Долгих лет царствования (ЛП)

А потом люди закричали, и с травы повалил фиолетовый дым.

Это была идея Наоми, основанная на очередном неудачном эксперименте – тем, что начиналось. Алюминий и йод давали фиолетовый дым – будто волшебный. Да, надо было немного времени и изобретательности. Роса на траве могла слишком рано катализировать реакцию – и между алюминием и йодом мои люди оставили слишком тонкие прослойки стекла. Ступая на них, солдаты разрушали его – и вещества смешивались, производя дым.

И если кто-то из солдат увидел бы стекло – это тоже могло помочь.

Кто-то из лошадей встал на дыбы, завопили солдаты, замирая на местах. Ещё мгновение – и всё воспламенится, пуская в воздух клубы дыма.

А потом тени заплясали в дымных облаках. Теперь они казались не такими чёткими, но преследовали солдат – тени мстительных богов.

Мои лучники пустили в поле шквал стрел. Ещё одна линия пересекла неба.

- Сдавайтесь! – закричала я. – И Забытые простят вас!

Я не видела, отреагировали ли они хоть как-нибудь. Они могли меня и не услышать – слишком много было огня и дыма в воздухе, слишком много кашля и воплей. Кто-то пытался мчаться сквозь хаос – но они сбивались с пути, пытаясь дышать.

Я пыталась найти Стэна, но он растворился в огне.

Но я стояла, слушая крики. Люди вырывались из бесчинствующего хаоса, рвались в сторону города, роняли на землю оружие. Первые ряды были моими людьми, скрывавшимися в ветхой армии – вдохновляли других на трусость, - но всё больше и больше солдат следовало за ними, карабкалось по валам, сбегая от гнева бессмертных.

Один мужчина повернул коня на бегущих – и стоило только ему нарушить ряды, как все рванулись вперёд, разрушая остатки армии.

- Ваше Величество, - Холт замер на башне у ворот, невидимый для остальных. Я не обернулась, чтобы посмотреть на него. – Пора возвращаться в безопасное место.

- нет. Я должна остаться здесь, - я должна была напугать из них. Многие из мужчин, что вышли из дыма, падали на колени – и смотрели на меня со смесью ужаса и восторга в глазах.

А потом пошёл дождь – полился из ниоткуда. Тяжёлые капли падали на оставшиеся лёд и алюминий, и фиолетовый дым волнами поднимался вверх. Взмывало в воздух пламя. Если б кто-то и поверил, что дождь был для Стэна, дым разочаровал их надежды.

Когда рассеялся дым, я наконец-то увидела Стэна, стоявшего на краю этого Хаоса – отказывающегося сдаться, но не в силах противостоять Забытым. Что-то стоял перед ним, кричал… Размахивал мечом.

Фицрой. Он оказался на поле боя? Я говорила, он не может… Желудок сжался от стража – но он был цел и невредим, кричал на Стэна. Приказывал ему сдаться.

Я сошла со стены

- Мне надо туда, - сказала я Холту.

- Ваше Величество!..

Я отмахнулась от него, спускаясь по лестнице. Городские ворота распахнулись – и я вышла на поле, полное страха и пепла.

- Ваше Величество, - бормотали мужчины, стоя на коленях – и их шёпот превращался в громкое скандирование, растекавшееся по воздуху волнами. А потом, казалось, они вспомнили о том, что имело больше значения. – Фрея… Королева Фрея…

Я миновала их с высоко поднятой головой – шла туда, где стоял безоружный Стэн, глядя на меня исподлобья.

- Я не убивала твоих друзей, Стэн. Не хотела их смерти. Знала, что и ты не хочешь. Но я – королева, и я буду защищать своё королевство от тех, кто на него нападает. И Забытые встанут на мою сторону.

И не осталось ни оружия, ни армии, что могли бы встать на сторону Торстэна Вольфа.

Тридцать три

- Присягаем королеве Фрея, единственной истинной королеве Эприа.

Я восседала на своём престоле, с короной на голове, и солдат встал на колени передо мной, опустив голову. Я кивнула ему, сложив руки на коленях, чтобы скрыть дрожь.

- Спасибо тебе, - промолвила я, вливая своё счастье, своё облегчение в эти слова. – Ты можешь встать, - он поднялся, всё ещё склонив голову, посторонился, освобождая следующему человеку место у трона.

