Мне хочется сказки

— Настоящая куколка! — прокомментировала Сара. — Только не улыбайся так. Я рада, что ты наконец поняла прописную истину: не ты зависишь, а от тебя зависят. Запомни это. И это касается не только денег. — Она подмигнула дочери. — В общем, раньше часа ночи я тебя не жду.

— Мам, может, все-таки пойдешь со мной? — робко спросила Эстель.

— Кто же ходит клеить мужчин с матерью! В крайнем случае с подругой! Жаль, что Джессика сейчас в Риме, вот она бы точно помогла тебе.

— Но, может, все же... — робко начала было Эстель.

— Нет! Даже слышать не хочу. Отправляйся и найди кого-нибудь посимпатичнее!

— Пока, мам, — обреченно сказала Эстель.

— Спокойной ночи, — помахала ей рукой Сара. — Да, и не буди меня. Утром все расскажешь.

Эстель только покачала головой. Она была уверена, что мать дождется ее прихода и только потом заснет.

Эстель выбрала маленький бар в довольно спокойном районе. Она бывала здесь еще до того, как познакомилась с Ричардом. Правда, алкоголь ей тогда не продавали, зато предложений познакомиться было хоть отбавляй. Она никогда не приводила Ричарда в это заведение, потому что слишком многие могли ее узнать. Она была достаточно умной, чтобы понимать, что следует рассказывать ему, а что нет. Так что теперь она могла быть почти на сто процентов уверена, что не встретит тут Ричарда. Эстель понимала, что еще не готова к встрече с ним. Всего несколько раз она выбиралась сюда тайком вместе с Джессикой, их общей подругой, чтобы немного развеяться. Тем более что в эти вечера Ричард был занят какой-то подработкой.

Она зашла в полутемное помещение. Ей этот бар особенно нравился тем, что у его владельца была аллергия на табак, поэтому никто в помещении не курил. Так что можно было спокойно расслабиться и выпить коктейль.

Она присела за барную стойку и заказала «Метрополитен». Поудобнее устроившись на табурете, Эстель принялась осматривать зал. Она надеялась встретить тут хотя бы одного знакомого. Но, видно, все же слишком много лет прошло с того времени, как она поступила в университет. Она уже отчаялась встретить хоть одно знакомое лицо, как вдруг увидела человека, которого совсем не ожидала здесь встретить.

Ей приветливо махал рукой сам Уильям Рольф. Увидев, что Эстель его заметила и даже улыбнулась, он встал со своего места и подошел к ней.

— Добрый вечер, Эстель! — поздоровался он. — Вот уж неожиданная встреча!

— Действительно! — рассмеялась она.

— Но я очень рад. Где же вы пропадали целую неделю? — озабоченно спросил он.

Эстель почувствовала, что краснеет. Она так боялась встретить Ричарда, что даже запустила учебу. И хотя она была уверена, что он тут же бросит курсы, ей было очень страшно туда идти.

— Я была ужасно загружена работой. Но, надеюсь, догоню остальных, причем довольно быстро.

— Я в этом просто уверен. Но меня очень огорчает, что самые успешные мои ученики куда-то пропадают. И ни слуху ни духу. Фейрлемб куда-то пропал! Я говорил вам, что положил на вас обоих глаз? Нет? Странно. А! Это я Ричарду говорил. Простите старика. Ну теперь вы знаете. Если сдадите тесты успешно, я возьму вас к себе на работу. Если вы, моя милая, согласитесь, конечно. Судя по вашему лицу, вы согласны со мной работать хоть сейчас. А вот Фейрлемб был не столь счастлив. Вы, кстати, не знаете, где он может быть? Ричард вроде бы не работает... Во всяком случае по профессии.

— К сожалению, не знаю. — Эстель был не слишком приятен этот разговор. Особенно потому, что Уильям Рольф его так хвалил. Эстель предпочла бы сейчас услышать, что Ричард тупица. О том, что он негодяй, она могла бы и сама рассказывать.

— Вы пьете «Метрополитен»! — воскликнул Уильям, чем сразу же отвлек Эстель от грустных мыслей.

— Да. Я знаю, что здесь его готовят лучше всего в городе. Я тут не была много лет. Давно не пила такого вкусного коктейля!

— Когда я вернулся из Дели — это было три года назад, — я не мог найти ни одного бара, где бы его правильно готовили. И только полгода назад обнаружил это местечко.

— Вы были в Дели?! — удивилась Эстель.

— А что тут особенного, — спокойно отреагировал на ее восторг Уильям, — хорошие юристы нужны везде.

