Я выбираю его!

Сдержав улыбку, Хелен посмотрела на мать Алекса.

Она видела фотографии Памелы Раш в желтой прессе. Бывшая стюардесса старела красиво. На ее изумительном лице едва ли можно было найти морщинку, в коротких каштановых волосах не было заметно седины.

— Вы когда-нибудь носили длинные волосы? — с любопытством спросила Хелен.

Губы Пам дрогнули перед тем, как растянуться в улыбке.

— Иногда нужно меняться.

Хелен кивнула, оглядевшись, чтобы скрыть смущение. Конечно. Женщина потеряла мужа, ее сына обвиняли в убийстве. Кто-то сбегает, кто-то спивается, некоторые просто разваливаются на части. Памела Раш всего лишь отрезала волосы.

— Так что привело вас в Даймонд-Бей? — спросила Пам.

Хелен мельком взглянула на Алекса. Он поднял бровь, приглашая ее продолжать.

— Хочу поработать, чтобы никто не отвлекал.

— А также немного отдохнуть, — мимоходом прибавил Алекс.

— Ну, здесь самое место для этого, — кивнула Пам.

Пока она наливала молоко в кофе, Хелен сделала несколько мысленных замечаний по поводу матери Алекса: искренне улыбается, вежлива, сдержанна. Ей захотелось кое-что записать в блокнот, но она решила подождать. Вместо этого Хелен взяла пакетик сахара и высыпала его содержимое в кофе.

Она опустила глаза, чтобы украдкой понаблюдать за Алексом. Он казался спокойным и даже едва заметно одобрительно улыбался.

— Габриэла за границей? — внезапно спросила Челси, наклонившись вперед и упершись локтями в колени.

Застигнутая врасплох, Хелен медленно подняла чашку к губам, затем пристально посмотрела на подростка:

— Хм, да.

— На сезоне модных показов? Он начинается в сентябре, да? Сначала Нью-Йорк, потом Лондон, Милан и Париж?

Только отпив обжигающего кофе и поставив чашку на блюдце, Хелен поняла, что другая ее рука замерла на полпути к кулончику. Она встретилась взглядом с Алексом. Увидев, что он хмурится, Хелен сцепила руки под столом.

— Откуда ты знаешь? — Она с любопытством слегка улыбнулась Челси. — Габриэла не участвовала… — Она умолкла, сглотнула, затем тихо закончила: — Не участвует в показах мод как модель несколько лет.

— Я знаю. Она бухгалтер в доме моделей Кэт Уокер в Сиднее, да? Я читаю их блог. Они написали, что отправляют моделей на показы, и я просто решила, что она, вероятно, поедет.

Сердце Хелен сдавила тупая боль, но ей удалось ответить Челси с улыбкой:

— Я думаю, ты больше чем немного интересуешься модой.

— Да, — пробормотала девочка и огляделась вокруг с плохо скрываемой гримасой. — Но папа считал, что это бесполезная трата времени. — Челси взяла шейк и принялась энергично размешивать его соломинкой.

«Что здесь происходит? — Хелен снова посмотрела на Алекса, но ничего не поняла по его сдержанному взгляду. — Он ведет себя слишком невозмутимо».

Опустив глаза, она в мыслях вернулась в то утро, вспоминая их разговор. Она инстинктивно понимала, что Алекс не говорил ей всего, если разговор заходил о его семье. Как-то во время одного из редких моментов задумчивости Габриэла сравнила Алекса Раша с потухшим вулканом — красивым, спокойным внешне, но разъяренным и полным конфликтов в душе.

— Береги его, Хелен. Он хороший парень.

Хелен уставилась на чашку, стараясь изгнать из памяти мягкий приказ Габриэлы. Внезапно вдохновившись, она положила ложку на блюдце и наклонилась вперед:

— Я вот что тебе скажу, Челси. Если тебе интересно, в Сиднее у меня есть знакомые, которые могут достать нам билеты в первый ряд на показ моделей Дэвида Джонса.

Округлив глаза, Челси уставилась на нее:

— Правда?

Челси мельком взглянула на мать, Хелен быстро прибавила:

— Несомненно нужно, чтобы твоя мама разрешила.

— Мам, пожалуйста. Пожа-а-а-а-луйста!

Но тут же встрял Алекс:

— А твои тренировки? А школа?

Девочка с вызовом посмотрела на него:

— А что с ними?

