Запах весны

«Вирджиния! Я уже уйму времени не могу до тебя дозвониться! Надеюсь, что у тебя все в порядке! Если нет, перезвони мне по телефону …, и я приеду! Надеюсь, что ничего не случилось».

Вирджиния медленно положила телефон на стол.

Максимилиан не каждый день удостаивал ее своим визитом. А Ник за один-единственный уик-энд оборвал ей телефон. Не зря она переживала, что оказалась вне зоны доступа.

Как теперь с ним помириться?

Вирджиния вспомнила с запоздалым раскаянием: она ведь еще дала ему понять, что он хорош только для походов в ресторан, где он же и платит… А в гости его никто и не приглашал.

Да, кажется, она наломала дров.

Стоит ли все исправлять?

А если да, то зачем? Чтобы потешить свое самолюбие? Она предъявит Ника подругам на рождественском ужине… Они восхитятся, а потом…

Что потом?

Захочет ли она видеть Ника каждый день?

Захочет ли он вообще видеть Вирджинию после сегодняшнего?

На месте Ника она давным-давно отшлепала бы сама себя по заднице. Как он только терпит ее поведение, все ее выходки?

Что, если позвонить Нику и задать ему все эти вопросы напрямик?

Очень уж страшно услышать ответы.

Что, если занять выжидательную позицию?

Да-да. Лучшим выходом будет просто подождать.

Набраться терпения и ждать.

Ник Харпер объявится. Не может не объявиться. Он за нее волнуется. Она ему небезразлична.

А пока стоит воспользоваться незапланированным выходным днем. Уборка, ванна, стирка… Супермаркет, маникюр… Купить парочку дисков с фильмами. Отлично отвлекает и тонизирует. Помогает занять и убить время.

Единственно и исключительно.

Вирджиния и сама не понимала, как умудрилась закрутить всю эту историю.

Сейчас она сидела в уютной кофейне. Вокруг были сплошные парочки. Вирджиния хмыкала, отворачивалась, но ее взгляд тут же падал на следующую парочку.

Она сидела здесь уже пару часов. Деньги на мобильном телефоне закончились. Нужно было дойти до стойки, попросить администратора вызвать ей такси – наверняка он оказал бы ей эту маленькую услугу. Но Вирджиния чувствовала себя разбитой. У нее не было сил ни на что – читать, говорить, идти куда-то…

Можно было только думать.

– Хотите еще что-нибудь?

Она вздрогнула. Официант смотрел на нее и приветливо улыбался.

– Да, хочу, спасибо!

– Что именно?

– Пунш. Нет, пожалуй, еще один латте. Стоп, нет, латте я не хочу. Просто кофе. Просто каппучино. Или нет, я поняла! Будьте добры, один глинтвейн, пожалуйста!

– Алкогольный? Безалкогольный?

– Алкогольный, конечно!

– А можно посмотреть ваше удостоверение личности? Или водительские права?

Вирджиния вспыхнула:

– Я что, так молодо выгляжу?!

– На вашем месте я бы только радовался, – подмигнул официант, – но порядок есть порядок.

– Пожалуйста. Изучайте на здоровье, – девушка протянула ему паспорт. Официант взглянул на страничку, с удовлетворением кивнул и растворился в зале.

Глинтвейн оказался необыкновенно вкусным. Пряности придавали ему пикантность. Вино приятно согревало тело. Напряжение понемногу, но все же отпускало Вирджинию.

Потом ей захотелось есть. Эта тенденция Вирджинию тоже порадовала. На голодный желудок напиваться сложнее… Официант принес ей салат из курицы с грибами и зеленью. Вирджиния принялась неторопливо накалывать кусочки грибов на вилку.

Наконец, она откинулась на спинку стула. Посмотрела в окно. Невзирая на блики, на блеск фонарей за стеклом, все же было видно улицу, по которой туда-сюда без устали сновали прохожие. Казалось, будто все были окутаны праздничным настроением.

Все, кроме нее.

Вирджиния тоже хотела бы заразиться этой рождественской лихорадкой. Толпиться в универмагах, стоять в очереди, улыбаться случайным людям и продавцам…

Да, кстати. Надо будет купить подарок Эванжелине. И Кристин. И Филиппу… Надо будет заняться этим. Сразу же, как только появится соответствующий случаю настрой.

И секретарше.

