КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ (СИ)

Один за другим проникали наступающие в крепость Палачей – ибо это была именно их крепость, их страшное грязное логово, – и нападали на монстров. Рев и крик людской стояли над полем боя; Палачи, вооруженные своими страшными, жуткими инструментами, сшибали и убивали сонков по трое, по двое, но сонков было больше, и опыта в бою у них хватало. Лучники осыпали Палачей тучами стрел, и мечники добивали яростно истекающих кровью монстров, которые и раненные раскидывали солдат, как кутят, в разные стороны.

- Ко мне! – кричала Тийна. – Откроем ворота!

Все три хода, в которые ушли, разделившись, захватчики, оказывается, вели в эту пещеру, наполненную трупным смрадом, исходящим от странных и страшных приспособлений Палачей, расположенных по всей территории. Тийна с её отрядом ворвались первыми; их атака позволила второму отряду успеть пройти в ворота пока их не закрыли.

Но одни ворота Палачам все-таки удалось закрыть, и запирающий теперь яростно отстаивал площадку, на которой стоял механизм. Он сталкивал с лестницы вниз наступающих десятками, но они упрямо и остервенело карабкались вверх, отвоевывая каждую ступеньку. Внизу шла резня, и он прекрасно понимал, что если и третий отряд захватчиков ворвется в крепость, успех будет не на стороне Палачей, и потому сражался нещадно, пытаясь дать своим собратьям хоть один шанс. На груди его была когда-то выжжена каленым железом звезда, теперь остался глубокий грубый рубец. От неистового движения побелевшая толстая кожа лопнула, растянутая, и потекла нечистая кровь, но Палач, казалось, не замечал этого. Его словно обуяла какая-то особая, почти экстатическая ярость, которая прижигала его раны, и боли не было.

- Убейте его! – крикнула Тийна, и тут же послушная стрела, словно ожидающая приказа госпожи, пропела в воздухе и вонзилась в глаз Палача. Тот замер, словно в броске наткнулся на препятствие, и в следующий миг рухнул вниз, на ступени, которые так смело отстаивал, пытаясь все-таки удержаться за перила слабеющей рукой.

Наступающие ринулись вверх по отвоеванной лестнице, топча мертвое тело поверженного врага. Впятером они взялись за рычаг и с трудом чуть-чуть повернули его. Чуть приподнялся засов, скрипнул камень открывающихся ворот. Еще один сонк навалился на отполированную рукоять, и ворота подались еще. Один за другим сонки повисали всем телом на рычаге, и тот медленно, со щелканьем, пересчитывал зубцы на колесе, и вот уж поднят засов, и в щель меж каменными плитами врываются свежие силы.

Бой ушел дальше; не было уже такого грохота и страшного рева – все было кончено. Даже жуткие приспособления для пыток разломаны и иссечены мечами. И Тийна, отбросив свой обломок меча, ощутила небывалую усталость и жуткую опустошенность. Только сейчас она почувствовала, как измотал её страх – он мучил её с тех самых пор, как Тиерн оказался за её спиной, с тех пор, как она поняла, что Палачи непременно придут за ней если она убьет отца… И если она осмелится претендовать на трон.

« Я убила их, – с долей недоверия, ликуя, подумала она. – Я уничтожила их! Это ли не величие? Теперь я всемогуща! Кто посмеет теперь осудить меня? Никто! Кто посмеет оспорить любое мое решение? Никто! Кто посмеет преследовать меня, женщину-кинф, ибо теперь я – кинф? Никто! Я могу сейчас же вскарабкаться на трон, и никто не сможет спихнуть меня оттуда, потому что армия теперь моя. Если так легко я повела их в бой против Палачей, и так легко победила, то кто посмеет противостоять мне? Кто сможет обернуть армию против меня? Кто будет достойным противником мне теперь? Никто; я всемогуща…воистину, я – всесильна».

Сонки, вопя, возвращались; возбужденные битвой, распаленные, они волокли на веревках Палача, последнего, израненного. Его маску с него стащили, и его лицо, избитое и израненное, было еще и оплевано. Его оплели веревками, как паук оплетает муху, веревки грубо впивались в его покрытое кровью и грязью тело, оставляя ссадины, но Палач молча переносил эту муку. Возможно, у него просто не осталось сил жаловаться, и даже злые уколы копьями, коими сонки щедро угощали его, не заставляли его двигаться быстрее.

