Незримый гений (СИ)

— Ну, тем не менее, это правда. Полагаю, я единственный человек на планете, у кого хороший вкус. — Когда Эрик неверяще нахмурился, Брилл ощутила, как уголки ее губ изгибаются в улыбке. «Господи, неужели ему так трудно принять комплимент?» — Но оставим это. Думаю, нам следует обсудить события прошлой ночи.

При этих словах Эрик резко выпрямился в своем кресле — так быстро, что несколько прядей его тщательно уложенных волос выбились и упали ему на глаза. Он выглядел до крайности встревоженным.

— Если хочешь… — медленно ответил он и впился пальцами в собственные бедра — во всей его позе сквозило мрачное предчувствие.

Воздев себя на ноги, Брилл подошла к шкафу, чтобы взять пеньюар. Повернувшись обратно, она со странным удовлетворением заметила, что Эрик не в силах оторвать глаз от каждого ее движения. «Похоже, он не так равнодушен, как я думала… он мужчина… может, будет не так уж невозможно убедить его, что между нами существует нечто большее, нежели дружба. Должно быть нечто большее, нежели дружба… Теперь я знаю, что не сумею прожить с одной лишь дружбой. Не с тем, что я чувствую. Я должна убедить его отбросить свою уязвимость… Я могу это сделать… уверена, что могу». Привнесенная этой мыслью робкая надежда вызвала у Брилл широкую улыбку.

Ее улыбка явно нервировала Эрика, потому что он принялся ерзать при виде ее просветлевшего лица. Сообразив, насколько он неуютно себя чувствует, раз столь открыто выражает свое беспокойство, Брилл притушила улыбку. «Наверное, ему любопытно, помню ли я прошлую ночь или нет. Надеюсь, его не хватит удар, когда я скажу, что помню. Последний раз, когда случилось нечто подобное, он машинально предположил, что каким-то образом совершил нечто дурное. У меня ушла целая вечность, чтобы сообразить, как выманить его из того чертова амбара».

Затянув на талии пояс пеньюара, Брилл вытащила волосы из-под воротника, лишь тогда сообразив, что вместе с остальной одеждой пропал и черный парик. «С той жизнью, которую он вел, как он мог подумать что-либо другое… Сомневаюсь, что его еще хоть когда-нибудь добровольно целовала любая другая женщина. Конечно, за исключением Кристины…»

При нежеланной мысли о юной певице воодушевление Брилл малость скисло, и она дернула за свою небрежно заплетенную белую косу. Стряхнув эту мысль, она повернулась и, шаркая ногами, придвинула кресло к креслу Эрика. «Я не превращусь в ревнивую мегеру… Этой бедной девушки даже здесь нет».

— Думаю, прежде всего я задолжала тебе извинение, — начала Брилл.

Мгновение Эрик тупо пялился на нее, все его тело напряглось, словно он ожидал, что она набросится на него, — но затем его плечи смущенно поникли.

— Что?

Сделав глубокий вдох, Брилл улыбнулась сквозь пульсацию в голове и сердце.

— Я задолжала тебе извинение. Я вела себя безответственно и поставила тебя в неловкую ситуацию.

Со стуком захлопнув раскрытый рот, Эрик покраснел и отвернулся. Теперь его лицо омрачала скорее вина, чем смущение.

— Брилл… — колеблясь начал он таким тоном, которым обычно признаются в каком-нибудь ужасном преступлении.

Поняв, что его настроение стремительно обрушивается в самые черные глубины, Брилл поспешила это предвосхитить.

— Полная картина от меня все еще ускользает, но я знаю, что наверняка сказала что-то странное. — Умолкнув, Брилл нахмурилась, пытаясь вспомнить, что именно она сказала. «Уверена, это должно было быть нечто смертельно унизительное, учитывая, как ведет себе Эрик».

Облизав губы, Эрик вновь закрыл рот, в его чертах облегчение боролось с разочарованием.

— Итак, значит, ты помнишь не все? Что ты сказала… — кажется, разочарование победило, поскольку он разорвал зрительный контакт и уткнулся взглядом в собственные ноги. — Я так и думал… что ты была слишком пьяна, чтобы понимать, что говоришь, — вздохнул он.

«Он выглядит таким подавленным. Что же я сказала?» Заправив за ухо прядь волос, Брилл покосилась на Арию. Та сидела на полу возле зеркала, жадно прислушиваясь к разговору взрослых.

