Одинокая птица

— Слегка, — согласилась Рия, вспоминая дождливый день, проведенный в доме своих родителей. Она прилагала все усилия, стараясь удержать Дхрува, словно подсознательно понимая, что если отпустит его, то навсегда потеряет.

— Я считал, что делаю лучше для нас обоих, — добавил Дхрув. — Я не мог не прикасаться к тебе и не был готов брать на себя обязательства. В конце концов я решил, что легче просто уйти, а ты вольна думать все, что хочешь. Ты была такой юной, и — я не сомневался — скоро забыла бы меня.

— Я тебя не забыла, — слегка взволнованно произнесла Рия. — Пусть и юной, но я действительно в тебя влюбилась.

— Или вообразила, что влюбилась. — Дхрув поднял руку, когда Рия открыла рот, желая возразить. — Я знаю, знаю. Просто я не верю в любовь, Рия. Очень немногие могут оправдать ожидания партнера, и в девяти случаях из десяти отношения заканчиваются разочарованием. По крайней мере, те, кто влюбляется с первого взгляда, определенно разочаровываются друг в друге.

Дхрув нахмурился, думая о своих родителях. Их любовь с первого взгляда стремительно переросла в ненависть. Он задался вопросом, чего семнадцатилетняя Рия хотела от их совместного будущего.

— Чего ты ждешь от брака, Дхрув? — тихо спросила она.

— Общения. Взаимного уважения. Общих интересов. Я не говорю, что между мной и женой не должно быть физического влечения, но оно не единственный фактор. — Он говорил спокойно, но резко.

Кивнув, Рия посмотрела на Дхрува и заставила себя лучезарно улыбнуться:

— По-моему, начинается священный обход.

Дхрув кивнул:

— Давай вернемся.

Гаурав и Мадхулика только что обошли один раз вокруг священного огня, а жрец читал молитвы на санскрите. Молодожены нарушили традицию: Мадху не следовала за Гауравом, они шли бок о бок, глядя друг другу в глаза с такой любовью, что казалось, будто кроме них в мире никого не существует.

— Если он не будет смотреть, куда идет, то они поджарятся, — тихо пробубнил Каран, хотя выглядел растроганным.

Рия наблюдала за церемонией, покорно бросая пригоршни желтого риса по слову помощника жреца.

Глава 5

После заключительной церемонии обхода священного огня было еще несколько ритуалов, а потом гости наконец потянулись к праздничному столу.

Рия проверила сообщения на телефоне и обнаружила два пропущенных вызова и эсэмэску от сестры: «Позвони, когда сможешь». Рия разволновалась и нахмурилась. Год назад их отец перенес инсульт, и некоторое время левая часть его тела была парализована; теперь любые срочные звонки вызывали у нее опасения.

Найдя укромный уголок, Рия перезвонила сестре Шрее.

Через пятнадцать минут к ней подошел Дхрув. Она уже сидела за столом и озабоченно покусывала губы. Сестра сообщила ей, что недавние дожди сильно повредили дом, обвалились часть потолка и стена. Родители не пострадали, но дому требовался немедленный и дорогостоящий ремонт. Шрея не могла помочь финансово прямо сейчас, потому что вложила почти все свои сбережения в стоматологическую клинику, которой владела вместе с мужем. Кроме того, родители отказались принимать от нее деньги, заявив, что доходы Шреи принадлежат ее мужу.

— Почему бы им не продать дом и не купить жилище поменьше? — нетерпеливо спросил Дхрув, когда Рия объяснила ему, что случилось.

Она покачала головой:

— Он принадлежал моим бабушке и дедушке, в нем выросли мой отец, я и моя сестра. Мы не хотим его продавать.

Увидев выражение ее лица, Дхрув решил не спорить.

— Если тебе нужна помощь, дай знать, — отрывисто произнес он. — Деньги или еще что-нибудь.

Густо покраснев, Рия посмотрела на Дхрува и сухо ответила:

— Я сама справлюсь. Я очень устала. По-твоему, уже можно уйти? — Заметив замешательство Дхрува, она быстро прибавила: — Тебе не нужно меня сопровождать. Я пришлю за тобой машину. Мне нужно сложить вещи и пораньше лечь спать. Мой рейс завтра утром в половине восьмого.

