Я выбираю его!

— Ты с… — Он помолчал, затем почти в бешенстве выпалил: — Алексом Рашем?

— Снова спрашиваю, зачем тебе знать?

Она осторожно закрыла дверь.

— Черт побери, Хелен! Я говорил, чтобы ты держалась от него подальше!

— Ты ничего подобного мне не говорил.

— Я считал, что мое молчание на его счет не требует уточнения.

Она впилась взглядом в свое отражение в зеркале:

— Я не умею читать чужие мысли, Карлос.

Его гневное нетерпение усиливало ее раздражение.

— Что на тебя нашло? Ты была такой…

— Послушной?

— Разумной. Люди болтают…

Что-то в его тоне ее насторожило.

— Так какие новости? — Услышав его огорченный вздох, она прислонилась спиной к двери. — Что? Неужели я не могу заниматься обычными делами, не провоцируя при этом лживых сплетен?

Карлос быстро все понял:

— Так он клиент?

— Я этого не говорила.

— Но ты это имела в виду. — Он вздохнул. — Тебе нужен парень, Хелен.

— Может быть, он и есть мой парень? Возможно, он решил сделать меня своей оплачиваемой любовницей и я намерена танцевать для него обнаженной каждую ночь. Что бы там ни было, тебя это не касается!

Хелен нажала на кнопку разъединения, к ее горлу подступил жар. Открыв рывком дверь, она почти столкнулась с Алексом.

В последнюю секунду она отпрянула.

— Все в порядке?

— Отлично!

Хелен одарила его воинственным взглядом, натянула футболку на бедра и опустила голову.

— Не похоже.

— Это Карлос. — Хелен ловко прошмыгнула мимо него. — Он меня достал.

Она вернулась в гостиную, по-прежнему остро ощущая присутствие Алекса.

— Он… — Хелен всплеснула руками и уселась на диван. — Он думает, что ты и я… мы… — Она умолкла, чувствуя, как горят щеки. — Я понятия не имею, откуда он узнал, что я здесь.

Алекс почувствовал укол вины. Ведь это он постарался, чтобы Карлос узнал о местонахождении сестры.

— Разве это имеет значение?

— Для него имеет. Что, черт побери, ты ему сделал?

Алекс непроизвольно стиснул зубы, его охватила ярость, но заговорил он спокойно:

— Возможно, это не моя вина.

— Я не говорила, что ты виноват. — Она нахмурилась, отводя взгляд в сторону. — Но странно, почему Карлос думает, что у нас роман? Он никогда не видел нас вместе. Я имею в виду, — прибавила она, покраснев, — он не видел проявления наших чувств. Или видел?

— Об этом мне неизвестно.

Она продолжала, почти рассеянно:

— Конечно, мы бывали на вечеринках, официальных мероприятиях, но никогда не оставались наедине…

— За исключением рождественского бала в июле. На кухне.

— И я ни разу не была в твоем офисе! — Она округлила глаза. — Нет, была. Однажды. И Карлос там был.

— Когда?

Она нахмурилась:

— Первого сентября. День рождения Габриэлы. Я помню, потому что она опаздывала и попросила меня купить торт, а затем дважды проверить, уехал ли ты. Твой… — Она сглотнула. — Внезапно пришел твой отец.

Они уставились друг на друга. Алексу не нужно было напоминать о том вечере — это был постоянный шрам на сердце. И словно по щелчку выключателя, вернулось враждебное, яростное противостояние.

— У тебя исковерканное понятие о браке. Черт побери, держись от нее подальше, иначе, я клянусь…

— Что ты сделаешь? — гневно бросил Уильям Раш. — Это моя семья. Моя! И никто ни в чем не нуждается. Более того, если бы не я, никто ничего из себя не представлял бы!

— Ты разрушал нашу жизнь годами, эгоистичный ублюдок!

Алекс тряхнул головой, отказываясь снова погружаться в адскую бездну.

— Там был Карлос?

Хелен медленно кивнула:

— Я увидела, как он уходит, когда забирала торт из кухни, после того как мы… — Она неуверенно прибавила: — Были в твоем офисе.

Алекс молча смотрел на нее, его мозг пульсировал, как перегретый двигатель.

