Соблазненная грехом

– То было раньше.

– Раньше чего?

– До того, как мы стали с тобой близки, невыносимый, равнодушный болван!

Ройс безмолвствовал, сраженный наповал, сбитый с толку неистовой вспышкой ярости. Эйми и сама казалась ошарашенной, словно с трудом верила, что это она сейчас так кричала. Краской смущения залило ее щеки, но Эйми не отступила и лишь бросила на виконта гневный взгляд.

– Я сказал, что для тебя же будет лучше, если каждый из нас забудет об этом.

– Ты сказал… Ну что ж. А я скажу, что я не согласна. – Эйми на шаг приблизилась к Ройсу. С этого расстояния он мог видеть, как потеплел ее взгляд. В глубине янтарных глаз читалась мольба, противостоять которой виконт мог, лишь призвав на помощь всю свою силу воли. – Я не могу забыть. И не понимаю, как ты можешь притворяться, что для тебя это ничего не значит.

С силой обхватив столбик кровати, так что побелели костяшки пальцев, Ройс стиснул зубы, пытаясь побороть рвущееся наружу желание заключить Эйми в объятия. Едва ли не физическую боль ощущал он от того, что находится рядом с ней и не может ее коснуться. Ну как она не понимает, что он заботится о ее же благе? Почему она все усложняет?

– Черт возьми, ты как будто не слышала меня. Я сказал, что все, кто мне близок, кого я… любил когда-то, погибали. Я несу им смерть.

– А как же! Я все это слышала. Но ничто из услышанного ни на йоту не способно изменить мое мнение.

– Как это не способно? О Господи, Эйми, ты чуть не погибла сегодня утром! Это ли не доказательство! Теперь-то уж ты должна понять, что все рассказанное мной – чистая правда!

В ответ на его неистовые восклицания Эйми лишь молча качала головой.

– Так это все из-за утреннего происшествия? Ты и вправду полагаешь, что твое проклятие как-то связано с тем, что произошло на утесе?

Прежде чем Ройс понял, что она намеревается сделать в следующее мгновение, Эйми подошла к нему и обняла за шею.

– Послушай меня, – произнесла она, медленно, четко выговаривая каждый слог, – единственный человек, виноватый в том, что сегодня произошло, – это я, и никто иной. Это я решила отправиться на прогулку так далеко, даже не подумав о том, что это может быть опасно. Это я не послушала Эдмундсона, он предлагал вернуться домой. Но я вела себя безрассудно, будучи уверена, что ничем не рискую. Я сама себя подвергла этой опасности. – Ройс уже открыл рот, собираясь возразить, но Эйми оборвала его. Обратив к нему лицо, она недовольно добавила: – Нет. Можешь не утруждать себя возражениями, так как это бесполезно. Я не позволю тебе приписывать это действию твоих злых духов. Кто-то задумал убить меня задолго до того, как мы с тобой стали близки. Твое выдуманное проклятие не имеет ничего общего с покушением на мою жизнь. И даже если бы я была так глупа, что поверила бы в его силу, то сейчас все позади. Я жива. Так что, как видишь, независимо от убеждений твоего отца не каждый дорогой для тебя человек обречен на смерть.

Усталость постепенно давала о себе знать. Боль в висках становилась нетерпимой. Нарастающая с каждой минутой усталость все больше притупляла способность Ройса мыслить логично. Он чувствовал жар от прикосновения рук Эйми в то время, как ее настойчивые попытки объяснить ему что-то ослабляли его сопротивление, сводили на нет решение не поддаваться ее магическим чарам.

Из последних сил скрываясь за маской сдержанности, он вырвался из доставляющих неимоверные мучения объятий Эйми и отошел в сторону.

– Мы оба знаем, что опасность миновала, но не навсегда, – решительным тоном заявил он. – Вполне возможно, что тот, кто нанял того преступника, просто возьмет и наймет еще одного, как только узнает, что ты еще жива. И в следующий раз все может обернуться совсем по-другому.

– Да, возможно и такое, – согласилась Эйми. – Но я не собираюсь вечно прятаться.

– А я не собираюсь рисковать твоей жизнью.

Таким резким высказыванием Ройс вновь хотел вызвать злость Эйми, ее ненависть и, надо признать, преуспел. Эйми взорвалась. В состоянии крайнего гнева она принялась нервно расхаживать взад-вперед.

