В водоворотах жизни

Кит покачал головой. Она, должно быть, продрогла до костей, но не жалуется, так пристало ли ему высказывать свои печали?

– Как вы себя чувствуете? Как губа?

Неужели тень тревоги омрачила черты ее лица?

Кит улыбнулся своим мыслям и притронулся к губе:

– Все нормально.

Да, так оно и есть. Несмотря на унылую обстановку, Кит – впервые после того пожара – почувствовал необычайный прилив сил: то ли время вылечило, то ли тот удар, которым он свалил негодяя, а может, и Хироу как-то помогла ему прийти в себя. Воспрянув духом, Кит мечтательно вспоминал свой дом. Не прошло и недели, как он покинул Оукфилд – сумеречный и унылый, но теперь родное поместье представлялось ему раем; он будет счастлив там, если рядом с ним будет кто-то – как Хироу.

Эти раздумья вновь заставили его обратить взгляд на девушку, и Кит нахмурился, увидев намокшие рукава.

– Если вы уже поели, надо снять с вас сырую одежду, – сказал он.

Фраза прозвучала как-то неуклюже, вовсе не так, как он хотел, и Кит предпочел встать из-за стола, чтобы не встретиться с ней взглядом. Он подошел к окошку: сквозь него в комнату пробивался серенький свет, и дождь продолжал барабанить по стеклу.

– Я не хочу, чтобы вы простудились, – пояснил он, и что-то заныло у него в груди.

– Ничего, я закаленная, – сухо проронила Хироу.

Кит отвернулся от окна и посмотрел на нее. Конечно, рост у нее хороший, она выше многих женщин и достаточно ловка, но эти качества сами по себе не способны уберечь от банальной простуды.

– Может, нам стоит воспользоваться каретой.

– Пассажиров почтовой кареты так продувает, что можно и умереть, – заявила Хироу.

– Да, если они сидят на открытой площадке, но я думал нанять крытую карету, чтобы не зависеть от погоды.

– А как же наши лошади? – спросила она. – И, кроме того, мне не нравится сама идея – я не хочу зависеть от кого-то.

Кит нахмурился. Конечно, на лошадях можно быстро сбежать, при необходимости на них можно пробраться по любым дорогам, избегая любопытных глаз, и нельзя не учитывать это важное обстоятельство, особенно после того происшествия в Пайктоне.

– Так и быть, – сказал Кит. – Но если погода совсем испортится, нам придется задержаться.

– Чем быстрее мы доберемся до Лондона, тем скорее найдем книгу и расстроим планы наших преследователей, – запротестовала Хироу.

Кит чуть не вспыхнул, раздраженный ее упорством, но решил не обращать на это внимания. У него сейчас более важные заботы, и они касаются именно того, что осталось недосказанным между ними.

– Те люди в Пайктоне не были одеты в ливреи, – сказал Кит.

Он не верил, что их преследователи как-то связаны со слугами герцога Монтфорда, – иначе его лакеи не стали бы разъезжать в своих приметных костюмах.

– Может быть, они сняли ливреи, чтобы их не узнали.

Кит фыркнул – такой довод его не убедил.

– Или те, в ливреях, поджидают нас на улице.

Кит хотел рассмеяться, но Хироу не шутила. Ее серьезность отдавала такой тревожностью, что он спросил, не ожидая, впрочем, ответа:

– Так сколько же преследователей вы успели насчитать?

Хироу переступила порог комнатушки, принюхиваясь к застоявшемуся воздуху, и вздохнула. Они просили номер с двумя кроватями, но здесь стояла только одна, камин был чуть теплый. Правда, ей случалось видеть места и похуже. Но что поделаешь – если им не хочется ехать в дождь, придется мириться с этим.

Пока Кит ходил звать горничную, Хироу воспользовалась его советом и быстро поменяла брюки и носки. Как можно аккуратнее она развесила свое единственное пальто над камином, хотя в такой сырости вряд ли можно высушить за ночь два огромных пальто и кучу мелких вещей.

