Горький шоколад

— Сейчас уже вечер, — погрозила Каллиста пальцем ненормальному циферблату. — Вечер! Скоро возвратится Лукас.

Почти сразу после этого в двери повернулся ключ. И Калли показалось, что наконец-то она сошла с ума.

На пороге стоял ее двойник, в обтягивающих шортиках и легкомысленной полупрозрачной маечке. Да еще в компании с Максом-Минотавром.

— М-да, — вырвалось у нее, когда она уставилась на свой дубликат.

— Калли, это я, — прошептала ее копия, очень бледная и с дрожащими руками.

«Калли — это я», — мысленно возразила Каллиста.

В комнату проскользнула Ариадна и замерла на пороге.

— Ладно, девочки, времени у вас в обрез, так что не рассиживайтесь здесь. Я приду очень скоро, — проговорил мерзко улыбающийся Макс и притворил за собой дверь.

Калли молча смотрела на сестру. Та подняла руку и провела указательным пальцем по щеке. Какой знакомый жест! Ари всегда так делала, когда волновалась.

Ари…

— Я пришла, Калли, — прошептала Ариадна, прижимая руки к груди.

— Зачем?

Казалось, Ари не ожидала подобного вопроса. Он как будто ударил ее по голове и приплющил. Она вся съежилась, уменьшившись в размерах.

— Чтобы спасти тебя, — пробормотала она не очень уверенно.

Не так она представляла себе встречу с томящейся в неволе Каллистой. Ари заморгала, всматриваясь в Калли. Это продолжалось несколько минут.

Она не узнавала сестру. Тихой Калли, какой она всегда знала ее, какой видела в последний раз перед тем, как исчезнуть, в этой комнате не существовало. На нее в упор, исподлобья смотрела совсем другая Каллиста, которая была холоднее, жестче и гораздо красивее Ари. Что с ней сотворил Лукас Старк?

— У тебя нет бабочки, — произнесла Калли уверенно.

— Нет, — согласно кивнула Ари, у которой вылетели из головы все заготовленные фразы. — Айви успел ее продать.

Новая незнакомая Калли не ахнула, не удивилась, не расстроилась, а лишь диковато усмехнулась:

— И знаешь кому?

Ари отрицательно покачала головой.

— Лукасу Старку.

От изумления Ари широко раскрыла глаза, но через секунду все поняла, и странный звук, похожий на смех-рыдание, вырвался у нее из горла. Ну конечно же, тем загадочным покупателем был Старк! Айви дурак, и она — тоже.

— Я понимаю, ты не сможешь меня простить, — запинаясь, прошептала Ари. — Я и не прошу об этом. Я не хотела тебя подставлять. Я плохо знала Старка.

«Ты его до сих пор не знаешь. Так, как я», — мысленно пожалела сестру Калли.

Калли вспомнила, что благодаря Ари она познакомилась со Старком. И познала то, чего бы никогда не познала, останься она жить в своей прежней минорной музыкальной жизни.

— Но еще не поздно, — виновато продолжала Ари. — Я исправлю причиненное тебе зло… «Бедняжка Ари».

Отчего ей, Каллисте, так жалко свою предательницу-сестру, а не себя? Но всколыхнувшееся непрошенное сочувствие не уменьшило резкости соскочивших с языка слов:

— И каким же образом? Украдешь меня, как украла бабочку?

Эти слова хлестнули Ари сильнее пощечины. Она даже пошатнулась. Вскинула руки в молчаливом скорбном жесте. Но Калли осталась равнодушной к театральным эффектам. Ари сделала несколько нетвердых шагов по комнате и огляделась. Заметила фантастический букет, нисколько не подвядший, и картину с канарейкой в клетке. Ари вздрогнула и вновь посмотрела на сестру, на губах которой наметилась недобрая усмешка.

— Я украла деньги, которые выручил Айви от продажи бабочки, — Ариадна говорила быстро, словно боялась, что ее прервут. — И подкупила Макса. Сейчас Старка нет дома. Мы поменяемся с тобой. Когда Старк вернется, его в этой комнате буду ждать я. Разумеется, меня он узнает, но ты будешь в безопасности. Все, что здесь случится, тебя уже не коснется…

Лукас ее не коснется…

Калли почувствовала, как рот у нее наполнился жгучей горечью.

Ари, Ари, зачем ты вообще сюда пришла?

— Браво, Ари, это был отличный план. Но ты опять ошиблась в одном пункте: Макс неподкупен.