– А я говорю, это не просто мой каприз. Кроме того, я категорически заявляю, что твои намеки бессмысленны. Я не из тех, кто будет терять время, потакая своим слабостям, – выпалила Эйми, смерив Ройса ледяным взглядом. – Почему все непременно обращаются со мной как с маленькой перепуганной девятилетней девочкой, на чьих глазах убили мать? Будто я постоянно нуждаюсь в чьей-то защите и не способна на самостоятельность. Я выросла. Пора уже это усвоить.

Слова Эйми звучали с такой болью и одновременно недоумением, что неожиданно для себя самого Ройс был тронут.

– Никто к тебе так не относится, – тихо возразил он мягким тоном.

– Разве нет? – воскликнула Эйми. Порывистым движением она снова приблизилась к Ройсу. – Это моя жизнь на кону, Ройс. И это мои воспоминания о событиях в ночь маминой гибели послужили всему причиной. Не думаешь ли ты, что я заслуживаю, чтобы мое мнение учитывалось? – Ее умоляющий взгляд с легкостью разбивал все возведенные Ройсом баррикады и, задевая за живое, ранил его. – Неужели я не заслуживаю, чтобы мне дали возможность доказать, что я могу быть полезна в ходе расследования? Что наравне с сестрами я могу быть сильной?

До того как Ройс смог остановить порыв, он приблизился к Эйми, взял в ладони ее лицо и нежно, едва касаясь, ласкающим движением провел большими пальцами по ее шелковой коже щек.

– Тебе не нужно ничего доказывать. Я и так знаю, что ты сильная.

– В таком случае, может, мне самой себе нужно это доказать? Может быть, я наконец готова оставить прошлое позади и двигаться дальше. Именно так меня убеждали поступить Джилли и Мора. – На секунду Эйми прервалась и, сглотнув, поспешно добавила: – И может быть, я хочу это сделать. Я хочу быть с тобой…

О Боже, как же хотелось Ройсу ухватиться за ее слова, ему тоже хотелось двигаться вперед и никогда больше не оглядываться. Хотелось сбросить оковы трагического прошлого и поверить в то, что впредь все будет хорошо. Но как он мог, ведь сегодня ему снова чуть было не довелось узнать, что над его жизнью довлеет рок, проклятие. Раздираемый сильнейшими чувствами, желанием близости с ней, желанием простой жизни с Эйми, он не мог допустить для нее той же скорбной участи, которой удостоились его близкие.

Оторвав руки от ее щек, виконт сделал шаг назад.

– Мне жаль, Эйми, но я не могу.

Глаза ее вспыхнули и тут же погасли. Эйми торопливо опустила голову.

– Конечно, нет. Как глупо с моей стороны. Я просто предположила, что наша близость значила для тебя так же много, как и для меня. – Она приподняла плечи, пытаясь изобразить безразличие, но у нее плохо получилось. – Очевидно, я заблуждалась.

– Я…

– Нет. Пожалуйста, не надо думать, что ты должен мне что-либо объяснять. Я и без того чувствую себя достаточно униженной. Давай признаем, что одного раза было для тебя достаточно и оставим эту тему, хорошо? – Она развернулась и направилась к двери.

Наблюдая за тем, как Эйми уходит, Ройс почувствовал болезненную пустоту в груди.

– Одного раза с тобой никак не могло быть достаточно! – Слова вырвались помимо его воли и теперь эхом отзывались в тишине комнаты, заставив Эйми остановиться.

Воцарилась оглушительная тишина.

Прошло несколько напряженных секунд, и когда стало понятно, что Эйми не намерена говорить или хотя бы повернуться к нему, виконт продолжил хриплым голосом:

– Знаю, ты не понимаешь, Эйми. Думаешь, что все это только в моем воображении. Веришь ты в проклятие или нет, но на мне ответственность за пролитую кровь слишком многих, чтобы я мог счесть это за элементарное совпадение. Я никогда не прощу себе, если, связав судьбу со мной, ты подвергнешь свою жизнь опасности.

После некоторого молчания Эйми обернулась, лицо ее было абсолютно бесстрастным, ни одна эмоция не играла на нем.

– Прошлой ночью я сказала, что люблю тебя, Ройс, – тихим, но серьезным голосом произнесла она, – и именно это я и имела в виду. Есть проклятие или его нет. Но я не намерена безропотно ждать где-то в тени того дня, когда ты наконец-то сочтешь, что жизнь со мной стоит того, чтобы рискнуть.