«Зря я заговорил с ней о деньгах», — запоздало подумал Дхрув, вспомнив, какой обидчивой была Рия в университете, когда речь шла о финансах. Она даже сама оплачивала свой кофе.

— Я бы поехал с тобой, но мне нужно немного пообщаться с родственниками. С некоторыми из них я не виделся несколько лет.

— Конечно. До встречи.

Она ушла, не дав Дхруву возможность сказать что-то еще.

Когда Рия уже сидела в автомобиле, ей снова позвонила сестра.

— Надеюсь, ты не паникуешь, сестренка, — озабоченно сказала Шрея. — Мне не следовало тебе говорить, но я решила, что ты должна знать. С мамой и папой все хорошо. Они поживут со мной и Вивеком, пока ремонтируется их дом.

— Очень хорошо, — ответила Рия.

Их отец был милейшим человеком, но иногда ужасно упрямился. Он мог настаивать на том, чтобы остаться в поврежденном доме, из-за нежелания «утруждать» старшую дочь. Согласно старой традиции, ему не следовало принимать пищу и напитки в доме зятя.

— Ариян в восторге, — продолжала Шрея. Ариян, трехлетний сын Шреи, обожал бабушку и дедушку. — Жаль, мама и папа не согласятся жить у меня постоянно. Мне было бы намного легче, если бы они присматривали за внуком.

— Об этом даже не думай, сестренка. Ты же знаешь папу.

— Да. — Она вздохнула, потом оживилась. — Слушай, ты говорила, что встретила знакомого из университета, и я решила поискать его фотографии в Интернете. В соцсетях его нет, зато о нем полно статей на новостных сайтах. Там рассказывается о его проектах. Кстати, он красавчик. И у него хорошие зубы.

Рия возмутилась:

— Ты можешь думать о чем-то еще, кроме зубов? И зачем ты искала о нем информацию?

— Я стоматолог! — стала оправдываться Шрея. — И не могу не обращать внимания на зубы. А интересовалась я им, потому что, как мне кажется, между вами что-то происходит, но ты от меня таишься. Будь осторожна! Нельзя слишком доверять человеку со светлыми глазами.

Уши Рии покраснели. Она не желала обсуждать Дхрува с опекающей ее старшей сестрой. Они всегда были близки, но Шрея, выйдя замуж и став матерью, перестала быть подругой Рии, с которой она часто хихикала по ночам и обсуждала мальчиков.

— Твой красавчик тебе снится? — Шрея поддразнила Рию. — Кстати, расскажи о нем маме. Она очень о тебе беспокоится.

— Почему?

— Потому что ты, судя по всему, не хочешь выходить замуж, — ответила Шрея. — Мама очень гордится твоей карьерой, но считает, что женщина не может быть счастлива без мужчины и по крайней мере двоих детей. А ты отказываешься от брака даже по расчету. Если у тебя и Дхрува сложатся серьезные отношения, дай ей знать.

Рия поморщилась.

— Не думаю, что у нас с Дхрувом что-нибудь сложится, — сказала она. — У нас слишком разные взгляды на жизнь.

Рия перестала понимать, что же ей на самом деле нужно в жизни.

Она вернулась в свою квартиру следующим утром: там было тихо, пусто и одиноко, хотя повсюду валялись вещи Гаурава. Она плюхнулась на диван, пытаясь разобраться в собственных чувствах, и внезапно рассмеялась. Рия никогда не жила одна. До учебы в университете за ней присматривали родители, а затем она переехала в общежитие. Начав работать, она стала делить квартиру с Гауравом. В ее фирме не предложили кого-нибудь к ней подселить.

Пока Рия боролась с эмоциями, зазвонил телефон. Она разволновалась, как только увидела номер на дисплее.

— Привет, Дхрув, — сказала она.

— Привет, Рия. Как дела дома?

Она на миг прикрыла глаза. Не может она равнодушно слушать его приятный, низкий голос.

— Рия?

— Да. Ситуация налаживается, — поспешно произнесла она. — Родители временно переехали к сестре, пока будет ремонтироваться дом.

— Значит, все в порядке? Ты как будто немного расстроена.

— Я в порядке. Но только сейчас осознала, что Гаурава больше здесь нет. — Она рассмеялась, ее голос дрожал. — Я уже привыкла, что он рядом и постоянно меня пилит.