Ари испуганно вскрикнула, услышав позади себя проникновенно-саркастический голос Старка. Калли осталась безмолвной, даже не вздрогнула: она как будто ожидала чего-то в этом роде. Старк стоял, облокотившись о дверной косяк. Позади него маячила довольная физиономия Макса.

Калли грустно улыбнулась. Ей почему-то казалось, что Старк появился очень вовремя.

Лукас неторопливо вошел в комнату и шутовски подмигнул Ариадне:

— Здравствуй, сладкая. Наконец-то мы с тобой свиделись.

Ари сделала невольное движение к сестре, но подойти к ней близко не решилась. Словно помешала невидимая стена, натолкнувшись на которую Ари оцепенела.

Прищурясь, Лукас насмешливо рассматривал сестер-близняшек. Его глаза не пытались найти отличия. Сейчас девушки столь мало походили друг на друга, что их не перепутал бы даже близорукий. Налюбовавшись на забавное зрелище, Старк сел в кресло, достал сигарету, повертел ее в пальцах и кивнул Ари:

— Хочешь? — Он отлично помнил пагубные пристрастия своей бывшей любовницы.

Ари взяла сигарету, судорожно, с жадностью затянулась, но сразу закашлялась, поперхнувшись поспешно втянутым дымом.

— Итак, Ари, ты решилась на подвиг самопожертвования во имя сестры. — Старк выпустил в потолок струю дыма и, запрокинув голову, проследил за ее извивистым петляющим ходом. — Знаешь, я оценил твой благородный порыв. Это очень красиво.

Его голос, едкий от сарказма, жег сильнее химического реактива. Калли по-прежнему молчала, не отрывая воспаленных глаз от разглагольствовавшего Старка.

— Да, я тут, — проговорила Ари, невольно включаясь в разговор, требующий тщательно продуманных ответов. Для Ари, взвинченной и измученной, вести словесный поединок со Старком, конечно же, было не под силу.

Калли понимала это, но сказать ничего не могла. Все мысли у нее спрессовались в одну бесформенную лепешку, а гортань пересохла.

— Калли тебя ждала…

— И я пришла, — нервно дернулась Ари, на лбу которой появилась испарина. — Бабочки у меня нет. Но есть я сама. Почему бы тебе не отпустить Калли с миром?

Каллисте очень хотелось закрыть глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать, как Старк расправится с Ари, уничтожив неразумную сестричку смертельно-ядовитыми словесами. Размажет глупышку как крохотную гусеничку.

— Этот вопрос, сладкая, я уже слышал и неоднократно от твоей чудесной сестрицы, — усмехнулся Старк, не глядя на Ариадну, но не отрывая взгляда от Каллисты.

— Ты отпустишь Калли?

— А ты останешься вместо нее? — цинично поинтересовался Лукас.

— Да!

— Какая неравноценная замена, — улыбаясь краешком губ, покачал головой Старк. — Я гурман и предпочитаю изысканный вкус горького шоколада. Приторным же монпансье я сыт по горло. Меня просто тошнит от него.

Ари ничего не поняла и взглянула на Старка как на сумасшедшего. У Калли дрогнули ресницы. Сквозь них она посмотрела на свои ногти: ими можно было глубоко располосовать лицо Старка. Чтобы следы остались на всю жизнь. Она вдруг резко поднялась и шагнула в центр комнаты. Слушать, как Старк неспешно издевается над сестрой, она больше не могла. Но сказать ей было нечего.

Светлые глаза Лукаса тотчас устремились на ее тонкую фигурку. Они откровенно ласкали плавные изгибы ее тела, касались губ и сокровенной ямочки на шее, легко закрадывались под одежду. Страстные глаза мужчины, изучившие каждый сантиметр плоти своей возлюбленной. Жаждущие глаза…

Этот взгляд был как откровение. И для Калли… И для Ари…

— Ты с ней спал, — прошептала потрясенная Ари.

— Надеюсь, ты не будешь ревновать, дорогая? — ухмыльнулся Старк, тоже вставая.

Старк двинулся к Калли, обнял за талию и запечатлел на ее холодных губах демонстративный поцелуй. Она даже не шелохнулась.

Ужаснувшаяся Ариадна смотрела на них во все глаза.

Калли и Старк.

Нежная, задумчивая Калли в сетях этого дьявола. Хуже и вообразить невозможно! И в случившимся виновата Ари, только она, потому что подставила сестру и не торопилась со спасением. Хладнокровно опоздала. И ничего изменить или исправить теперь нельзя. Калли и Старк…