Возвышение падших (СИ)

— О чём вы говорите?

— Я так надеялась, что ты не пойдёшь против меня, но, видимо, надеждам моим и чаяниям не суждено оправдаться… Сколько раз я говорила, что ты должна делать только то, что я скажу!

— Чем вызван ваш гнев, госпожа? — настороженно проговорила Эсен.

— Сначала втайне от меня приняла мусульманство и новое имя. Теперь выпросила у Повелителя отдельные покои и служанок, несмотря на то, что не являешься госпожой. Что дальше, Артемисия? Следующей твоей целью станет должность управляющей гарема?

Эсен-хатун, подавив негодование, невозмутимо взглянула на госпожу.

— Моё имя — Эсен, Султанша. Артемисия в прошлом. А должность управляющей гарема меня не прельщает. Будьте спокойны. Я никогда не забуду вашей доброты и помощи, а потому никогда не пойду против вас. Вы стали для меня матерью, которую я потеряла, поддержкой, опорой и идеалом. Как могу я зла вам желать?

Шах Султан, смотря в эти пронзительные серо-голубые глаза, подобные цветом и глубиной двум морям, смягчилась и тяжело вздохнула.

— Ты знаешь, Эсен, что мне никому доверять нельзя… Я должна быть подозрительной и всегда готовой к предательству.

Она неспешно подошла к девушке и нежно провела тёплой ладонью по её щеке, невольно прощая всё то, из-за чего на неё разозлилась.

— Как ты себя чувствуешь? Твой ребёнок очень важен для нас.

— Хорошо. Мне не на что жаловаться…

Шах Султан удовлетворённо кивает темноволосой головой, а после задумчиво рассматривает девушку.

— Пойдём, сядем.

Женщины вдвоём опускаются на тахту и Шах Султан с улыбкой поворачивается к наложнице, всё ещё выглядящей настороженной.

— Что же случилось с твоей матерью? Ты так ревностно охраняешь тайну своего прошлого, что я всё сильнее жажду узнать её.

Эсен-хатун помрачнела и опустила голову, отчего её тёмные волосы упали ей на плечи.

— Вам я могу поведать, Султанша. Если пожелаете…

— Да, — с готовностью отозвалась та.

Эсен тяжело вздохнула и, устремив свои серо-голубые глаза к полыхающему пламени в камине, заговорила мрачным и тихим голосом.

— Я родилась в небольшой греческой рыбацкой деревне Псарас. Моим отцом был простой рыбак Полонон, а мать Евперсия занималась бытом и воспитывала нас, четверых детей: меня, мою младшую сестру Персехору и маленьких братьев Диониса и Евстархия.

— Что за странные имена? ..

— Моя мать, как оказалось, происходила из богатого и знатного греческого рода, но, влюбившись в моего отца, бежала с ним в бедность и голод. Она получила прекрасное образование и увлекалась античной мифологией. Её любимой богиней была властительница цветов и весны Персефона, дочь богини плодородия Деметры и жена бога подземного царства Аида. Но, по традиции, имена богов нельзя давать смертным, поэтому ей пришлось немного видоизменить имя моей сестры Персехоры, как и ее имя было изменено. Обе они названы в честь Персефоны.

— А ты названа в честь Артемиды, не так ли?

— Да. Артемисия — это видоизмененное имя Артемида. Но, вернусь к своей истории… Мы жили бедно, но я благодарна судьбе за это, так как эта бедность меня лишь закалила. Когда мне было шестнадцать лет, то отец, как всегда, рано утром отправился на рыбалку. Море было не спокойным, но он должен был поймать рыбу и продать её на рынке, иначе бы нам не на что было купить еду.

Эсен-хатун, насупившись, отчего-то замолчала, мрачно опустив глаза к своим рукам, сложенным на коленях.

Шах Султан терпеливо ждала, хмуро смотря на девушку.

— Он не смог вернуться на сушу, так как едва он оказался в море, то начался ужасный шторм. Мы остались без отца… Моя мать вынуждена была начать тяжело работать на одном земельном участке богатого землевладельца по имени Фаэтон, который жил в нашей деревне. Мы голодали, а мать, голодная и усталая, быстро теряла силы с этой тяжелой работой. Мне пришлось перенять все её обязанности по дому и воспитанию младших детей на себя.

