Прошу твоей руки

Сильвия не выдержала, сама открыла ящик и достала ее тенниски.

— Да что с тобой, Джейн?

— Ничего. — Скинув туфли на каблуках, девушка скользнула в мягкую удобную обувь. Предательский румянец залил лицо. Только бы Сильвия не заметила, подумала она, наклоняясь, чтобы завязать шнурки.

— Со вчерашнего дня я тебя просто не узнаю. Скажи, что случилось. У вас была ревизия?

— Со мной все отлично!

— Ну тогда… Джейн? — Сильвия доверительно приблизилась. — У тебя появился мужчина? — со знанием дела предположила она.

— Нет! — громко выпалила Джейн и поняла, что попалась. Теперь она выудит из нее все, подумала Джейн, заметив, как заискрились глаза Сильвии. Ей бы в разведке работать, а не протирать секретарское кресло.

Закинув сумку за плечо, Джейн направилась к выходу.

— Ты должна мне все рассказать, — заявила Сильвия, беря подругу под руку.

— Тут нечего рассказывать, — вяло запротестовала Джейн.

— Позволь мне самой об этом судить, — настаивала Сильвия, похлопывая ее по плечу.

И конечно, еще до того, как девушки дошли до лифта, Сильвия была в курсе событий.

— Это все? — с отвращением поморщилась она.

— Я же предупреждала, — оправдывалась Джейн, втайне надеясь, что Сильвия придумает какое-нибудь логическое продолжение ее истории. Но Сильвия не оправдала ее ожиданий.

— Хорошенький флирт! Ты же чуть не оставила его калекой. Впрочем, по-моему, ты заливаешь. Но не отчаивайся, мы тебе что-нибудь подыщем. Кстати… — протянула Сильвия.

— Не надо! — автоматически воскликнула Джейн, привыкшая к навязчивой идее подруги свести ее с одним из своих родственников.

— Погоди-ка… Ну да, конечно, мой кузен Винсент приезжает на свадьбу своего друга. Он остановится у тети Иды на пару дней. Я могла бы вас познакомить.

— Не надо, — твердо повторила Джейн. Только двоюродных родственников подруги ей не хватало.

— Тогда назначь свидание своему студенту.

Джейн проглотила свое вечное «не надо» и прикинула, что же из этого может выйти. Ничего.

— Это невозможно. Мне не следует флиртовать со своими студентами. — Джейн ускорила шаг.

— Какая же ты размазня. Ведь он будет твоим студентом лишь несколько недель, — негодовала Сильвия, с трудом поспевая за подругой.

— Я в курсе.

— Мужчинам нравятся напористые женщины.

Джейн устало посмотрела на Сильвию.

— На какой планете?

— Ну, может, на Эросе…

— Понятно. Значит, инопланетянам.

— Ну так как начет Винсента? Может, попробуем?

— Сильвия!.. — Джейн вдруг резко затормозила у дверей туристического агентства и схватила Сильвию за руку.

— Что случилось? — забеспокоилась Сильвия.

Джейн показала на яркую рекламу, зазывающую повеселиться в Мексиканском заливе.

— Думаю, мне нужен отпуск. Или что-то способное изменить мою жизнь. — Джейн посмотрела на оцепеневшую в изумлении подругу. — Может, рванем куда-нибудь денька на четыре, а? К тому же эти морские круизы не такие дорогие.

— Да! — Очнувшаяся от шока Сильвия уже проталкивала Джейн в двойные стеклянные двери прямо к лотку с рекламными проспектами. — Это твоя самая удачная идея! — Не давая возможности Джейн открыть рот, Сильвия начала собирать брошюрки с изображением лайнера в двух экземплярах. — Когда ты хочешь поехать? У нас еще есть время? Я должна сбросить минимум три килограмма. А может, отложим деньжат и махнем на недельку? Надо подобрать что-нибудь поинтересней. — Наконец Сильвия замолчала, увлеченно изучая предложенные маршруты в одном из проспектов. — Смотри, тут есть специальные круизы для одиноких сердец. Это то, что нужно! Впрочем, мы посмотрим их все. — Сильвия расплылась в улыбке. — Идем обедать.

Энтузиазм Сильвии был настолько заразительным, что всю дорогу до «Дели» девушки разглядывали витрины магазинов. Наконец они добрались до ресторана. Запах пряностей и солений приятно щекотал ноздри.

Сильвия облизнулась.

