Проделки купидона

— Она должна вернуться, Энтерос, — сказал Лонстон, глядя на надменное божество. — Вы же знаете. Она умрет, если останется.

— Уж не бросаете ли вы мне вызов? — усмехнулся Энтерос.

— Да, если понадобится.

Поставив Психею на ноги рядом с Александрой, Лонстон шагнул прочь, рассчитывая, что Энтерос за ним последует.

Бог только засмеялся.

— Если бы Купидон был здесь! — простонала Психея. — Где он, Энтерос? Что ты с ним сделал? Он обещал прийти!

— Скажите, какая заботливая женушка! Мы поссорились, если хочешь знать, из‑за тебя, разумеется. Он спит в моей комнате в башне.

— Ты его снова искалечил! — вскрикнула она.

Александра их не слушала. Купидон здесь! Он был здесь все время! Когда она спрашивала о нем Психею, та уклонилась от ответа. А сейчас она вне себя от того, что муж не пришел, как обещал.

Когда он дал ей такое обещание?

На это мог быть только один ответ — Купидон был здесь с самого начала. Он и толкал ее в объятия Лонстона. Ну конечно! Когда ее столкнули с лестницы — это сделал он. А потом, когда на нее чуть не обрушились рыцарские доспехи и она снова оказалась в объятиях Лонстона, — это опять были проделки Купидона! А она‑то приписывала это Энтеросу, хотя непонятно, зачем бы ему было так поступать, раз он собирался взять ее на Олимп.

Впрочем, побуждения Купидона были гораздо яснее. Почему он скрывал свое присутствие, Александра не знала и даже не интересовалась этим, но Эрос был единственным, кто мог проводить жену через портал.

В башне. Где это могло быть?

Психея все еще спорила с Энтеросом. Лонстон пытался вмешаться, но Психея остановила его, сказав, что с олимпийскими богами не вступает в бой даже Геркулес.

Александра медленно направилась к лестнице. Оставались считаные минуты до полуночи. Она вспомнила все помещения замка, где побывала сама, и те, что ей описывал Лонстон.

И вдруг она сообразила, куда идти. В башню над зеленой гостиной! Подобрав юбки, девушка пробежала через холл, где пьяные гости нацелили на нее свои лорнеты, в коридор, откуда лестница вела в башню. На одном дыхании она взлетела по узкой винтовой лестнице на третий этаж.

Старинная дубовая дверь была приоткрыта. Толкнув ее, Александра увидела то, что и ожидала, — прекрасного супруга Психеи, распростертого на полу. Ее поразило, насколько Энтерос должен был ненавидеть брата и невестку, чтобы задумать такое. Опустившись на колени, она потрясла крылатого бога за плечо.

— Эрос! Эрос! Очнитесь! Беда!

В комнате было холодно. В открытое окно доносился лай собак. Артемида? Что она здесь делает?

— Эрос, вы должны очнуться, чтобы спасти жену! Эрос! — Александра сильнее трясла его.

Купидон моргнул. Глаза его смотрели не на девушку, но сквозь нее, в непостижимую даль. Внезапно, словно что‑то вспомнив, он застонал и закрыл лицо руками.

— Несчастный мой брат! Мне так плохо! Скажите, который час? И где моя жена?

— Почти полночь. У нас остались считанные минуты! Психея очень упряма и не хочет уходить, а Энтерос ее не пускает. Вы должны пойти со мной!

Эрос глянул на окно. Лай становился громче.

— Артемида! — воскликнул он. — Благодарение Зевсу! Помогите мне, леди Александра. Боюсь, что мне придется опереться на вас. Вот так! Прекрасно!

Александра с трудом поддерживала этого атлета, но, сделав несколько шагов, убедилась, что он не настолько уж нуждается в ее помощи. Чем ниже они спускались, тем меньше Купидон опирался на ее плечо, а потом развернул одно крыло и, медленно взмахивая им, взмыл в воздух. Словно ветер переносил их со ступеньки на ступеньку.

В холле Александра убедилась, что подвыпившая компания тоже видит Эроса.

— Клянусь, ничего подобного в жизни не видел!

— Крылатый человек!

— Сегодня больше ни капли не выпью шампанского!

— Я обычно позволяю видеть себя только избранным, — объяснил Александре Купидон. — Потасовка с Энтеросом лишила меня этой способности.

