По кругу воспоминаний

Ошарашенная Кейтлин застыла, не зная, что и сказать.

— Тебе и от хромой лошади больше толку, чем от меня! — наконец в сердцах воскликнула она и посмотрела прямо в глаза сводному брату. — Если я получу свою долю наследства, мистеру Карнсу придется уволиться.

— Но ему же надо содержать семью, — мрачно заметил Рино.

— Вот пусть и не забывает об этом, — кивнула девушка.

Скрытая в ее тоне угроза сразу накалила воздух между ними. Рино окинул Кейтлин негодующим взглядом.

— Если ты будешь увольнять каждого, кто не заискивает перед тобой, у нас скоро никого не останется на ранчо.

— Передо мной не надо заискивать, — тихо промолвила она. — Достаточно просто уважать.

— Уважение нужно заслужить, — пробурчал Рино, давая понять, что ей никогда не добиться уважения в «Броукен Би».

— Люди будут следовать твоему примеру.

На мгновение в кабинете повисло тягостное молчание. Непримиримое выражение лица Рино не изменилось ни на йоту.

— В таком случае можешь и не надеяться.

Кейтлин почувствовала, что ее опять захлестывают эмоции. Она решила нанести ответный удар. Голос ее звучал спокойно и ровно.

— Рано или поздно тебе придется услышать, как на самом деле погиб Бо.

— По твоей вине он оказался у каньона в тот день, — прорычал взбешенный Рино. — Если бы ты в очередном припадке обиды не поехала туда, Бо был бы сейчас жив!

Все существо его излучало злость, но девушка не испугалась. Она помнила, что, когда Шейла впала в истерику на заседании суда, именно он ушел с ней.

— Ты ведь так и не услышал свидетельских показаний Лаки. Впрочем, как и показаний Боба и Тара. Не говоря уже о моих.

Взгляд Рино полыхал гневом, однако Кейтлин не отвела своих глаз. Он рывком оттолкнулся от стула, вскочив так неожиданно, что Кейтлин остолбенела, сгреб разбросанные бумаги и кинул на край стола. Он не смотрел на девушку, но она видела, как сжаты его челюсти, словно он боится, что его раздражение вырвется наружу.

— Убирайся, — процедил сквозь зубы Рино.

У Кейтлин внутри все перевернулось. Стена возведенной им ненависти оказалась куда более высокой и прочной. Даже если он узнает когда-нибудь правду, то будет презирать ее еще сильнее — это ясно по его реакции. Надеяться, что сводный брат когда-нибудь смягчится, теперь не приходится. Девушка развернулась и поспешно вышла из комнаты.

Ночной кошмар походил на бурлящий мутный поток воды, несущийся в каньоне и бьющийся с ревом о его край.

Кейтлин лежит на земле, промокшая и обессилевшая. Бо стоит у самой кромки воды. Девушка пытается вразумить его, заставить отойти подальше от разбушевавшейся стихии, но он не слушает ничего. Вдруг земля под ней дрогнула. Повинуясь внутреннему порыву, она стала карабкаться от воды, пока не почувствовала островок твердой земли. Край каньона начинает обваливаться. Глумливую ухмылку на лице Бо сменяет сначала выражение изумления, а потом ужаса. Огромный кусок земли, на котором он стоял, вдруг проваливается в поток. Кейтлин рванула назад, и в тот же миг сводный брат бросается к ней, ища спасения. Секунды кажутся часами. Будто в замедленной съемке девушка видит, как он хватается за ее щиколотку. Не успевая осознать происходящего, она отдергивает ногу, подчиняясь инстинкту самосохранения, и с ужасом видит, как рука Бо соскальзывает с мокрой кожи ее ботинка…

Кейтлин проснулась от собственного крика. Вскочив с кровати, она потеряла равновесие и упала на пол. Ее знобило и слегка поташнивало. Собравшись с силами, девушка поднялась с пола и пошла в ванную.

Стараясь вдыхать ровно, чтобы унять тошноту, она включила свет и присела на край ванны. Этот ночной кошмар не беспокоил ее уже несколько месяцев.

По твоей вине он оказался у каньона в тот день… Если бы ты в очередном припадке обиды не поехала туда, Бо был бы сейчас жив!