Пам неуверенно произнесла:

— Я думала, ты сосредоточилась на тренировках в Перте в следующем году.

Челси что-то пробормотала себе под нос.

— Что? — Алекс нахмурился.

— Сомневаюсь, что у меня получится.

— Значит, ты решила бросить это занятие? — Алекс подался вперед, явно рассерженный. — Так ты этого хочешь? После того, сколько времени и сил потратила на тренировки?

Выражение лица Челси стало угрюмым.

— Почему бы тебе не начать вопить, что ты потратил на мою теннисную карьеру тысячи долларов? Тогда ты будешь по-настоящему похож на папу.

— Милая… — неторопливо произнесла Пам, потом умолкла под ядовитым взглядом Челси.

Подобная озлобленность не была простой семейной размолвкой. Взволнованная, Хелен не могла оторваться от разворачивающегося перед ней действа.

— Если ты чего-то так сильно хочешь… — начала Пам.

Челси вскочила, ее лицо пылало.

— Не смей цитировать мне слова папы, ни сейчас, ни потом…

— Челси! — резко произнес Алекс.

Она хмуро посмотрела на него:

— А тебе не следует его защищать! Меня от этого воротит! Мне все осточертело!

Произнеся это, Челси выбежала в стеклянные двери.

Алекс отодвинул, было, стул, но Пам коснулась его руки и покачала головой. Он сел с разъяренным выражением лица. Наступило неловкое молчание.

Хелен посмотрела на Пам, которая поигрывала салфеткой на коленях, уставившись на полупустую чашку. Казалось, что взгляд Алекса прожжет дырку в столе.

— Знаете что? — решительно сказала Хелен, поворачиваясь к Пам. — Я бы с удовольствием посмотрела вашу оранжерею, если у вас есть время.

Пожилая женщина подняла глаза, быстро моргая:

— Сейчас?

— Конечно. — Хелен подкрепила просьбу улыбкой. — Работа подождет. И я люблю растения, хотя у меня тяжелая рука.

— Тяжелая рука?

— Несмотря на все мои попытки, растения у меня не приживаются.

Хелен поднялась и непринужденно взяла пожилую женщину под руку.

— Я увижу тебя за обедом, дорогой?

Пам взглянула на Алекса.

— Вероятно, я буду работать. Я тебе сообщу, — ответил он, а затем медленно прибавил: — Что с Челси?

Пам тряхнула головой:

— Последние две недели она злится. Я стараюсь ее не трогать, поэтому не ищи ее, пожалуйста. Ей нужно… — она помолчала, будто обдумывая ответ, — понять, кто она и чего хочет. Ты знаешь, что такое ее возраст.

— Да.

Хелен не могла не заметить, как Алекс насупился по непонятной ей причине. Она еще долго размышляла об этом, даже после того как они с Пам вышли из кафе и направились через вестибюль в сторону апартаментов.

Алекс занимался расчетами, когда час спустя в его кабинет впорхнула Хелен:

— Ты должен был сказать своей матери.

Он неторопливо положил шариковую ручку на стопку заметок и откинулся на спинку кожаного кресла, которое тихо скрипнуло.

— Что ты ей сказала?

— Ничего. — Она уперлась руками в бока, очевидно не подозревая, как это движение подчеркивает ее роскошные формы. — Но я ни разу не проводила рекламную кампанию, не имея стопроцентной поддержки клиента.

— Я твой клиент.

Она переступила с ноги на ногу, агрессивно выставив ступню вперед, отчего ее бедра неторопливо и соблазнительно качнулись. Алекс затаил дыхание.

— Скажи, если бы не было Пам и Челси, ты нанял бы меня? — спросила Хелен.

«Мы оба не находились бы здесь, если бы не Карлос».

— Нет, — отрезал он, негодуя из-за охватившего его возбуждения. — О чем вы с ней разговаривали?

— Ну, как обычно, она спросила меня, где я работаю. Вскоре она обо всем догадалась. — Хелен тряхнула головой. Алекс заметил, как небольшая прядка ее волос выбилась из хвоста и упала ей на плечо. Она нетерпеливо отбросила прядку назад. — У меня также сложилось ощущение, что она думает, будто между тобой и мной… — Хелен подняла руку к колье, — есть тайные отношения.

— Понятно.

Выйдя из-за письменного стола, Алекс заметил, как Хелен неуверенно перенесла вес на ногу, которая была позади. Как будто приготовилась бежать.