебалась, решая, настолько ли простодушным был вопрос, как кажется.

— Всем, чем жена может помочь мужу, — последовал ответ. — Ведь как ни крути, хоть денег у Руперта и нет, у него тоже есть что предложить. В наши дни титул и воспитание дорогого стоят.

— Да, лорд Руперт так и сказал мне.

— Ему ли не знать, — рассмеялась леди Пенделбери. — Последние несколько лет он с успехом извлекал из своего имени все, что мог. Организовывал сафари в Кении. Можешь себе представить, каково было бедному Руперту, он ведь терпеть не может животных, бедняга. Его мать сочла это весьма мужественным поступком, и я с ней полностью согласна. Последние три года он всю Кению с богатенькими американцами исколесил.

— А я думала, что он в рекламе работал, — округлила глаза Джейн.

— Так и есть. По крайней мере, именно та рекламная фирма людей подбирала. Давали небольшие объявления в американских газетках: «Лорд Руперт Копингер объявляет дополнительный набор гостей на следующее сафари в Кении». Сама понимаешь.

Джейн кивнула. Мысли ее путались. Если Руперт три года проторчал в Кении, значит, он никакого отношения к ограблениям иметь не может, так ведь? Или он наездами там бывал, прикрывался охотой, чтобы избавиться от награбленного? Но леди Пенделбери, сама того не подозревая, ответила на все вопросы Джейн.

— Его мать очень по сыну скучала. Она так к Руперту привязана, а тут целых три года без него, ни денечка с ним не виделась. Ну да ладно, теперь он снова с нами, вернулся, наконец, в Англию, и мы все надеемся, что мальчик остепенится и найдет себе действительно достойное занятие.

Джейн тяжело вздохнула. Как бы ей ни хотелось внести лорда Руперта в число подозреваемых, леди Пенделбери целиком и полностью обелила его. Придется снова напрячь мозги.

При мысли о том, что ей предстоят никчемные страдания в обществе Руперта, Джейн стало плохо, и она сбежала к Колину, выдумав довольно глупый предлог.

— Я как раз думал идти тебе на выручку, — улыбнулся ей Колин.

Молодые люди и впрямь уже встали из-за столика и собирались уходить из бара.

— Если бы я знала, то подождала бы тебя. Леди Пенделбери наверняка меня полоумной сочла.

— Уж лучше прослыть полоумной, чем помереть от скуки. — Он заглянул ей через плечо. — О, вот и наш драгоценный лорд Руперт пожаловал, так что ты точно от тоски бы свихнулась.