Прошу твоей руки

Хэдер Макалистер

Прошу твоей руки

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Отличная работа, Джейн, — отметил мистер Уотермен, откидываясь в своем рабочем кресле. — Сто двадцать три тысячи долларов на пассивном счете, не так ли? — уточнил он, приподнимая свою серебристую бровь.

— Это моя работа, — скромно заметила Джейн. Всю педелю девушка корпела над этой проблемой. Даже вчера празднованию своего двадцативосьмилетия с подругой Сильвией Джейн предпочла общество калькулятора.

Конечно, похвала Пейса Уотермена — это тоже неплохо, грустно подумала она, надкусывая четвертый кусок шоколадного торта. Спасибо Сильвии, в отличие от Джейн она не забыла про ее день рождения и принесла к чаю торт. Жаль, что он уже черствый, ну прямо как ее жизнь.

— Да, у вдовы Брока Нильсона есть все основания быть мне благодарной. Ведь это я нашел для нее такого бухгалтера, — сказал мистер Уотермен, небрежно швырнув просмотренный файл на стол.

У Джейн защемило под ложечкой. Этот файл стоил ей долгих часов нудной, кропотливой работы.

— Как ты догадалась о депозитных сертификатах? — спросил он.

Просто никто, кроме нее, не потрудился проверить последние возвраты налогов. «Ты даром теряешь время», — твердили они. Но Джейн была другого мнения. И вот уже в который раз ее прогнозы оправдались. Неудивительно, что в столь молодом возрасте девушка уже стояла на пороге блистательной управленческой карьеры. Правда, мистер Уотермен не спешил открывать дверь.

Однако сегодня это заботило ее гораздо меньше.

— В тысяча девятьсот девяносто втором году в компании мистера Нильсона произошел резкий спад. Но никто не стал выяснять его настоящую причину. А прежние бухгалтеры отнесли его к наступлению сроков выплаты по депозитным сертификатам. Я проверила и обнаружила, что в последующих финансовых выписках депозитные сертификаты не фигурируют. Вложений тоже не было, — объяснила Джейн, забирая свой файл.

Мистер Уотермен покачал головой.

— У него было трое детей. Двое учились в колледже и один в медицинском институте. Я думал, он хотел потратить наличные на своих детей.

Вряд ли, подумала Джейн про себя. Ведь он снял деньги без текущих процентов.

— Как бы там ни было, эти деньги не упоминались в его финансовых отчетах, — уверенно сказала она.

— В тебе дремлет отличный детектив, Джейн. Поздравляю. — Мистер Уотермен встал и протянул девушке руку.

Хорошо бы вспомнили об этом к моему годовому отчету. Джейн, возвращаясь в свой кабинет, очень рассчитывала на это.

— Потрясающе, наша Джейн снова отличилась, — раздался за спиной знакомый голос.

— А ты все подслушиваешь? — ухмыльнулась Джейн.

— Естественно. Ведь дверь была открыта. — Сильвия Денисон работала секретаршей в страховой компании тремя этажами выше, и девушки успели подружиться. — Признавайся, чем ты его удивила на этот раз!

— Нашла деньги бедной вдовы, — сказала Джейн, указывая на папку с файлами.

— Как благородно.

— К тому же это не просто вдова. Это вдова лучшего друга мистера Уотермена.

— Молодчина! Благородно и в то же время с пользой для дела, — оценила подруга.

— У тебя на уме одна выгода, — нахмурилась Джейн, открывая дверь своего кабинета.

— Ради бога, Джейн! Только не говори, что ты не думала об этом, — протянула Сильвия, заходя вслед за ней. — В любом случае, полагаю, твой труд не пропал даром. И компания калькулятора оказалась более полезной, чем моя, — сказала она, устраиваясь на подлокотнике кожаного дивана.

— В другое время ты бы этого даже не заметила, — отшутилась Джейн, улавливая обиду в голосе подруги. — Просто сейчас у тебя нет друга, — добавила она, продолжая разгребать свой стол.

— Ничего подобного! Дело не в этом! Ведь ты еще несколько дней назад обещала покрасить меня пенкой с оттенком баклажана, — надулась Сильвия, рассматривая свои черные как смоль пряди.