- Госпожа! – к Тийне подлетел сотенный. Один глаз у него заплыл глянцевой багровой опухолью, превратившись в узкую щель, под другим было рассечение, спасшее второй глаз от такой же опухоли, некоторых зубов он сегодня лишился. Но, не смотря на это, вид у него был возбужденный и даже странно радостный. – Мы пленили одного этого ублюдка. Что прикажешь с ним сделать? Протащить по городу на потеху народу? Закидать камнями?

Палач молча смотрел на победительницу. Странно, решалась его судьба, а он оставался безучастным, и на его избитом лице не дрогнул ни единый мускул.

Это разозлило Тийну; мало того, что её чары не действовали на Палачей, так она еще не могла и припугнуть его как следует! И эта беспомощность её взбесила.

- Не так просто он от нас отделается! – с садистским удовлетворением в голосе произнесла она, поедая Палача взглядом. – Он будет умирать медленно! Привяжите-ка эту собаку, да покрепче, чтоб не освободился! Думаю, у него достаточно сил, чтобы оправиться от ран… Он будет умирать от голода!

Сонки страшно взвыли, как стая гиен, детьми которых они себя называли, и заколотили мечами по щитам. Безжалостные погонщики поволокли, дергая за веревки, Палача к полуразрушенным клеткам, выискивая, к чему бы его привязать.

- Нет, нет, он вырвется! – закричала Тийна, увидев, как сонки растягивают руки приговоренного меж прутьев соседних клеток. Лютая злоба зашевелилась в её сердце, захотелось боли и страданий – боли другого существа. Хотелось услышать крики и стоны, мольбы о пощаде – и не пощадить, причинить еще больше страданий! – Мало привязать его! Прибейте его руки и ноги к стене!

Это гадкое предложение очень понравилось сонкам, которые, подобно их прародителям-гиенам, озверели от вида и запаха крови, и они тут же кинулись врассыпную по залу, выискивая подходящие железки. Палач молчал; молчал, когда эти косматые обезьяны, радостно голося, растягивали его поломанные руки, молчал, когда они, издеваясь, вертели у его лица жуткими обломками железа…Он закричал лишь когда тупой железный брус, круша его кости и разрывая мясо, пригвоздил его тело к стене, и Тийна вздрогнула от острого наслаждения. Ей удалось устрашить его! В крике гиганта, до конца старавшегося выглядеть достойно, было столько ужаса, столько обреченности, сколько не одно смертное существо не могло причинить.

- Что, страшно? – прошипела она. Глаза Палача закатывались от боли, и Тийну трясло. – Бойся меня! Теперь я – самое страшное существо в Эшебии! Проси пощады, и, может быть, я велю тебя просто убить.

Палач смолчал и теперь.

- Уходим! – крикнула Тийна. – Пусть этот гордец подыхает тут один! А мы тем временем осмотрим пещеры – здесь должно быть золото, это же просто подземное царство! Столица древних королей! Грош цена той столице, где нет сокровищ!

- Здесь нет сокровищ, – подал голос Палач. Тийна нервно вздрогнула – странно было, что такое создание умело говорить. Ей казалось, что безумцы все немы. – А дальше есть еще подземные лабиринты, и там наши братья… Их немного, но…

- Слышите?! – вскричала Тийна. – Еще такие же злобные твари! Смерть им!

- Вы не сможете добраться до них, – с трудом ответил Палач. – Думаю, они слышали звуки боя. Они закрылись в своих убежищах. Никто и никогда не сможет открыть… открыть их дверей… и даже они сами…

- Ага! – вскричала, торжествуя, Тийна. – Они спрятались от нас, как трусы! Теперь они издохнут в своих подземных норах от голода или задохнутся!

- Да, – тяжко произнес Палач. – Да. Только они не боятся тебя, Тийна, дочь угольщика… Они боятся не тебя. И не смерти. Ты не понимаешь всего… Мы были нужны. И пытки, смерти здесь тоже были нужны… Посмотри на меня: когда некого было пытать, мы пытали друг друга… не оттого, что нам это нравилось. Это было необходимо. Мы питали Камни… теперь их некому питать… теперь…

- Молчи, ублюдок! – вскричала Тийна. – Достаточно того, что мне вы не нужны! Выставим охрану у всех выходов из подземелья и перебьем всех, кто посмеет вылезти наружу!