Одинокая птица

Вздохнув, она приступила к макияжу. Подведя глаза сурьмой, Рия слегка подкрасила губы. Уложив волосы в свободный пучок у основания шеи, она украсила его серебряной заколкой, затем накинула на плечи дупатту. Несколько тонких прядок выбились из прически, но Рия не стала их убирать. Последний раз окинув себя критическим взглядом, она присоединилась к гостям.

* * *

Дхрув затаил дыхание, когда Рия вошла в комнату. Она была настолько хороша, что все мужчины, включая его родного брата, посмотрели в ее сторону. Дхрув поймал взгляд Карана. Тот понимающе улыбнулся, заметив, как его серьезный старший брат пялится на соседку Гаурава, и решил подтрунить над ним.

Группа родственников и друзей со стороны жениха уехали в девять часов после проведения сложной церемонии сехрабанди[2].

— Разве он не наденет всякие бусы и цветочки? — разочарованно спросил Каран. — Я с нетерпением этого ждал.

Рия покачала головой:

— Они решили обойтись без этого.

— К его мозгу перестанет поступать кровь, — произнес Каран, указывая на покрасневшее лицо Гаурава в тяжелом тюрбане. — С ними, возможно, он не выглядел бы мачо, но мне кажется, они весьма изящны. И он был бы в них та-а-акой хоро-о-ошенький!

Гаурав сердито посмотрел на Карана, когда к нему торопливо подошла миссис Кханна.

— Мальчики, жениху нужно помочь сесть на коня.

Каран округлил глаза.

Я не ослышался? — спросил он Дхрува. — Гаурав поедет по улицам Калькутты на белом коне?

— На белой кобыле, — уточнил Каран. — В сопровождении духового оркестра. Тетушка Аша хочет, чтобы свадьба прошла по всем правилам.

Братья усадили Гаурава на лошадь. Вспотевший, он выглядел совершенно беспомощным.

— На что только не пойдешь ради любви, — пробормотал он.

— Ты хорошо выглядишь, Гаурав, — успокаивающе произнесла Рия.

Жених действительно прекрасно выглядел. Расшитый шервани скрывал его тучную фигуру, и он немного походил на махараджу из прошлого века. Лошадь переступила с ноги на ногу под тяжестью его тела, затем медленно пошла вперед.

Дхрув схватил Рию за руку.

— Готова танцевать до упаду? — спросил он смеясь.

Рия печально посмотрела на свои туфли на высоком каблуке.

— Сними их и отдай Карану, — предложил Дхрув, проследив за ее взглядом, и тот охотно забрал у нее обувь, а также объемную сумку Чутки и пиджак Дхрува.

— Я танцевать не буду, — произнес Каран, запрыгивая в автомобиль, заполненный свадебными подарками.

— Противный! — крикнула ему вслед Чутки.

Оркестр заиграл мелодию, и процессия двинулась.

Сейчас они находились в полумиле от реки Хугли, а свадьба должна была состояться в плавучем отеле на берегу.

Рия шла рядом с Дхрувом, осторожничая, а затем стала кружиться в танце и оказалась в его объятиях. Дхрув хорошо двигался. Глядя в его смеющееся лицо, она внезапно вспомнила, как во время учебы в университете он учил ее танцевать джайв.

Они были у нее дома, родители и сестра уехали. После урока они оказались на диване, обнимаясь и целуясь.

От воспоминания Рия непроизвольно вздрогнула и незаметно отступила от Дхрува. Но он вновь приблизился. Процессия остановилась на берегу реки — все наблюдали, как родители Мадхулики официально приветствуют Гаурава.

Жених нервничал. Рия и Дхрув были на шаг позади него. Все направились по лестнице в отель, в празднично украшенный зал, где должна была состояться свадебная церемония. Мадхулика сидела на одном из двух кресел, напоминавших трон. На ней было традиционное красное сари, лоб украшал причудливый узор из пасты сандалового дерева.

Она просияла, когда кто-то крикнул: «Жених приехал!»

Гаурав улыбнулся и поспешил к возлюбленной, чтобы взять ее за руку. Он сразу забыл о волнении.

— Они такие счастливые, — заметила Чутки, вдруг расчувствовавшись.

— Надеюсь, их счастье продлится долго, — пробормотал Дхрув.

Сестра резко ответила:

— Конечно, долго. Гаурав — один из самых приятных мужчин, которых я знаю, а Мадху просто милашка. Правда, Рия?

