КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ (СИ)

- Никто не посмеет, дочь угольщика, – произнес невнятно Палач, но его никто не слыхал.

***************************************************************

====== 3.ДЕНЬ. ======

- Они возвращаются, царь! Твои воины возвращаются, и возвращаются с победой… Не будет больше Суда Правящих.

Задремавший в своем неудобном троне царь встрепенулся и торопливо потер глаза; Шут, наполовину высунувшийся из окна, рассматривал возвращающихся победителей.

Небольшое войско въезжало во двор замка. Знаменосец гордо поднимал белое знамя с желтым цветком, вслед за ним следовала предводительница – теперь-то, когда Тийна сняла свой красивый шлем, чтобы все могли видеть её украшение на щеке, Шут без труда узнал её, и сердце его сжалось. Она, совершив чудовищное преступление, возвращалась победительницей – в самом конце процессии, привязанное к лошадям, сонки напоказ волокли мертвое тело, и не приходилось сомневаться в том, чье оно…

- Она уничтожила Палачей! – в изумлении воскликнул Чет, взглянув поверх плеча Шута. – Вот демон… Зачем же это?

- Это значит, что тебе подписан смертный приговор, царь, – твердо ответил Шут. – Ах, какая смелость! Теперь ничто не помешает ей тебя убить; начнем с того, что твоя армия на её стороне, и солдаты сделают то, что она им прикажет – черт, никак не пойму, чем она так проняла их?! Колдовство, не иначе… твоему Первосвященнику полагалось бы привязать твою дочь к бревну и огоньком пугануть тех бесов, что помогают ей…

- Но-но, все-таки она моя дочь! И её поступок – пусть он пугает тебя, кар, который до сих пор цепляется за старинные легенды и предрассудки своей земли, – но он велик! Согласись?

- Трудно поспорить; только, Чет, меня послушай: Палачи – это не просто легенда, это – быль. Они существовали столетиями, с начала династии Андлолоров…

- Снова – Андлолоры!

- О, да, царь. Ты принял после них преславное наследство! Так вот, Палачи – это не просто каты, это Судьи, неподкупные и беспристрастные. Ты хоть раз слышал, чтоб кто-то набирал людей в Палачи? И я нет; однако же, их число пополняется постоянно – точнее, пополнялось. Они не просто судили людей – они наверняка знали, виновен человек или нет, и в чем он виновен. Во всех подробностях, во всех деталях – можешь мне поверить, я-то однажды наведался к ним в гости! Им никто не говорил – они сами приходили к убийце или вору, даже если убийцу никто не видел, даже если жертва вора еще не обнаружила пропажу! Со всех сторон страны казнимых везли в замок и здесь над ними устраивали суд. И ни у одного преступника и тени сомненья не оставалось в том, что он будет пойман и убит – или покалечен, как того требует Закон Правящих. Даже Король не был исключением – если б он посмел кого убить, его бы…

Так вот, царь. Если бы твоя дочь осмелилась убить тебя, то Палачи пришли бы за ней в ту же ночь. Она умненькая девочка, она это понимала – боюсь, она даже не раз прислушивалась к воплям казнимых (ты ведь знаешь, царь, что у неё не все дома?), разгуливая…хм…не важно где. Жаль, что Палачи наказывали только поступки, но не грешные мысли, не то она давно была бы сечена , но, боюсь, читать в душах людей не в силах даже они… Или же они считали, что это не их удел, а священников. Теперь прийти за ней некому; теперь некому её осудить. Суда людей она не боится – вспомни, скольких людей ты судил сам? Нисколько; люди не привыкли слушать тебя или твоих советников.

- Какая чушь! А где были твои Палачи, когда мы пять лет назад растоптали и сожгли эту Мунивер?! Почему не вышли из своих пещер и не …

- А где твой храбрый племянник Мепил, который выгрызал живым людям сердца? Где смелый генерал Таго, который вешал юных аристократок валетом, одну за шею, другую за ногу, на потеху солдатам? Где добрая половина твоей армии? Ты никогда не задумывался над этим?

- Не может быть!!

- Уж будь покоен; по меньшей мере, те двое, о которых я говорю – точно. Я… их видел. Недавно.

- Но ты… ты тоже убивал моих воинов!