А стоит ли экспериментировать, сомневалась Джейн. Неужели опыта с домашней химической завивкой ее волос мало? Должны были получиться пружинящие шелковистые завитушки, вместо этого голова Джейн превратилась в пушистый одуванчик, что очень портило ее профессиональный имидж.

— Ладно, как бы там ни было, твой день рождения мы отпразднуем. Сегодня же, — заявила Сильвия, вскакивая с места. — Как насчет нового ресторанчика в Ричмонде, — говорят, там крутятся одни брокеры? А может, рванем в спорт-бар к адвокатам?

— Сегодня я не могу, — ответила Джейн. Она ненавидела эти помпезные заведения. И совершенно не одобряла поведения Сильвии, азартно охотившейся за мужчинами. — У меня сегодня новая группа.

— Джейн! — воскликнула подруга. — Неужели они не дадут тебе выходной? Оглянись, ведь, кроме тебя, на фирме полно бухгалтеров. Почему только ты должна вести эти курсы?

— Но мне это нравится. — Джейн вытряхнула стружку из электрической точилки в корзину для мусора.

— Смотри, какое уравнение получается: вкалывающая ночами Джейн равняется Джейн — старая дева!

— Сильвия! — Джейн вытерла стол. — Ты прямо как моя мама. Каждое воскресенье она звонит, чтобы напомнить мне об этом. — Впрочем, вероятно, они обе правы.

Лицо подруги озарила лукавая улыбка.

— Так ты еще сходишь с ума по Мого?

— Мне следовало отказаться от знакомства с ним, как только ты сказала, что его зовут Мого.

Большинство родственников Сильвии по мужской линии занимаются спортом. Вот и Мого — Мого Великолепный — был профессиональным борцом. Он пригласил Джин на состязания. Однако весь вечер девушка провела за дверью в гардеробе. Вероятно, он забыл, что пригласил ее. Впрочем, Джейн была только рада.

— Может, посидим в баре внизу? — предложила Джейн. Она знала, что Сильвия обожает не только мужчин, но и вкусно поесть.

— Только не здесь! — оживилась Сильвия.

— Но до начала лекций остался час.

— На худой конец можно зайти в греческий ресторан, через улицу напротив.

— А я думала, мужчины там не водятся, — улыбнулась Джейн, доставая кошелек.

— Достойные — нет. В основном те, кто работают поблизости. А на них можно поставить крест.

Уже через десять минут девушки сидели в виниловой кабинке возле окна перед чашей, наполненной жирными маслинами, и корзинкой с хлебом и пытались бороться с искушением. Впрочем, у Сильвии это получалось лучше.

— Никакого хлеба, — сказала Сильвия, отодвигая корзинку подальше.

— Но я обожаю маслины! И не могу без хлеба! — взвыла Джейн. — Такой теплый, душистый, с хрустящей корочкой… я чувствую его запах! — причитала она, закрыв глаза.

— Выше голову. Новенький официант! — воскликнула Сильвия, забыв про корзинку.

— Может, еще скажешь не заказывать мусаку? — сердито пробубнила Джейн, заметив приближающегося к ним темноволосого юношу.

— Может быть.

Пока Сильвия жеманничала с официантом, Джейн налегала на маслины. Рука уже потянулась к корзинке с хлебом, как вдруг появился он.

На пороге греческого ресторана стоял самый восхитительный мужчина, какого ей когда-либо доводилось видеть. Подождав, пока глаза привыкнут к полумраку заведения, он зашел внутрь.

Сердце Джейн отчаянно заколотилось, руки задрожали. Слава богу, Сильвия сидела ко входу спиной, иначе к официанту она бы уже потеряла всякий интерес.

Джейн затаила дыхание, ей не хотелось делиться этим красавцем с подругой. Как будто он ей достанется!

Вскоре к этому божеству подошел владелец ресторана и проводил его к столику в другом конце зала. Теперь Джейн видела его профиль, а Сильвия по-прежнему оставалась в неведении.

Джейн восхищенно замерла.

— Джейн?! — удивленно одернула подругу Сильвия.

— Да? — откликнулась Джейн, с трудом отводя взгляд от мужчины.

— Я принесу еще хлеба, — услужливо заверил официант.

В пустой корзинке лежали три салфетки и пять косточек от маслин.

— О, — неподдельно удивилась Джейн. — Неужели я все это съела?