— О, это неважно, — отвечала Александра. — Они все пьяны сейчас и к утру все забудут.

Эрос засмеялся, и на сердце у нее полегчало.

Они поспешили на развалины часовни. Спускаясь с лестницы, Александра вдруг увидела в проеме окна Диану.

— Я нашла их! — торжествующе воскликнула она, показывая Купидону продолговатый сверток.

— Прекрасно!

— Эрос! Ты пришел! — воскликнула Психея. — Ты должен нам помочь. Александра все еще упрямится.

— Психея, уходи! — приказал он твердо. — Теперь я сам всем займусь. Уходи через портал!

— Нет, не уйду, пока не буду уверена, что все устроилось!

— Дай мне лук и колчан! — попросил Купидон Диану.

Богиня бросила ему сверток, но Энтерос одним ловким движением перехватил его.

— Какая жалость! — пропел он с притворной грустью. — Теперь ты ничего не сможешь сделать, и Психея останется на земле. Она состарится и умрет, а тебе со сломанным крылом меня не одолеть.

— Зато я не ранен! — воскликнул Лонстон, выступая вперед.

Купидон отстранил его легким движением руки.

— Я не позволю, — сказал он. — Энтерос вас убьет. Я сам с ним справлюсь.

— Ну и пусть убьет. — Лонстон пытался вырваться из рук Купидона. — Он не имеет права мучить вашу жену и мою любимую!

— Легче, легче, — усмехнулся Купидон. — Дракой дела не решить, вы должны хоть немного доверять мне.

Лонстон уступил. Купидон попросил его помочь жене, которая все еще страдала от боли в ноге. Когда Лонстон обнял Психею за талию, Купидон подошел к Александре и, взяв ее за руки, заглянул ей в глаза.

— Неужели вы не можете полюбить Лонсто‑на? — спросил он. — Даже если я пообещаю, что вы будете с ним счастливы?

Александра покачала головой.

— Не могу, — прошептала она со слезами на глазах. — Я не верю, что он может любить меня так, как я этого хочу.

Купидон смахнул ей слезу кончиком пальца.

— Ну‑ну, не расстраивайтесь. Я понимаю. Вас нельзя осуждать. Если бы у меня было время, я бы вас убедил. А так мне остается лишь надеяться на ваше сердце.

Отпустив ее руки, он подошел к жене.

— Любимая, — прошептал он, — ты не изменишь своего решения?

— Не могу, дорогой. Знаю, ты меня не понимаешь, но я не уйду, пока не исполню свой долг.

— Тогда дай мне поцеловать тебя на прощание.

Александра ахнула и стремительно обернулась к Энтеросу.

— Ведь Психея умрет! — взмолилась она. — Знаю, Энтерос, вы ее любите — так подумайте! Тысячи лет пройдут без нее, какими глазами вы будете смотреть на брата? Вы понимаете, что творите?

Энтерос не сводил глаз с Эроса, который прощался с женой.

Александра взглянула на портал. Голубой огонь начал меркнуть. Слезы лились по ее лицу. Она протянула руку Лонстону. Она даст обещание стать его женой, пообещает все, что угодно, — ради Психеи.

Девушка открыла рот, чтобы сказать это, и в этот миг услышала звон стрелы. Еще секунда, и что‑то ударило ее в грудь, там, где билось сердце. Опустив глаза, она увидела золотое оперение стрелы. Александра хотела дотронуться до нее, но пальцы ее сжали пустоту. Стрела исчезла.

Из того места, куда она попала, по всему телу Александры разливалось тепло. Страсть и желание волнами нахлынули на нее.

— В меня попала стрела Купидона, — прижимая руку к груди, проговорила она.

19

Странное чувство охватило Александру. Она подняла глаза. Перед ней стоял Лонстон. Он был здесь — и в то же время его словно не было. Казалось, разум ее опустился в глубину сердца и до конца постиг его. Впервые в жизни она поняла, что такое любовь, поняла целиком и полностью, как настоящая женщина.

Перед ней был не тот Лонстон, которого она знала больше года, но совершенно другой человек — такой же красивый и остроумный, но с более серьезными недостатками, которые Александра подозревала в нем, более самолюбивый и надменный, жесткий и нетерпеливый. Волшебная стрела Эроса ярко выявила все его достоинства и недостатки. Александра поняла его и простила ему прошлое и будущее.