- Защищаясь; и ни один божеский суд не осудит меня за то, что я не согласен был висеть рядом с молодыми девицами с распоротым брюхом. Кроме того, убивал я милосердно; хватало и одного моего укола мечом, чтоб жертва умерла. Многие и понять не успевали, что их сердце больше не бьется. Твои же воины не просто завоевывали – они глумились над людьми. И ни один бог на свете не принял бы их поведение за должное.

- Вот демон! Значит, теперь..?

- Теперь Палачей нет, Чет. Тийна может тоже повесить тебя вниз головой или вырезать тебе сердце, как ей взбредет в её больную голову, и никто не остановит её. И не отомстит за тебя. Ей нечего бояться, Чет.

- Вот демон!!!

Шут отступил в глубь комнаты, чтобы Тийна, мельком глянувшая наверх, не заметила его.

- Идем, я отведу тебя в твои покои. Закройся там и не пускай её, – зловещая фигура принцессы в развевающемся плаще быстро поднималась по лестнице, и за нею мохнатыми колобками катились сонки. «Они словно снова идут на штурм», – мелькнуло в голове у Шута, и он поспешил отойти от окна. – Я сам осмотрю твою опочивальню. Людям теперь доверят нельзя. Закроешься и будешь сидеть там, пока я сам не выпущу тебя!

- А если… если придет этот Зар?

- Принцесса Кинф Андлолор, ты хочешь сказать? Не придет, и аудиенции не потребует точно. Гости торжественно сопроводили её до её покоев – несли, между прочим, на своих щитах! Её рабы закрылись изнутри, а снаружи под дверью валяются те, кто не смог пойти домой и из великого почтения к принцу Зару остался сторожить его сон. В общем, дверь надежно забаррикадирована с обеих сторон. Но и её побаивайся; это её идея – отсечь тебе голову, и она...

Шут внезапно осекся и замолчал, удивленно раскрыв рот. Чет, чьи нервы итак были напряжены до предела, так и подпрыгнул:

- Что?! Говори!

- Я только сейчас понял – пробормотал Шут. – Савари не мог не знать, об этом знает даже сопливый младенец!

- Да что такое?!

- Если бы Кинф Андлолор и убила тебя, Палачи пришли бы за ней! Савари не мог не знать этого! И не мог привести свою госпожу на верную смерть – они бы даже сбежать не успели! И освободиться, защититься от Палача, пришедшего за жертвой, невозможно. Значит, они и в самом деле пришли как дипломаты?

- Как же не так! Посмотри-ка, кто это валяется там во дворе, как падаль! Невозможно защититься!

- Тийна повела против них армию, целую армию. Очень много сильных солдат – а мы с тобой говорим о горстке людей, об одной женщине, старике и трех рабах. Представь, что та падаль, что сейчас валяется во дворе, жива и не одна – у Кинф Андлолор не было бы шансов. Она приехала как посол, царь!!!

- Ты уверен?

- …а твоя тупая дочь, да прости меня, царь, своими заклятьями свела послов сума!

- О, боги, да вы меня самого с ума сведете! Хватит мне голову морочить! Я велю тебе, моему слуге, чтобы ты очистил мой дом от моих врагов, и мне не важно, кто они и с какими целями прибыли сюда!

- Что?!

- Вели приезжему, кто бы он ни был, убираться вон! И принцесса Тийна, коль скоро она обручена с приезжим, пусть убирается вместе с ними!

- Убирается с кем? – тихий голос заставил Чета вздрогнуть и обернуться.

Тийна, в своем гривастом шлеме, покрытая бурыми пятнами крови, в доспехах, на плечах которых сидели золоченые орлы, выступила из темноты. Её белое платье было разорвано от низа и почти до пояса, и были видны её ничем не прикрытые ноги, что посчиталось бы верхом неприличия, будь то в другое время, но не теперь.

Без сомнения, она все слышала, глаза её были расширены, и изумление написано на прекрасном лице.

- Как ты вошла? Кто тебя пустил? – быстро спросил Шут.

- А кто посмел бы меня не пустить? – огрызнулась Тийна. – Я – принцесса, Великая Предводительница, и…

- Великая?! Одна маленькая стычка еще не делает тебя Великой!

- Да, ты прав. Но я не остановлюсь на достигнутом, – ответила Тийна. – Так что вы тут обсуждали? Отчего человека, которого я выбрала себе в мужья, вы называете Кинф Андлолор?