Как на вулкане

Через несколько секунд она все-таки посмотрела в его глаза.

Он гладил пальцами ее щеки.

— Я… пошутил… Поняла? Ни один мужчина не имеет права требовать, чтобы женщина позволила ему выиграть любой ценой.

— Так я тебе и поверю! — прошептала она. На ее нижних ресницах появились слезинки.

Чувствуя себя самым большим идиотом на планете, Сэм поцеловал ее в лоб:

— Неужели старики Вольфы заставляли тебя проигрывать?

Она слабо усмехнулась:

— Они? Нет. Папа и дядя давали мне по пять долларов каждый раз, когда я выигрывала у мальчиков. Мои родные и двоюродные братья злились, но усерднее тренировались, чтобы играть лучше. К сожалению, когда я наконец поступила в университет, никто не сообщил мне — правила изменились.

— Что ты имеешь в виду?

— В первую неделю в университетском городке меня и шесть других девушек пригласили на вечеринку по случаю знакомства. В доме был бильярдный стол. Один из парней предложил научить меня играть. Я думаю, он решил похвастаться перед приятелями.

— И ты его обыграла?

— Три раза подряд. Я вела себя слишком высокомерно. — Она помолчала, словно вспоминая болезненные видения. — Он назвал меня лесбиянкой, — резко произнесла она. — Все смеялись.

— Боже, Аннелиз! — Сэм обнял ее, она была сильно напряжена. — Университетские студенты чаще всего отвратительные ублюдки. Они становятся более-менее нормальными только к концу учебы. Ты ни в чем не виновата. Господи, ты должна гордиться своим талантом!

Аннелиз шмыгнула носом и, слегка успокоившись, положила голову ему на плечо:

— Мне просто везет. Я обожала геометрию, и у меня хорошее объемное восприятие.

Он слегка встряхнул ее:

— Гордись собой. Ты неповторима. Истинная дочь Вольфов.

— Иногда мне одиноко, — тихо сказала она.

Сэм замер в ошеломлении, понимая — Аннелиз впервые доверилась кому-то.

— А твои невестки? — Он осторожно погладил ее по спине.

— Они хорошие, но у нас мало общего.

— Как так?

— Ну, они очень женственные. Трейси беременна и светится от счастья. У Оливии уже есть дочь, и она замечательная мама. Джиллиан учит маленьких детей и любит их. Ариэль… Ну, она признана самой желанной и привлекательной киноактрисой.

— Я чего-то не понимаю… Аннелиз, ты восхитительна! У тебя умопомрачительная улыбка и сказочно красивые ноги. Ты выработала собственный стиль в одежде, который, я готов поспорить на деньги, стараются копировать многие женщины.

— И все же у меня никогда не было серьезных отношений с парнем. По-твоему, почему? Я отвечу. Мужчинам не нужны такие, как я. Вернее, я нужна им как любовница или трофей. Им нравится моя внешность. Но…

— Что?

Она вырвалась из его объятий и потерла руками лицо.

— Если мне понадобится психоаналитик, — коротко сказала она, — я его найму. Мне нужно работать, Сэм. Сделай одолжение, исчезни.

— Хорошо, — произнес Сэм, подавляя желание ее придушить. — Я сделал то, о чем меня просила бабушка. Я останусь здесь, пока не растает снег, а потом вернусь к прежней жизни. Но это… — Он схватил ненадежную лестницу и с такой силой ударил ее об стену, что лестница раскололась на куски. — Этим лучше не пользоваться. Если тебе понадобится помощь, позови меня. Я знаю, ты против, но я не приму твоих возражений!

Сэм выбежал из комнаты, изо всех сил хлопнув дверью. Обычно, взбешенный, он отправлялся в спортзал и поднимал гантели, чтобы выпустить пар. Но сейчас все иначе.

Как же ему поступить с женщиной, которая сводит его с ума в постели, а остальное время провоцирует своей холодностью?

Ответив на шквал телефонных звонков из своего офиса, Сэм ничуть не успокоился. Решив охладиться, он вышел во двор и стал расчищать снег на крыльце. Потом расчистил дорожку к сараю. В конце концов, изнемогая, Сэм решил прекратить работу. Выпало по меньшей мере двенадцать дюймов снега, который сверху покрылся очень прочной ледяной коркой.

Тяжело дыша, Сэм вернулся в дом. Идя по коридору и вдыхая аромат духов Аннелиз, он придумал гениальный план.

