Змей (ЛП)

Эта война так много требовала от нее. Но Белла не позволит, чтобы это стоило ей дочери. - Это еще не конец, это только начало.

Вместе с Лахланом она будет бороться до конца.

ЭПИЛОГ

Декабрь 1314, Бенбекула, Западные Острова

Шесть лет она ждала этого дня, и теперь, когда он, наконец, наступил, Белла едва могла сдержать себя.

Она с тревогой ждала у окна в большом зале башни великолепного дома, построенного ее мужем для нее в раю, каковым стал их маленький уголок. Небольшой остров Бенбекула, расположился между Северным и Южным Уистом, был удаленным, уединенным и таким красивым, как сад Эдема, с песчаными дюнами, пляжами, пышной зеленью трав и широко открывающимися видами на сверкающие голубые воды.

Несмотря на гнев короля из-за их несанкционированной поездки шесть лет назад, Роберт сдержал свое обещание и дал Лахлану земли и деньги, которые он заработал за время службы. Было ли это результатом убедительных слов Беллы, клятвы ли Лахлана служить королю до конца войны или освобождение его младшей сестры Мэри из тюрьмы через несколько недель после их возвращения повлияло на сердце короля, Белла не знала.

Но семьи из клана Лахлана, мужчины из которых погибли, сражаясь за него, были обеспечены, а у Лахлана был тихий, мирный дом, ради которого он так много работал. Особенно сейчас, когда он вернулся навсегда. Могучий воин сражался в последний раз в июне. Война окончена. Война, которая потребовала так много от всех них. Но они сделали, что должно, и выжили.

И все же был в ее сердце последние годы пустой уголок. Сегодня он будет заполнен.

Белла смотрела в окно, вглядываясь в кристально чистый горизонт, а ее руки тревожно мяли юбку.

Белла посмотрела через плечо, и ее сердце замерло, как это всегда происходило каждый раз, когда она смотрела на него. Теперь Лахлан был еще красивее, чем в первый раз, когда она увидела его. Ожесточенный разбойник изменился. Он был столь же физически внушителен, но жесткие линии вокруг рта смягчились. Улыбки, когда-то редкие, теперь легко появлялись на его лице. Их счастье им тяжело досталось, но оно было заслужено.

- Ты уверен, что они будут сегодня? - спросила Белла.

Легкая улыбка изогнула его рот. - Да, точно так же, как я был уверен в предыдущие пять раз, когда ты меня спрашивала. Не беспокойся, Бел. Она будет здесь. Ястреб сказал - около полудня.

Лахлан поднялся со стула около камина и подошел к Белле сзади, обхватил ее за талию большими руками и подул на шею. Она извивалась, хихикая, как молоденькая девушка, а не женщина тридцати шести лет. - Щекотно. - Она обернулась и игриво провела пальцами по его подбородку. - Тебе и твоему кузену приходят в голову самые странные идеи.

Эта идея – своего рода состязание – состояла в изобретении самой невероятной бороды. Белла должна была признать, что с нетерпением ждала, что же они придумают. Самой последней бородой Лахлана был маленький квадрат прямо под губой. Каким-то образом, вместо того, чтобы выглядеть глупо, Лахлан стал еще более невероятным красавцем.

Лахлан выгнул бровь. - Я думал, тебе понравилось.

Белла покраснела от воспоминаний о том, как именно она сказала Лахлану, что ей нравится, и игриво толкнула его. - Ты неисправим.

Лахлан снова обнял ее и поцеловал. - А ты прекрасна.

Белла растворилась в нем, обвив руками его шею и наслаждаясь длинными медленными движениями его языка.

- Вот, черт, они снова целуются.

Белла бросила на Лахлана свирепый взгляд, который стал острее, когда она заметила, каких усилий ему стоит не рассмеяться. - Я думала, ты будешь следить за своим языком.

Лахлан пожал плечами. - Я пытаюсь.

Белла повернулась, положив руки на бедра, чтобы сделать выговор пятилетнему нарушителю, который не только выглядел, но и говорил как отец. - Эрик, о чем мы с тобой говорили?

Темноволосый зеленоглазый чародей подарил ей ослепительную улыбку. – Обо мне. Ты сегодня прекрасно выглядишь, мама.

О, Боже, помоги ей!