Каждый, кто сдался во время боя, был помилован. Даже захваченные были помилованы – и завербованы в мою армию, если, конечно, соглашались присягнуть мне. И я сидела на престоле целый день, слушая клятву за клятвой – и понимая, что выжила. И никто больше не умрёт.

Правда, оставался ещё Стэн. Сейчас он был в подземельях, и я должна была решить, что с ним делать. Могла, конечно, казнить – чтобы он никогда не угрожал мне. Показать, что случится, если восстать против королевы. Но я говорила – никакого кровопролития. Больше никаких смертей, даже для тех, кто пытался убить меня. Но я не могла его отпустить. Не могла сослать. Он мог попытаться собрать силы и атаковать меня.

Значит, следовало оставить его на всю жизнь в подземельях? Так или иначе, справедливым это не было.

По крайней мере, в городе угроз больше не было. Моё шоу убедило их – что ещё могло вызвать дым, свет? Но всех убедить я не могла. Всегда будут те, кто сомневается – и если они решат действовать…

Я покачала головой. Я была в большей безопасности, чем когда-либо. Теперь у меня были последователи, народная любовь, народное уважение. И если кто-то собирался устроить заговор и убить меня, то он не должен был сыскать такую уж большую поддержку.

И Мадлен. Красивая, очаровательная Мадлен, что так мне помогла. Если б я сказала, что она сделала, они бы требовали её казни. Мадлен этого заслужила – но я не могла на это смотреть. Не могла видеть этого.

Никакого кровопролития.

И когда последний солдат произнёс клятву в верности, старый тронный зал опустел, оставляя меня наедине с советниками. Я встала – как же болели от долгого сидения на троне ноги! – и потянулась.

- Всё прошло хорошо.

- Да, Ваше Величество, - Холт шагнул в мою сторону. – Но ещё много надо сделать.

Я дошла до середины зала, глядя на серые камни – почти что тюрьма. Нет, этого было мало. Слишком жестокое место.

- Хочу, чтобы придворные вернулись во дворец.

- Ваше Величество?

- Это место для жизни не подходит, и сидеть дрожать я не собираюсь.

- Но, Ваше Величество, будут определённые последствия…

- Значит, мы ответим за них, - я обернулась на свой трон – золотой трон. – Королевству нужны деньги. Во дворце столько золота и статуй – разберите всю эту нелепость. Создайте нам новый дом. Пусть дворцовый банкетный зал превратится в мемориал для тех, кто погиб. Но здесь больше оставаться нельзя.

Холт кивнул.

- Хорошая мысль, Ваше Величество.

- Так сделайте это. И Стэн может остаться здесь – там, где от него не будет проблем.

Холт поджал губы.

- Ваше Величество, если я смею дать совет…

- Никаких смертей, Холт. Даже для него.

Он долго смотрел на меня – а после коротко поклонился.

- Очень мудро, Ваше Величество – и в тот же момент, очень глупо. Я бы предпочёл видеть его более… ограниченным в действиях.

Я шагнула к двери.

- Ваше Величество, - вновь заговорил Холт, - я должен попросить прощения за своё отношение по отношению к Уильяму Фицрою. Должен признать, что ошибался по отношению к нему.

Это, наверное, было единственное признание вины, которого я могла ожидать. Слишком большие уступки для человека, что прежде был столь убеждён в своём мнении.

- Я не могу доверять вам, - промолвила я, - пока вы не станете доверять мне, - мы не всегда смотрели на вещи одинаково, и его мотивы до сих пор казались для меня загадкой. Но он искренне, страстно поддерживал меня, как королеву. И он понял то, что я не могла понять – рассказал о Забытых, о которых я бы и не думала. – Но я благодарна за то, что всё это время вы были со мной, - я замерла на одно мгновение. Мы должны быть честными. – Могу я спросить?

- Вы можете спросить когда угодно, Ваше Величество. Ведь вы королева.

- Почему вы не встали на сторону Стэна? – он бросил на меня взгляд, и я улыбнулась. – С ним было безопаснее. Он знаком вам – он тоже реформатор. Но почему было выбирать меня, когда я была на проигравшей стороне?