— Ария… не хочешь ли пойти и поиграть в другом месте?

На личике Арии медленно расцвела играющая ямочками улыбка, и она покачала головой.

— Нееет, — радостно сказала она.

Фыркнув, Брилл поджала губы, чувствуя себя слегка неуютно от того, что дочка слушает каждое сказанное ею слово, особенно если учесть, что она только что решила в сущности соблазнить Эрика.

— Ария… — угрожающе начала она.

Вскочив на ноги, явно ничуть не впечатленная строгим голосом матери, та спокойно подошла к двери.

— Я ухожу, но вернусь, так что вам обоим лучше вести себя хорошо! — безапелляционно заявила она, затем, повернувшись, открыла дверь и вышла из комнаты, напоследок, перед тем как исчезнуть в коридоре, одарив Брилл и Эрика серьезным взглядом.

Что-то в предупреждении ее пятилетней дочки вызвало у Брилл приступ веселья, и хотя сейчас, оставшись наедине с Эриком, она невероятно нервничала, но не смогла удержаться от смеха.

— Она такая смешная. Это прозвучало так, словно это мы — маленькие дети.

На лице Эрика мелькнула тень улыбки, и он посмотрел на Брилл.

— Она всегда все делает по-своему, правда? Полагаю, это у нее от тебя.

— Эрик, что я сказала прошлой ночью? — без промедления ласково спросила Брилл, надеясь немного застать его врасплох. Эрик тут же перестал улыбаться, и его черты вновь сковала тревога. Ощутив исчезновение этой улыбки подобно удару под дых, Брилл принялась вертеть в руках концы своего пояса.

Эрик принялся отбивать каблуком по одной из ножек кресла какой-то бешеный ритм, и, наблюдая за ним, Брилл практически видела, как по его телу разливается паника.

— Ничего важного… — уклонился он.

— Эрик… — сказала Брилл тем же самым тоном, с каким совсем недавно обращалась к дочери.

Бросив взгляд в ее сторону, тот встал.

— Ты не сказала ничего, о чем стоит беспокоиться. Я взрослый человек… Я могу распознать, когда кто-то не понимает, что говорит…

Тоже встав, пускай и не так грациозно, как собеседник, Брилл последовала за начавшим расхаживать по комнате Эриком.

— Эрик, скажи мне!

Качая головой, тот отступил от нее, словно от зачумленной, пятясь назад, пока Брилл не приперла его к дальней стенке.

— Нет, Брилл… не заставляй меня произносить это, — взмолился он, и его голос слегка сорвался на последнем слове. — Не заставляй меня произносить это вслух… я уже и без того чувствую себя достаточно глупо.

Дивясь, что же такое могло вылететь из ее рта, чтобы сделать Эрика настолько нервным, Брилл на миг заколебалась, поддавшись безмолвной мольбе в его глазах. Но затем, укрепив свою решимость, слегка задрала подбородок.

— Скажи мне…

Секунду Эрик смотрел на нее, не до конца веря, что она намерена принудить его сделать что-то, что он однозначно просил не делать. Его взгляд медленно накалился, и в глазах разгорелся защитный гнев. Выдохнув сквозь зубы, Эрик выпрямился, глядя на Брилл с высоты своего роста, используя в свою пользу каждый дюйм.

— Отлично… если ты настаиваешь, я тебя просвещу.

Он небрежно одернул пиджак, привередливо оправляя одежду.

— Ты много чего наговорила, но, полагаю, наиболее примечательный момент дискуссии случился, когда ты сказала, как сильно любишь… — Невзирая на надетую маску чопорности, Эрику пришлось сделать паузу, чтобы откашляться. — Что ты любишь меня.

Кивнув и округлив рот в идеальную «о», Брилл ощутила, как ее сведенные брови разглаживает улыбка. «Я должна была догадаться… ДОЛЖНО было быть что-то вроде этого, чтобы он вел себя до такой степени странно. Удивительно… я не чувствую себя настолько смущенной, насколько предполагала…»

— Эрик…

Пренебрежительно махнув рукой, тот пожал плечами.

— Как я уже сказал… ты не понимала, что говоришь. Я это знаю. А еще я знаю, что существует множество нюансов этого слова. Как-никак мы друзья… вполне можно ожидать своего рода… привязанность между нами, — сказал он, спокойно оправдывая это слово, — и на его левой щеке задергалась мышца.