— Правда. — Рия улыбнулась и подумала, что в список недостатков Дхрува следует внести пункт «Абсолютный циник». Она огляделась, желая отвлечься от тревожных мыслей.

К счастью, в их сторону направлялся Каран.

— Мне нужно привести в порядок ноги и прическу. — Рия взяла у Карана свои туфли.

— Давай найдем помещение, где можно это сделать, — предложил Дхрув.

Он провел ее вниз по лестнице, а затем к гостевому номеру. Он закрыл за ними дверь, бросил пиджак на кровать и заглянул в ванную комнату.

— Здесь мокрый пол, Рия, — предупредил он. — Не входи, иначе намочишь одежду.

Рия остановилась:

— Что же мне делать? Торчать здесь всю свадьбу?

— Нет. — Положив руки ей на плечи, он заставил Рию сесть на кровать.

Она спокойно ждала, пока Дхрув принесет из ванной небольшой таз с водой. Засучив рукава, он начал осторожно мыть ей ноги.

— Тебя угораздило порезать ступню, — сказал он, встал и заглянул в ящики комода. — Здесь должна быть аптечка.

Снаружи хлопнула дверь, послышался голос миссис Кханны:

— Сима, поторопись!

— Пусть подождут. Мы со стороны жениха, — ответила тетушка Сима, и Рия невольно поморщилась.

Помолчав, Сима спросила:

— Аша, что за смуглянка танцевала с Дхрувом?

— Подруга Гаурава, — ответила миссис Кханна. — Дхрув знаком с ней со времен учебы.

Дхрув замер, потом со стуком закрыл ящик, вновь опустился на колени перед Рией и принялся вытирать ее ноги.

Снова послышался голос тетушки Симы:

— О, хорошо. Надеюсь, Дхрув ею не увлечется. У меня для него две хорошие девушки из Пенджаба, из очень обеспеченных семей. Но сегодня утром он позвонил и заявил, что не желает с ними встречаться. Не знаю, что делать.

Миссис Кханна вдруг резко произнесла:

— Он может увлечься девушкой, которая намного хуже Рии. А она прекрасная девушка, образованная и умная. Что еще тебе нужно?

— Я всегда считал миссис Кханну разумной женщиной, — с улыбкой сказал Дхрув.

Он внимательно осмотрел крошечный порез на ее ступне, наклонил голову и нежно его поцеловал. Рия сидела очень тихо, пока он заклеивал ранку пластырем, а затем осторожно надевал ей туфли и завязывал тонкие ремешки вокруг лодыжек.

— Готово, — произнес он, выпрямляясь, и вернул таз на место.

— Спасибо, Дхрув, — ответила Рия и встала, ее колени дрожали. — Ты испачкал брюки.

Он надел пиджак.

— Не имеет значения. Никто не заметит. Сегодня не моя свадьба.

— Почему ты не хочешь встречаться с девушками, которых тебе подыскала тетушка? — спросила Рия после очередного обряда.

Дхрув ответил:

— Я хочу провести время с тобой, чтобы мы лучше друг друга узнали.

— Но они рассчитывают… Чутки говорила, что сегодня одна из них будет на свадьбе.

— Чутки слишком много болтает, — ответил Дхрув. — Слушай, я не хочу обсуждать эту тему.

Дхрув нахмурился, и Рия пожала плечами:

— Ты прав. Меня это не касается.

— Я не это имел в виду. Рия, если тебя что-то беспокоит, давай сразу все проясним. Я знаю, что прежде не был с тобой откровенен, но, — он глубоко вздохнул, — я стараюсь измениться. Спрашивай меня о чем хочешь. — Он мечтательно улыбнулся.

— Ладно, — ответила она, решительно поборов бурную реакцию на его улыбку. — Я удивлена, что ты согласился на брак по расчету.

Дхрув выглядел озадаченным, и она всплеснула руками:

— Что за древние традиции! Ты выбираешь себе жену, как на невольничьем рынке.

— Ты чрезмерно драматизируешь ситуацию. Все вполне цивилизованно, никто не принуждает их со мной встречаться. У них тоже есть выбор. Девушка, которая мне понравится, не обязана выходить за меня замуж. Она имеет право отказаться.

— Кто же им это позволит, — пробормотала Рия.

— Двое уже отказались, — произнес Дхрув, и в глазах Рии вспыхнуло нескрываемое удивление. — Я же не идеал, хотя, как мне кажется, ты считаешь меня идеалом.