Элен и ребята 3. Книга вторая

Стив и Боб переглянулись. О’Салли повернул ключ зажигания, и автомобиль тронулся с места. Агент ФБР мрачно смотрел прямо перед собой, всем своим видом показывая, что не намерен обсуждать вслух только что свалившуюся на него новость. Стив и Боб, тонко уловив настроение шефа, угрюмо молчали. Неожиданно стажер удивленно присвистнул и, указывая пальцем на дорогу, неуверенно произнес:

— Вам не кажется, что впереди нас ехал какой-то идиот?.. Если я не ошибаюсь, полоска грязного песка, которая тянется по самой середине шоссе, — сухой бетон.

— Бетон?! — воскликнул О’Салли и хлопнул себя по лбу. — Ребята, да это же Вудди Каллохен и его бригада! Скорее всего, кто-то из них случайно нажал на один из рычажков, которые регулируют подачу бетона на дорогу.

— Теперь им от нас не уйти! — констатировал довольный Стив и мгновенно приободрился.

Тонкая лента серого бетона лучше всяких ориентиров указывала, куда направлялись преступники. Агент О’Салли, не спуская глаз с дороги, нервно покусывал губы и недоверчиво хмурился.

— Не может быть все так просто, — бормотал он себе под нос. — За столько лет работы в ФБР я впервые сталкиваюсь с такими идиотами... А может, преступники изобрели новейший метод заметания следов?

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Ночью Фрэнку приснился странный сон, будто он шагает по раскаленному добела краснозему и, обливаясь потом, тащит на спине украденную картину. Пытаясь избавиться от этого кошмара, он открыл глаза и увидел сидящего на стуле мужчину в форме. Утренний гость насмешливо смотрел на Фрэнка, покручивая прокуренные усы. Его круглое красное лицо неприятно лоснилось, как после выпивки, а воспаленные глаза беспрестанно мигали.

Фрэнк испуганно съежился и натянул одеяло до подбородка. Увидев шестиконечную звезду на груди гостя, он обо всем догадался.

— Документы есть? — пробасил шериф и на всякий случай положил широкую ладонь на кобуру.

— Документы? — Фрэнк старался оттянуть момент объяснения.

Шериф поджал губы, всем своим видом показывая, что едва подавляет смех. По всей вероятности, страх Фрэнка его забавлял.

— Ну если нет документов, покажи хотя бы водительские права, — миролюбиво предложил он и, не дожидаясь ответа, пустился в объяснения: — Ко мне сегодня утром парень пришел... Том Уолкер, четырнадцати лет, живет неподалеку отсюда. Говорит, что тебя здесь быть не должно.

Фрэнк подавил вздох облегчения и почувствовал, как к нему постепенно возвращается самообладание.

«Значит, шериф пришел не из-за украденной картины, а только потому, что некий Том наябедничал на меня в полицейском управлении».

В этот самый момент в спальню заглянула Элен. Она только что приняла ванну, и ее голова была обкручена махровым полотенцем.

— Фрэнк, будешь завтракать? — спросила она и, увидев шерифа, за-пнулась на полуслове и побледнела.

Шериф также смутился, вскочил со стула и рассыпался в извинениях:

— О, простите, мэм.

— Ничего-ничего, — Элен махнула рукой и вопросительно посмотрела на Фрэнка.

Она пыталась прочесть в его взгляде, что понадобилось шерифу в этом доме, но Фрэнк отвел глаза в сторону.

— Прошу прощения, но вы не могли бы показать свои документы, — шериф, совершенно сбитый с толку, принялся оправдываться: - Нам сообщили, что в этом доме находится посторонний мужчина. Обычно мы проверяем такие сигналы. Так что извините меня.

— Ничего страшного! — улыбнулась Элен. — Мы договорились с Дейлом и Лилиан, что посторожим их дом.

— Но нас никто не предупредил... — пробормотал шериф.

— Дейл всегда такой, — небрежно махнула Элен, постепенно вживаясь в новую для нее роль.

Неизвестно, чем бы закончился этот маленький инцидент, если бы в этот момент в дом не заглянул Эндрю Марш. Он открыл дверь и, увидев Элен, улыбнулся своей мягкой, чарующей улыбкой.

— Привет, — поздоровался Эндрю.

— Доброе утро, — кивнула девушка.