Правда, мотивы даже ему показались отвратительными. Зачем он пытается ее разозлить? Или он надеется на что-то большее? Аннелиз согласилась заниматься с ним сексом, пока они вынуждены здесь жить. Какая разница, что в перерывах между близостью они цапаются, как кошка с собакой?

Но почему ему не все равно, что в прошлом ее обижали парни? И отчего он до сих пор вздрагивает, вспоминая, что стал ее первым возлюбленным? Аннелиз убедила его — она больше не хочет привязываться к нему эмоционально. Так, может быть, просто оставить ее в покое?

Неужели Сэму так нужно изображать доблестного рыцаря, когда Аннелиз вовсе и не нужен герой? Она, по ее собственному признанию, может сама о себе позаботиться. Аннелиз одержима работой, сосредоточена и чертовски умна.

И она ненавидит романтику.

Сэм улыбнулся, направляясь на кухню. И еще она не умеет готовить. Значит, готовкой придется заниматься ему.

Аннелиз упряма. Но ничего. У него есть преимущество — он хорошо готовит, поэтому будет искать путь к ее сердцу через желудок.

Глава 8

Аннелиз закончила работу почти в пять часов вечера. Ей захотелось пробежаться и немного размяться. К сожалению, бежать некуда — она в ловушке. И, что еще хуже, с мужчиной, который заставляет ее размышлять о собственной жизни.

Нужно перед ним извиниться. От стыда у Аннелиз сдавило горло. Нужно признать, Сэм Эли — хороший парень. И он был с ней заботливым и понимающим. Но в ответ на его нежность и готовность выслушать она разозлилась и ответила ему неблагодарностью. Неудивительно, что он разбил лестницу. И чего Аннелиз так на него взъелась? Ее жизнь стала бы намного лучше, научи она доверять людям. Но Аннелиз выросла в обстановке крайней недоверчивости, поэтому настороженно относилась к внешнему миру.

Аннелиз отправилась в спальню, чтобы освежиться. Теперь в доме было довольно тепло, но после захода солнца ей показалось — в нем очень холодно.

Она надела кардиган и распустила волосы, чтобы расчесать их. Внезапно ее руки задрожали — она вспомнила обнаженного Сэма на своей старомодной кровати…

Сначала Аннелиз собиралась опять убрать длинные непослушные волосы в хвост, но все-таки оставила их распущенными. Глядя в зеркало, она вздрогнула. С распущенными по плечам волосами она выглядела гораздо женственнее и уязвимее, и это ее насторожило.

Когда урчание в животе стало чересчур громким, Аннелиз решила сдаться. Собравшись с духом, она отправилась на поиски Сэма.

Чарующие запахи из кухни застали ее врасплох. Аннелиз осторожно открыла дверь.

Сэм поднял глаза, держа в руке лопаточку. Когда он недавно выбежал из комнаты, Аннелиз почти убедила себя: Сэм — ничем не примечательный парень. Но сейчас, оказавшись с ним лицом к лицу… Сердце Аннелиз замерло. Все-таки Сэм поразительно хорош собой!

Сглотнув, Аннелиз прикусила нижнюю губу и остановилась в дверях.

— Удивительно вкусно пахнет, — сказала она, стараясь комплиментом загладить свою вину.

— Уже почти готово, — сдержанно ответил Сэм. — Откупоришь бутылку вина? И принеси бокалы.

Аннелиз сделала, как он просил, обрадовавшись, что Сэм уже не хмурится. Ее нервы были на пределе, и она ужасно проголодалась. Сейчас Аннелиз чувствовала себя девочкой-подростком, а не взрослой женщиной.

Она наблюдала, как Сэм накладывает на тарелки свиные отбивные, ризотто, консервированный зеленый горошек и домашний хлеб. Держа тарелки в руках, он кивнул:

— Иди вперед. Поедим в гостиной.

Взяв бокалы и бутылку вина, Аннелиз движением бедра открыла дверь в соседнюю комнату. Увидев гостиную, она остановилась как вкопанная. Сэм тихо выругался, едва в нее не врезавшись.

— Что-то не так? — спросил он, его дыхание ласкало ее ухо.

Аннелиз с трудом сглотнула, вспоминая собственные намерения помириться с ним:

— Все в порядке.

Обстановка в гостиной напоминала сцену из кинофильма.