— А как вы туда попали?

— О! Это было давно. Правда, уже после Неаполя. Но там мне было трудновато, я не очень хорошо знаю итальянский, смущенно сказал он.

— Боже! — рассмеялась она. — Еще и Неаполь! Только не говорите, что туда вы попали не прямо из Америки!

— Жаль вас разочаровывать, но я туда приехал из... — Он сделал паузу, как бы предлагая Эстель самой догадаться, откуда он приехал.

— Из Японии? — предположила она.

— Нет! — рассмеялся Уильям. — Хотя бы я не отказался. Я приехал туда из Лондона.

— Если еще скажете, что вы не американец, я вообще не буду знать, что мне делать!

— Нет, я американец. Между прочим, из Сан-Франциско. Так что я вернулся на родину. А что вам делать... можете, например, поспрашивать меня. Перед такой симпатичной леди не грех распустить перышки.

— А почему вы уехали?

— О! Это очень романтическая, но и грустная история. А мне сегодня не хочется грустить. Да и должна быть для вас во мне какая-то загадка! Чтобы было интересно еще раз встретиться. Не на лекции, — добавил он, лукаво улыбаясь.

— Если вы мне пообещаете рассказать об Индии и если мне понравится ваш рассказ, я с удовольствием еще раз встречусь с вами, чтобы послушать про Италию.

— Неплохое начало. Вам бы адвокатурой заниматься! Но давайте все же перейдем на «ты». А то мне как-то неудобно.

— Отлично. Я могу называть вас... — Эстель поймала полный негодования взгляд и быстро поправилась: — Тебя Уильямом?

— Конечно, можешь! Даже должна! Я ведь тебя уже несколько месяцев зову только Эстель!

— И как тебе Индия? — с восторгом спросила она.

— Довольно грязная страна, в Риме мне понравилось больше, хотя тоже не лучшее место, — лениво начал Уильям. — Я похож на типичного американского сноба? — поинтересовался он у Эстель совершенно другим тоном.

— Очень! А ты был и в Риме? — восторженно воскликнула она.

— Можно сказать, проездом, всего три месяца. Продолжим. Так вот, там прямо по улицам бегают обезьяны! Дикий народ! Не знают, что их надо содержать в зоопарках под надежной решеткой.

Домой Эстель вернулась в начале четвертого утра. Как можно тише она закрыла дверь и на цыпочках пробралась в ванную. Уже когда она собиралась включить воду, услышала голос Сары:

— Неплохо для начала!

Эстель усмехнулась и повернула кран. Она стояла под тугими струями воды, и ей казалось, что она смывает груз прожитых рядом с Ричардом лет, который так давил на нее все эти дни. Эстель знала, что мужчины часто заглядываются на нее. Но она никогда не спала ни с кем, кроме Ричарда. Хотя, если бы у нее были подруги, обычные, не такие, как Джессика, она бы никогда в этом не призналась. Ведь сейчас не модно хранить верность...

Эстель улыбнулась. Вот теперь ей представился шанс узнать, каково это — быть рядом с другим мужчиной.

А ведь он старше меня, подумала она. Зато опытней, умнее, терпеливее. Да. Уильям — это тот человек, которого я пыталась найти в Ричарде. Уж он-то точно не будет подговаривать ребят украсть меня и напяливать костюм гориллы!

Она мечтала. То ли несколько порций «Метрополитена», то ли просто внимание замечательного мужчины, но Эстель, стоя под горячими упругими струями, думала вовсе не о том, что она будет делать дальше.

Не хочу даже задумываться об этом. Когда-нибудь мне придется встретиться с Ричардом. Но пусть это произойдет как можно позже. А сейчас я буду работать, учиться и просто жить. Теперь я могу это сделать, ведь рядом со мной человек, на которого можно положиться. Ах если бы Ричард был хоть чуть-чуть похож на Уильяма! Как бы все у нас было замечательно! — думала она. Нет! Не смей думать сейчас о Ричарде. Его больше нет. Это был просто сон. Иногда грустный, но в основном замечательный. Только вот жаль, что он превратился в кошмар! Стоп! Прекрати! Не стоит портить себе такой потрясающий вечер. Как же давно я о тебе мечтала, Уильям! С самого детства. Только я сначала представляла, что у меня будет такой папа, а потом уже пыталась вообразить любимого. Хорошо, что мечты сбываются. И работа! С самим Уильямом Рольфом! Вот это да! Я не просто хорошо сдам экзамены, я сдам их отлично!