Заметив, что Марш, увидев посторонних в доме Сэвиттов, не проявляет признаков беспокойства, шериф хмыкнул в прокуренные усы.

— Привет, Герберт. Я вижу, ты уже познакомился с Джулией и... — Эндрю повернулся к парню, все еще лежащему в постели, и вопросительно посмотрел на него. — Простите, молодой человек, я забыл ваше имя.

— Фрэнк, — хмуро буркнул тот.

— Да, и Фрэнком, — Эндрю взял шерифа под руку и доверительно со-общил: — Они приехали на уикэнд.

— К Сэвиттам? — уточнил Герберт.

Эндрю весело рассмеялся.

— Конечно, я бы предпочел, чтобы Джулия и Фрэнк остановились у меня, но... — он развел руками. — А что, какие-то проблемы?

— Нам сообщили, что они воры, — признался шериф.

Эндрю бросил быстрый взгляд в его сторону.

— Какие глупости! — возмутился Марш. — Джулия и Фрэнк — друзья Дейла-младшего.

— Извините меня, — шериф решительно направился к двери.

Элен и Фрэнк переглянулись, а Эндрю, провожая служителя порядка до двери, небрежно спросил:

— Ты уже поймал того енота?

По-видимому, их с шерифом связывали теплые, дружеские отношения, так как тот весело сообщил:

— Пока нет, но, думаю, он от меня никуда не уйдет.

— Желаю удачи!

Когда за шерифом закрылась дверь, Эндрю повернулся к притихшей парочке и предложил:

— Я подумал, что вы, может быть, хотите покататься на яхте?

— Да, — быстро ответила Элен.

Почти одновременно с ней Фрэнк

выпалил:

— Мы не можем покататься на яхте, потому что Джулия ненавидит яхты.

Девушка, обескураженная таким заявлением, глянула на Фрэнка с подозрением и возразила:

— Но это неправда. Насколько мне известно, это ты ненавидишь яхты.

— Нет, я их не ненавижу! — заорал тот.

Эндрю тактично промолчал. Он несколько минут с любопытством прислушивался к перебранке и наконец тихо произнес:

— Я жду вас на берегу ровно тридцать минут. Если захотите покататься — милости прошу.

Когда Эндрю ушел, у Элен пропала вся охота ругаться с Фрэнком. Визит шерифа оставил у нее на душе неприятный осадок. Девушка подумала, что прогулка по свежему воздуху пойдет ей только на пользу, и поэтому решила воспользоваться предложением Эндрю.

Она поднялась в свою спальню, переоделась, а когда спустилась вниз, то с удивлением обнаружила, что Фрэнк стоит у выхода и нетерпеливо поглядывает на часы.

— Ты куда это собрался? — спросила Элен.

— Поплавать вместе с тобой и тем богатым бездельником...

Элен пожала плечами и молча вышла из дома...

Море было синее, с зеленым отливом, и туман, казалось, плыл над поверхностью воды. Большая белая яхта, словно спящая чайка, мирно покачивалась на волнах. Элен огляделась, ища глазами Эндрю, и, увидев его на палубе, энергично замахала руками.

— Прошу, — Эндрю подошел к краю трапа и помог девушке забраться на судно.

На Фрэнка он не обратил никакого внимания, словно того и не существовало в природе.

— Как здесь красиво, — с восторгом прошептала Элен, вдыхая соленый морской воздух.

Фрэнк нахмурился и с опаской шагнул на качающееся судно. Он побледнел и, держась двумя руками за поручни, осторожно двинулся к корме.

— Ты в порядке? — заботливо поинтересовалась Элен.

Фрэнк буркнул в ответ что-то неопределенное и уселся прямо на палубе.

Вся морская прогулка длилась не более пятнадцати минут. Как только яхта отплыла от берега, Фрэнк схватился руками за живот и кинулся к правому борту. Элен проводила его сочувствующим взглядом и повернулась к Эндрю.

— Тебе не кажется, что пора поворачивать назад, — робко проговорила она и с горечью улыбнулась. — У моего приятеля морская болезнь, и я боюсь, что он не доживет до завтрашнего дня...

— Конечно! — с готовностью согласился Эндрю. — Я все понимаю.

Когда Фрэнк заметил, что судно возвращается к причалу, он воспрял духом и даже попытался пошутить.