И…

А больше и некому, с удивлением осознала Вирджиния.

Родителей она увидит еще очень и очень нескоро. Поедет к ним в отпуск… весной. В штат Алабама. Она спохватилась очень поздно. Билеты на самолет все были раскуплены.

Когда Вирджиния осознала, что в этом году ее Рождество вряд ли выдастся удачным, она подумала о том, что, похоже, единственным выходом остается визит к родителям. Но, увы, не складывалось…

А ведь это было бы отличным предлогом. Предлогом для Кристин с Эванжелиной, вполне убедительным, между прочим. Предлогом, чтобы увильнуть от «рождественского обещания». Ничего она не могла им предъявить. Но и из страны сбежать не получалось. Придется пить до дна горькую чашу позора.

А ведь все шло так гладко…

Ну, пусть не все.

И не так уж гладко.

Но Вирджиния была уверена, что в целом дело на мази. Разве сможет Ник отказаться провести с ней праздники? Вот именно, что нет. Где же она допустила главную ошибку? Где перегнула палку настолько, что это перестало быть капризами, шуткой, хулиганским поведением? Она отправилась в эту кофейню убивать время только потому, что с понедельника прошло уже несколько дней, а Ник так и не объявился.

Вирджиния вынуждена была постоянно отвлекать себя. В офисе она совершила рекордное количество звонков. Она разобралась со всеми сомнительными документами. Она навела идеальный порядок в своей части кабинета. Каждый клочок бумаги на ее столе и в ее папках имел свое назначение. Все платежи были закрыты. Все долги поставщикам выплачены. Филипп не мог нарадоваться возросшей производительности Вирджинии.

Как-то после ленча он остановился возле ее стола. Глядя на Вирджинию сверху вниз, он жестом фокусника предъявил ей белоснежную коробку, набитую кокосовыми шариками в хрустящих обертках.

– «Рафаэлло»? – с радостным удивлением воскликнула Вирджиния.

– Да, – Филипп утвердительно кивнул. – Знаешь что, я хочу, чтобы ты занялась этим делом прямо сейчас. Ешь конфеты, а фантики разбросай по своим лоткам, по своему столу. А то мне просто страшно глядеть на порядок на твоем столе. Хочется немедленно бежать и наводить такой же порядок у себя…

Мэнди завистливо глядела на коробку, стоящую на столе Вирджинии.

Да, на работе все шло неплохо… Вирджиния даже получила большую премию. Можно было отправляться по магазинам. Теперь она могла позволить себе на Рождество и новое платье изумрудного цвета, и сережки со стразами Сваровски, которые неискушенный взгляд вполне мог принять за бриллианты…

Но для кого Вирджинии было наряжаться? И где появляться в этом платье? Дома? Там оно удостоится, пожалуй, только комплиментов от подружек.

А потом Вирджиния возвращалась в свою пустую и тихую квартиру. Чересчур тихую для нее одной. У нее была куча дел – завернуть ветчину в блинчики, побрить ноги, протереть зеркала, выкинуть просроченную косметику – возни хватало. Но всякий раз наступало время, когда надо было укладываться спать. Вирджиния заводила будильник, накрывалась одеялом, замирала в ожидании сна…

Сон не шел к ней, как будто это не Вирджиния весь день «пахала» в офисе и дома.

И в голову лезли мысли о Нике. О Максимилиане Вирджиния больше не вспоминала. Но от этого ей было не легче. Сколько можно выдерживать характер? Ей казалось, что вот еще один день пройдет – и Ник непременно позвонит ей.

Но Ник не звонил.

Глава 9

Кристин решила: для похода в библиотеку самым лучшим днем станет суббота. В пятницу людей тянет отдыхать в бары, а она вовсе не хотела повторять печальный опыт. В воскресенье у многих настроение портится от «предвкушения» понедельника. Суббота – самое то! Люди настроены благодушно… если, конечно, после пятницы у них не болит голова от лишних возлияний.

Поэтому в пятницу вечером Кристин никуда не пошла. С подругами она и так провела недавно уйму времени. Требовалось привести себя в порядок, чтобы выглядеть наилучшим образом. Кристин недавно была у парикмахера, так что требовалось только сделать маску для волос. Тело же требовало гораздо большего внимания: депиляция, увлажнение кремом с мерцающим эффектом, все это, разумеется, после пилинга…