Белла уставилась на Лахлана, когда услышала его смех.

- Не смотри на меня, - сказал он. – Это ты захотела назвать его в честь Ястреба.

Он мог быть похожим на отца, но Эрик Макруайри был таким же очаровательным и неотразимым плутом, как его тезка. На него нельзя было сердиться. В руке он держал один из своих крошечных деревянных мечей. Он настоял на двух. Как у отца. На каждом из них были вырезаны слова «usque ad finem». До самого конца. Опять же, как у отца.

Лахлан пересек комнату и опустился на колени рядом со своим первенцем. Несмотря на веселье, он сумел внушительно нахмуриться. - Помнишь наш разговор, сын?

Эрик кивнул, и на его лоб упала темная волнистая прядь.

- Я разочарован в тебе, - серьезно предупредил Лахлан. - Невежливо произносить проклятия при дамах.

Миниатюрная копия Лахлана нахмурилась, видимо, думая об этом. Но потом он улыбнулся. - Хорошо, я буду произносить проклятия только при мужчинах. Но ты можешь еще объяснить это Тине, которая несколько минут назад страшно ругалась, когда Ранальд остановил ее, чтобы она не уплыла на твоем бирлинне вместе с Робби.

- Что?! - закричала Белла.

На этот раз выругался Лахлан.

Эрик посмотрел на них, как на сумасшедших. - Вот что я пришел тебе сказать, - терпеливо объяснил он. - Тина хотела взять бирлинн отца, чтобы встретиться с дядей Эриком, но Ранальд не позволил ей.

- Ради Бога! - воскликнула Белла, прикрывая рот в ужасе.

Эрик потянул за рукав отца. - Разве это не богохульство, отец?

- Не волнуйся, - сказал Белле Лахлан, одновременно объясняя что-то Эрику. - Я позабочусь об этом.

Белла кивнула, рухнув на ближайший стул. Белокурая зеленоглазая будущая морская разбойница четырех лет от роду решила, что она может плыть на корабле - со своим двухлетним братом Робертом, не менее, как в качестве ее помощника. Она, вероятно, могла бы это сделать. Маленькая фурия доведет ее до смерти. Их дочь была названа в честь ее знаменитой тети Кристины - Леди Островов, а также жены Тора Маклауда, которая стала одной из самых близких подруг Беллы в последние годы, но кровь ее предков-викингов уже бурлила в ее жилах.

Рука об руку отец и сын вышли из зала. Лахлан с хищным изяществом, которым Белла всегда восхищалась, и Эрик с важным видом. Пройдет не слишком много лет, и он разобьет не одно девичье сердце.

Как она любила их. После стольких тяжелых лет удача ей действительно улыбнулась. Белла решила, когда после Джоан у нее не было больше детей, что она бесплодна. Но обнаружила, что беременна Эриком, вскоре после того, как они с Лахланом возвратились из Бервика.

В то время маленький мальчик стал лучом света в их жизни.

Белла отодвинула в сторону печальные мысли и снова подошла к окну. Она улыбнулась, увидев, как Лахлан подбрасывает Робби в воздух, а Эрик с Тиной, кругами бегают около него по песку. А она только одела их во все новое. Невозможно было сопротивляться соблазну пойти к ним, особенно в такой редкий солнечный день, и Белла поспешила выйти из зала, чтобы присоединиться к семье.

Но как только она вышла из дверей, то заметила парус. Белла замерла на верху лестницы, глядя как бирлинн с вырезанным на носу ястребом без особых усилий шел по морю.

Она была здесь. Белла закрыла глаза и помолилась. После стольких лет Джоан, наконец, приехала сюда.

Волна эмоций ударила Беллу в грудь. Слезы стояли в глазах.

Когда она медленно спускалась по ступенькам, то крепко держалась за деревянные перила, словно за спасательный круг. Но когда Джоан вышла на пристань и направилась к ней, Белла отказалась от всяких претензий на хладнокровие. Слезы текли по ее щекам, ноги двигались все быстрее и быстрее.

Джоан подняла глаза. Она была такая красивая. Обещание красоты исполнилось в великолепной молодой женщине, которая встретила взгляд Беллы. И когда широкая улыбка радости вспыхнула на этом спокойном красивом лице, Белла знала, что теперь все будет хорошо.