Если Карлос там был и слышал… Это означает…

Алекс считал себя таким правым. Он верил, что в семье Валеро все одинаковы, поэтому не учел одного. Того, что Хелен не сказала Карлосу о его ссоре с их отцом.

— Мне нужно идти.

— Алекс?

Он не обратил внимания на ее смущенный оклик. Прошагав через комнату, он рывком открыл дверь и вышел, не оглядываясь.

Глава 7

Вторник прошел в суматохе: встречи, телефонные звонки, составление финансовых смет. Поработав с пресс-бюро и подразделением по организации банкетов, Хелен просидела допоздна за обеденным столом в своих апартаментах, составляя графики, планы, проверяя и перепроверяя. Проблемы семьи Раш были для нее первостепенными. После странного ухода Алекса прошлым вечером она продолжала беспокоиться о Пам.

Что до Челси… Когда девочка зашла к ней на ланч, сложилось впечатление, будто ее вчерашнего таинственного визита не было. Наоборот, они говорили о кино, книгах и моде до тех пор, пока Хелен снова не погрузилась в работу.

В среду утром, когда Хелен сидела за компьютером в своем временном офисе, зазвонил ее мобильный телефон.

— Привет, папа.

— Хелен, Карлос рассказал мне о твоем новом клиенте.

— Рассказал что?

Хелен заговорила по-испански, держа телефонную трубку подбородком и протягивая руку к папке на длинном столе.

Наступило многозначительное молчание, она нахмурилась. Затем ее отец решительно произнес:

— Это Александр Раш.

— Откуда Карлос узнал?

— Это правда?

Хелен вздохнула и снова повернулась к компьютеру. Она никогда не лгала отцу.

— Да, но это конфиденциально. Ты не должен никому ни о чем говорить.

— Я не сплетник, Хелен! — От его строгого упрека она снова почувствовала себя девятилетней девочкой. — Общаться с этой семьей ты считаешь мудрым?

— Это моя работа, папа.

Хелен явственно ощущала волны недовольства через телефон.

— Ты Валеро!

«И ты напоминаешь мне об этом при каждом удобном случае».

— И?..

— Мне не нравится твой тон, Хелен! — рявкнул Хуан. — Этого человека обвиняли в убийстве.

— Обвинение предъявлено не было.

— Тем не менее это не тот тип людей, с которыми тебе следует общаться.

— Клиентов мне подбирает мой босс, а не я.

— А что будет, когда ты станешь его партнером? Сама будешь решать, с кем работать?

Хелен подняла глаза и увидела в дверях Челси. Девочка неуверенно улыбалась, держа в руках поднос.

— Мы можем поговорить позже? Мне нужно идти.

— Хелен…

— Папа, я работаю.

— Мы поговорим, когда ты вернешься домой!

И отец отключился.

Хелен медленно положила телефонную трубку на стол.

— Завтрак? — беспечно спросила Челси и поставила поднос на стол. — Я не видела тебя сегодня утром и проверила — ты не заказывала еду. — Она быстро огляделась. — Знаешь, эта комната пустовата. Здесь мало цвета.

Хелен наклонила голову, размышляя. Судя по чрезмерно непринужденной позе Челси и тому, как она стреляла глазками, у нее на уме был не только декор интерьера.

— Здесь не помешал бы голубой цвет, — согласилась Хелен.

— И удобный диван, и несколько подушек. — Челси накрыла на стол, затем сняла крышки с теплых блюд. — Здесь тосты, кофе и фрукты. Если тебе не нравится, я могу попросить Франко приготовить что-нибудь особенное…

— В еде я непривередлива. — Хелен улыбнулась. — Тосты и фрукты съем с удовольствием.

Обе принялись за еду, довольно жуя в тишине. Съев второй тост, Хелен поставила чашку с кофе на стол:

— Челси, мы можем поговорить о том, что ты сказала вчера вечером? О твоем отце?

Челси мельком посмотрела на закрытую дверь:

— А что с ним?

«Характерная бравада для подростка».

Хелен грела руки, обхватив пальцами чашку. Наклонившись вперед, она улыбнулась:

— Знаешь, Габриэла рассказывала мне, что вы дружили. Она называла тебя Челси-зайчик.

Челси улыбнулась:

— Да.

— По секрету между нами, думаю, она любила тебя больше, чем Алекса.

Хелен подмигнула.