— Но это в последний раз, — грустно вздохнула она. — До путешествия никаких пряностей, понятно?

— Последний? — Джейн не верила своим ушам. Как быстро и цепко Сильвия прониклась ее идеей.

— Немедленно садимся на диету, — скомандовала Сильвия, озаряя улыбкой группку сидящих за одним из столиков молодых людей. Ребята помахали девушкам и пригласили их присесть.

Точнее, Сильвию. Джейн принимали только благодаря ей. Оставалось лишь смириться. Она вздохнула и последовала за подругой.

Через пару минут парни ушли, оставив в руках Сильвии три визитки.

Уткнувшись в брошюры, Джейн пыталась подавить зависть.

— Ну что, выбрала достойный лайнер? — спросила Сильвия, беззаботно швырнув две визитки в пепельницу и сделав заметку на обратной стороне третьей.

— Мне бы хотелось попасть на тот, что отправляется из Хьюстона, — сказала Джейн.

В ожидании заказа девушки принялись внимательно изучать маршрут. Перед тем как Сильвия захлопнула брошюру, изумительные голубые глаза пронзили сердце Джейн. Это болезнь. Снова он. Не обращая внимания на болтовню подруги, Джейн открыла брошюру на нужной странице.

На фотографии среди прочих счастливчиков на лайнере был и Гарретт. Несколько человек, вальяжно развалившись в шезлонгах, потягивали коктейли с дольками ананаса, насаженными на китайские зонтики. Гарретт стоял неподалеку. На нем была легкая рубашка с открытым воротом. Джейн с упоением рассматривала слегка виднеющиеся из-под рубашки волосы на его груди, скользила взглядом по загорелым сильным ногам, облаченным в короткие шорты… А вот он возле бассейна, и на нем уже нет рубашки…

— Итак, что ты об этом думаешь, Джейн? — спросила Сильвия.

— Да, конечно, — пробормотала Джейн. Скорей бы добраться до офиса. Там ей никто не помешает, и все оставшееся время она посвятит созерцанию полунагого Гарретта на картинке. Может, если она будет долго на него смотреть, вскоре он ей приестся?

Однако, чем дольше она смотрела на него, тем меньше оставалось времени до вечерних занятий, а ей так и не удалось подготовить тему.

Джейн нервничала. Может, попросить замену? Пусть кто-то другой доведет эту группу. Кто-то, кто не будет испытывать такого напряжения при виде Гарретта. Например…

— Подумай, Билл. Ты сможешь привлечь в фирму новых клиентов. Это твой шанс, — убедительно говорила Джейн. — Проанализировав твою деятельность в первой половине этого фискального года, я пришла к выводу, что тебе можно доверить группу.

— Ты так считаешь? — Билл скептически взглянул на нее, продолжая недоверчиво хмуриться.

Джейн прислонилась бедром к его рабочему столу и скрестила на груди руки.

— Люди не привыкли доверять молодым.

— Поэтому ты так оделась? — одобрительно кивнул Билл.

— Что ты хочешь этим сказать? — Джейн выпрямилась и посмотрела на свой костюм. — Что-то не так?

— Нет-нет. Наоборот, очень эффектно.

— Эффектно?

— Ну, Джейн, — нетерпеливо проговорил он. — Ты выглядишь как настоящая бизнес-леди. Посмотри сама: деловой костюм, строгая блузка — неизменные атрибуты успешного бизнеса. — (Джейн успокоилась.) — К тому же ты выглядишь старше своего возраста… — (Джейн стиснула зубы.) — Значит, по-твоему, этот набор сможет привести к нам новых клиентов?

— Да, — заверила Джейн уже с меньшим энтузиазмом. — Не упусти свой шанс.

— Отличная мысль, — согласился Билл. — Ладно, уговорила, но только не сегодня.

— Но ты должен! Именно сегодня — у меня другие планы.

— О-о, — протянул Билл, внимательно вглядываясь в ее лицо. — И какие же?

— Личные, — бросила Джейн, начиная паниковать.

Билл с интересом посмотрел на нее, и Джейн вспыхнула.

— Значит, сей благородный жест был вызван не только признанием моих талантов?

— Я… — Джейн сникла. — Я бы сказала, не совсем. Но не сомневайся, я бы тебя никогда не попросила, если бы не была в тебе уверена, — доверительно сказала она.

Но Билл уже все просек, значит, условия диктует он, Джейн сама так учила.