Мистер Все-будет-по-моему

— Если вы имеете в виду мое предупреждение о необходимости помалкивать, уверяю вас: это для вашей пользы, а вовсе не для моей.

— Конечно, Джереми, — послушно согласилась Крисси. Произнеся это, она открыла дверцу автомобиля и вышла раньше, чем Джед успел помочь ей или хоть что-то ответить.

* * *

Следующий день был обычным рабочим днем. Придя на службу, Крисси сразу же поняла: Джед уже на месте. Припарковав машину подальше от его серебристого «порше», она взбежала вверх по ступенькам.

Роза уже включала компьютеры.

— Привет, Роза, — задыхаясь, поздоровалась Крисси, снимая пальто. — Как Новый год?

— Ничего. А у тебя?

— А, как обычно, — Крисси скрестила пальцы за спиной. Ее встреча Нового года никак не подходила под определение «как обычно». — Видела уже мистера Хантера? Его машина здесь.

— Видела. Он только что ушел к себе. Хочет поговорить с каждым отдельно. Велел принести личные дела, — добавила она важно. — Как тебе новый шеф, Крисси? Как думаешь, не разгонит он нас?

Крисси подняла глаза от монитора своего компьютера.

— Откуда мне знать?

— Ну как же! Ты ведь уже была с ним знакома раньше. Может, ты знаешь что-нибудь интересное?

— Наше знакомство можно назвать таковым с большой натяжкой. Я выступала в роли покупательницы, меня кое-что не устроило, а он случайно оказался поблизости.

— Внешность у него — закачаешься, — вздохнула Роза. — Любая из нас не отказалась бы провести с ним ночь в одной постели, точно?

— Вероятно. — Крисси снова спряталась за экран монитора.

— Интересно, сэр пьет кофе в одиннадцать? И как его подавать, с молоком или без? — Роза достала с полки стопку папок.

— Он... — Крисси едва не сказала, что ему нравится черный без сахара, но осеклась. — Да поставь все на поднос, пусть сам себя обслуживает, — торопливо посоветовала она.

Роза вышла из комнаты, забрав с собой все личные дела, а Крисси в изнеможении откинулась на спинку стула. Пока она не допустила ни единой промашки, но вычеркнуть из памяти прошлое оказалось непросто. При воспоминании о своем работодателе, лежащем на кровати в одних трусах, ее до сих пор бросало в дрожь. Крисси призналась себе, насколько была близка к тому, чтобы лечь рядом, позволив этим длинным, чувствительным пальцам прикоснуться к ее коже, ласкать ее. А теперь ей надо притворяться, будто ничего не было. Возможно ли это?

Крисси потянулась за бутылкой воды, стоящей рядом на столе, и сделала несколько глотков. Ей приходилось постоянно напоминать себе: она Джеду совершенно безразлична. Очевидно, не ей пытаться соперничать с его подругами, ей нечего предложить ему, у нее нет никакого сексуального опыта. Крисси поежилась, вспомнив полученный приказ: сведения о том вечере и ночи должны держаться в тайне. Ее имя, поставленное рядом с его, может невыгодно сказаться на его репутации.

Почти в конце дня зазвонил внутренний телефон, и Крисси пригласили пройти в кабинет, который еще совсем недавно занимали братья Левис. Как грустно видеть их место занятым кем-то другим, пусть даже великолепным мистером Джереми Хантером!

При появлении Крисси Джед поднялся и указал ей на стул, стоящий по другую сторону стола, за которым он сидел. Во рту у Крисси пересохло.

Даже такая, как Роза — в годах и замужем, — находит его неотразимым!

Крисси окинула Джеда пристальным взглядом. К его внешнему виду не придерешься, разве что его черные волосы слегка растрепались. Ей захотелось поднять руку и нежно их пригладить.

Прекрати немедленно! Та ночь навсегда ушла в прошлое. Такие фамильярности недопустимы! Меня вообще ничего подобное не должно интересовать. Мне надо думать, как крепко встать на ноги, чтобы не бояться за Мило и его будущее.

— Садитесь, Крисси, — предложил Джед. Их глаза на секунду встретились. — Надеюсь, ваша семья не слишком встревожилась вашим отсутствием в новогоднюю ночь? — тихо спросил он.

— Совсем не встревожилась, благодарю вас, — ответила Крисси. Полли не выказала ни капли интереса относительно «деловой встречи». Зато Мило кинулся в ее объятия и осыпал поцелуями, требуя, чтобы она немедленно шла с ним играть.