Страшные слова Рино неотступно звучали в ушах девушки. Но ведь он не прав, все было совсем не так. Не по ее вине Бо оказался у каньона, хотя косвенной причиной его гибели оказалась-таки она. Но отталкивать его она не хотела.

Разумом Кейтлин понимала, что сводному брату просто не повезло: он схватился за ее грязный скользкий ботинок и удержаться не смог. Она уже стояла по колено в мутной воде. И не было ни сил, ни времени протягивать руку Бо, еще мгновение — и девушка оказалась бы в бурлящем потоке.

Горькая правда заключалась в том, что, задержись она на это мгновение, у сводного брата был бы шанс спастись. Не отдерни она ногу, он перехватил бы ее покрепче, уцепился бы другой рукой за траву и вылез бы на берег, не дав потоку унести себя.

Но в то же время, помедли Кейтлин это мгновение, и их обоих смыло бы потоком. Ее спасли шпоры, без помощи которых она не смогла бы отползти так быстро и так далеко от ревущей стихии.

Душевные переживания усиливали тошноту. Девушка прижалась ноющим виском к холодному кафелю. Почему Бо погиб, а она нет, сокрушалась она. Как ни ужасна была ее жизнь, после гибели Бо она превратилась в настоящий ад, потому что все вокруг любили его, хотя он был избалован, эгоистичен и жесток. Все считают ужасной несправедливостью, когда человек, обожаемый окружающими, внезапно погибает, а жить остается тот, на кого никто не обращал внимания.

От этой мысли Кейтлин почувствовала невыносимую боль. Она прикрыла глаза. Отчего старые обиды не уходят? Воспоминания не тускнели, не стирались из памяти, снова и снова возвращая ее в тот страшный день. Она устала жить с вечным грузом несовершенного греха.

На следующий день на ранчо приехал адвокат Джесса, чтобы вскрыть завещание. Как Кейтлин и ожидала, Рино достались все акционерные общества, земельные участки, доли в газовых и нефтяных компаниях и половина «Броукен Би». Она с достоинством выдержала чтение той части завещания, где говорилось об унизительном анализе на установление отцовства, хотя внутри ее жгла неизбывная горечь.

Вдруг в голову ей пришла мысль, что отец мог завещать ей что-нибудь эквивалентное по своей ценности половине ранчо. Например, одну из фирм. Это освободило бы Рино от необходимости вместе с ней владеть «Броукен Би» и избавило бы их обоих от многих проблем. Так нет же! Джесс оставил дочери именно то, что вынуждает ее иметь дело с человеком, который испытывает к ней отвращение. Похоже на еще один из способов наказать Кейтлин, потому что, вне зависимости от результатов анализа, ей уготованы только новые мучения. Если тест будет отрицательным, она получит новые боль и обиду, а если положительный, то ей достанутся презрение и ненависть Рино.

Кейтлин почувствовала себя совершенно беспомощной и беззащитной. Всю жизнь она страдала от страха, что ее никто не любит. Сейчас этот страх вырос. Когда адвокат дочитал завещание, девушка вышла из комнаты. Ее копия документа так и осталась лежать на столе нетронутой.

Следующие несколько дней тянулись для Кейтлин долго и скучно. Прожив пять лет вдали от дома, она почти успела забыть острое чувство одиночества, которое испытывала только здесь. Понадобилось не так уж много времени, чтобы оно ожило. Поскольку Рино запретил ей общаться с работниками и принимать участие в делах ранчо, девушке было совершенно нечем занять свое время. Днем она ездила верхом по полям, но прогулки больше напоминали ее скитания по дому в течение двух лет после смерти матери до новой женитьбы отца. По ночам с пугающей регулярностью приходили кошмары. Иногда они появлялись и днем.

Еще дважды Кейтлин осматривала дом в поисках фотографий матери, заглядывала и в комнату Джесса, но безрезультатно. Она даже решилась позвонить Мэдисон, чтобы спросить о них, но та не подошла к телефону.

Не выдержав, через четыре дня после похорон Кейтлин поехала в город и остановилась у роскошного особняка, доставшегося Мэдди по наследству от бабушки, постояла в нерешительности некоторое время и, собравшись с духом, поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Экономка тотчас распахнула дверь.