Она как раз закончила переодеваться, когда Кит вернулся вместе с горничной, довольно бесцеремонной и ленивой на вид девицей. Она принесла кочергу и помешала угли в очаге, но поленьев в огонь не подложила, пока Кит не догадался предложить ей деньги. Но и после того в комнате не стало теплее. Ночь выдалась темной, и никто не упрекнул бы Хироу за грустное настроение. Но то уныние, что непрестанно сжимало ей сердце, вдруг исчезло, и она словно оттаяла душой. Даже их неприветливое пристанище не могло омрачить ее необычное, светлое чувство.

Они живы, снова вместе – чего еще желать? – думала Хироу. Она исподтишка взглянула на своего спутника – красивый рот, с разбитой нижней губой, так и хочется коснуться его. Она помогла ему снять пальто.

– Вы уже переоделись? – спросил он, и теплота в его голосе согрела Хироу больше, чем жалкое пламя очага. Никто не беспокоился о здоровье Хироу так, как Кит; и не важно, какие на то у него причины, – его хлопоты ей приятны.

Она кивнула в ответ, и Кит начал рыться в своем багаже.

– Тогда забирайтесь в постель, под одеялами теплее. Я не хочу, чтобы вы простудились.

Хироу не стала допытываться, отчего он так волнуется за нее, и залезла под одеяла. Ах, она многое отдала бы сейчас за горячую ванну. Хироу не свернулась клубочком, как обычно, чтобы заснуть, а повернулась и посмотрела на Кита: он, сидя на высоком табурете, снимал ботинки.

Хироу понимала, что надо вежливо отвернуться, но после происшествия в Пайктоне ей трудно было оторвать взгляд от этого мужчины.

Кит надел сухие носки, и Хироу подумала, захочет ли он сменить и брюки. Она покраснела, но не отвернулась, когда он встал со стула, спиной к ней. Он стянул с себя кожаные штаны – короткое нижнее белье прилипло к его ягодицам и мускулистым бедрам, – затем надел другие брюки.

Они, ночуя вместе, никогда не снимали одежды, и Хироу стало интересно, в чем он обычно спит. В ночном белье? Или ничего не надевает? Хироу подавила нервный смешок: еще неделю назад она не стала бы задаваться такими вопросами.

Кит, должно быть, что-то расслышал: он затих в своем углу, видимо отыскивая на полу самое сухое место.

– Что? – спросил он.

Хироу не стала придумывать праздные ответы, а сразу вскочила с постели, откинув одеяла.

– Здесь, – сказала она. – Вы были правы, здесь единственное теплое место.

На этот раз растерялся обычно невозмутимый Кит.

– Нет, мне хорошо и у камина.

Хироу покачала головой:

– Но здесь разумнее.

Кит мрачно взглянул на нее.

– Не думаю, что нам прилично делить постель.

Хироу поежилась: хриплый тон его голоса выдавал сдерживаемое желание, и она понимала, что перегибает. Она не желала добиваться близости с ним, но не хотела, чтобы он мерз всю ночь на грязном полу.

– Здесь вполне хватит места для двоих, и никто тогда не простудится, – сказала Хироу. – И я не вижу в этом ничего дурного, вы сами не раз говорили, что вы джентльмен.

Кит резко открыл было рот, затем, машинально тронул разбитую губу и скривился:

– До известного предела – даже джентльмен не все может снести.

Хироу снова поежилась, услышав такое откровение. Они были полностью одеты, но что-то во взгляде Кита говорило ей, что он рассчитывает на иной костюм, окажись они вместе в постели. Ее сердце застучало в ответ. На какое-то мгновение ее охватило дикое желание отдаться ему, не отказывая ни в чем.

И что затем? Все поступки имеют свои последствия, и осознание этих последствий удержало Хироу от соблазна уступить своему желанию. Она, не проронив и звука, залезла с головой под одеяло и отвернулась к стенке.

Но тут Хироу почувствовала, что кровать просела под тяжестью и ее ногам стало тепло. Украдкой выглянув из-под одеяла, она увидела Кита, примостившегося на кровати, у нее в ногах. Он сел, прислонившись к спинке кровати, подсунул ноги под верхнее одеяло и вытянул их к изголовью.

– Вам неудобно так, – возразила Хироу.

– Нисколько, – ответил он.

Хироу поспорила бы еще, но было уютно от его близости и тепла, и она закрыла глаза.

– Расскажите мне еще о вашем дяде, – сказал он из темноты полушепотом. – Почему он посылает вас добывать для него книги? Именно так он пополняет свою коллекцию?