Джед даже не потрудился открыть папку с именем Крисси на обложке. Откинувшись в кресле, он рассматривал ее лицо. Ей сейчас очень хотелось бы прочесть его мысли... Не похожи ли они на ее собственные? Ей-то теперь никогда не забыть проведенный с ним вечер.

— С вами мне обсуждать особо нечего, — сказал Джед. — Думается, мы довольно хорошо успели друг друга узнать, вы достаточно рассказали мне о себе. — Он немного помедлил. — Левисы дали вам отличную рекомендацию, сказали: ваши расчеты всегда верны и выплаты производятся вовремя. — Крисси молчала, поэтому он продолжил: — К тому же вы очень популярны среди прочих сотрудников. А по-моему, взаимоотношения между людьми имеют большое значение.

— У нас спаянный коллектив, и все очень довольны существующим положением.

Хорошо бы он понял намек: если он начнет перетасовывать и увольнять работников, все будут огорчены.

— Наши прошлые беседы сделали этот разговор ненужным, — холодно продолжал Джед, — но я подумал: будет странно выглядеть, если я вызову всех, кроме вас.

Ну конечно, смотри не выдай наш большой секрет!

— Поэтому на сегодня все, — добавил он.

Напряженная поза Крисси — спина прямая, пальцы переплетены между собой — вызвала вдруг у Джеда желание сделать что-нибудь, чтобы ее подбодрить. Вместо этого он резко встал, тем самым давая понять: встреча завершена.

Крисси немного подождала, потом отбросила осторожность.

— Я... мы все очень хотели бы знать, каковы ваши планы, мистер Хантер. Все волнуются. Сохранятся ли наши рабочие места в новом году? — Она перевела дыхание.

И зачем я о чем-то его расспрашиваю? Разве он не принадлежит к тому типу работодателей, с которыми я поклялась себе никогда не связываться? Но сейчас привередничать не приходится. Мне нужны деньги.

Подойдя ближе, Джед наклонился над ней.

— У нас, конечно, есть дальнейшие планы, но на данном этапе делиться ими было бы крайне неосмотрительно. — Он положил руку на плечо Крисси и почувствовал, как она дрожит. — Магазин «Хидсбонд» должен сменить курс, необходимо развиваться и двигаться вперед. Так должна поступать любая компания, если не хочет развалиться. Вам следует самой знать. А конкретно для этой фирмы промедление смерти подобно, она не может и дальше увязать в долгах. Но не волнуйтесь, в нужное время вы все узнаете.

Крисси печально покачала головой.

— Сейчас далеко не самое лучшее время для перемен. Я бы вполне без них обошлась.

— Сожалею, — сухо ответил Джед. — Ничего не могу поделать.

В свой кабинет Крисси возвратилась, зная не больше, чем раньше. Ей трудно было сдержать слезы. И чему тут удивляться? Она устала, все ее чувства в смятении.

Роза, собиравшаяся идти домой, взглянула на нее с любопытством.

— Что это с тобой? Он тебе нагрубил? А со мной был само очарование, хотя ничего не обещал. Но ведь встреча с ним — сплошная формальность?

— Нет, он не грубил. Но, по-моему, он скрывает что-то такое, что понравится отнюдь не всем.

— Почему? О чем вы разговаривали?

— Он только сказал: компания должна развиваться. Почему-то я уверена: действовать он будет без особых сантиментов. Ах, Роза, как мне хотелось бы, чтобы вернулись Левисы и все снова стало как прежде, а Джереми Хантер вообще никогда бы не появлялся на нашем горизонте.

— Чушь какая! — ответила Роза. — Нас-то, я думаю, он оставит, особенно если мы сможем выбрать нужную тактику. Мужчины его типа любят иметь в зоне досягаемости услужливых женщин, это подпитывает их эго.

— Если речь обо мне, то пусть губы не раскатывает.

Предмет разговора Крисси и Розы меж тем стоял, уставившись в окно и сунув руки в карманы.

Крисси дала мне ясно понять: любые перемены для нее нежелательны. Ничего, пусть привыкает. И кстати, надо выяснить поподробней, что она из себя представляет. Неужели действительно она так безразлична к мужскому вниманию, как видится на первый взгляд? Или нарочито холодна именно со мной? Раньше или позже все выяснится само собой.