— Всевышний за что-то разгневался на вас… — мрачно проговорила госпожа, покачав головой. — Потерять близкого человека — трудно. Я тебя понимаю.

— Это еще не вся история, госпожа, — горько усмехнулась Эсен. — Будь это концом, я была бы так счастлива…

— Что же случилось?

— Я забыла упомянуть, что, помимо знатного происхождения, моя мать Евперсия обладала ещё и красотой. Фаэтон был знатным любителем красоты, поэтому, заметив однажды мою мать, он приказал своим слугам привести её в его личную опочивальню.

Юное лицо Эсен исказилось в беспросветной ненависти и жестокости, от созерцания которых Шах Султан, привыкшая к её невозмутимости, содрогнулась.

— Он жестоко изнасиловал её и избил до полусмерти. Знали бы, госпожа, какая ненависть возгорелась во мне, когда мать с трудом добралась до дома и умерла на моих руках. Она успела поведать мне о своём происхождении и о том, что с ней сделал Фаэтон, а после умерла…

Шах Султан с сожалением смотрела на девушку.

— Я осталась совершенно одна. С тремя детьми на руках… В жажде отмщения и в нужде, я начала работать на том же земельном участке. То была тяжелая работа, а на еду едва хватало денег. Мы голодали. Казалось, сестра и братья просвечивались насквозь из-за худобы…

— Аллах милостивый…

— Я жаждала, чтобы Фаэтон заметил меня, а когда это случилось, то я была готова.

В серо-голубых глазах девушки заискрилось мрачное удовлетворение и жестокость.

— Меня привели в его опочивальню и, когда мы остались наедине, я достала спрятанный под подолом платья кинжал и вспорола ему живот.

Шах Султан от неожиданности содрогнулась, не веря сказанному.

—Ты… убила его?

— Казалось, что я захлебнусь в его крови, которая обволокла меня, но на его крики сбежалась стража и его сын-наследник Аристарх. Мне удалось бежать из резиденции Фаэтона и я выиграла время, так как Аристарх не знал, где мой дом. Они искали меня по всей деревне, а я в это время спешно собрала вещи и вместе с детьми села в лодку, оставшуюся от отца. Куда плыть и где спрятаться, я не знала. Знала лишь, что нужно бежать… Мы плыли два дня и три ночи, в голоде и жажде. На третий день я увидела вдалеке небольшой остров с маленьким городком, раскинувшимся на его берегу. То оказался город-порт Сотириа, где часто останавливались торговые суда, идущие из Афин в разные страны.

Госпожа в молчании мрачно слушала её рассказ.

— На последние деньги я отыскала меленькую хижину в бедном районе, где часто промышляли разбойники и воры. Представилась матерью своих сестры и братьев, потерявшей мужа в шторме. Продавала на городском рынке шитьё, которому меня научила мать. Денег едва хватало на крошки еды… Спустя месяц нашей жизни в Сотириа в дом нагрянули четверо разбойников, прознавших о том, что здесь живет одинокая молодая женщина без мужа.

— Аллах сохрани…И что произошло?

Эсен-хатун мрачно опустила голову и, сдержав слезы, покачала головой. Она собиралась с силами, потому как рассказывать для неё было мучением.

— Ту ночь я никогда не забуду, госпожа. Пока один из них пытался меня изнасиловать, другой то же самое творил с моей сестрой. Когда мой маленький брат Дионис вступился за неё, несмотря на девятилетний возраст, тот ударил его. От такого сильного удара Дионис умер, ударившись головой… Я расправилась с тем разбойником, что набросился на меня, но не смогла спасти Персехору… Не успела. Остальные изнасиловали её и убили, а также забрали последние несколько монет и крошки оставшейся еды.

Шах Султан в ужасе прикрыла рот ладонью. Эсен-хатун же не выдержала внутренней боли и заплакала, но, через некоторое утерев слезы, продолжила мёртвым голосом.

— Я кричала проклятым богам, в честь которых мы были названы, чтобы они спасли мою сестру и брата, но те неподвижно лежали на моих руках. Мертвые… Маленький Евстархий заливался плачем. Его они не тронули. Я вынесла тела Персехоры и Диониса за дом и похоронила. Казалось, во мне тогда не осталось ничего живого… Но, я держалась ради Евстархия. Он был слаб и голоден… Мне пришлось воровать еду на городском рынке. Прошло несколько дней и Евстархий заболел от голода, а после умер…