Любовь или Свобода 3: Второй шанс (СИ)

— Мы и сейчас их разделяем, — подтвердил Нруми. — Только не в отношении Алекса. С ним ты поступил не хорошо. И идти против Охотника, как-то…

— А может, Лекс приплёл Пуму, пытаясь запугать Эла? — предположил Миккей, которого тоже не грела мысль иметь в противниках известного наёмника.

— Не думаю… — Блек никак не мог удобно устроиться. В маленькой комнате Нруми совершенно не хватало мебели. Как самому медлительному, ему достался кусочек овальной кровати, на которой лежал Сой, но совсем крохотный, и юноша постоянно сползал оттуда. — Такое наврать на него не похоже. Да и мне сразу в голову приходит мысль об эльсе в сером плаще. Тот из туннеля, ты рассказывал…

— Пума? Тот, с кем мы столкнулись в туннеле? Бред. — Риевогь успел занять единственное кресло в комнате, а потому выглядел довольнее. — Если это на самом деле был он, то я разочарован.

— Действительно? — Сой постарался подвинуться, чтобы уступить больше места Элу, но в итоге случайно пнул его, скинув полностью. — Ой, прости, Блек.

— Ничего, лучше не двигайся.

— Вот мне, например, полностью хватило встречи в туннеле, больше не хочется, — продолжил Иер, когда Эл вновь уселся.

— Мик, не ты ли в ужасе о нём рассказывал? — Напомнил Нруми. Хозяину досталось место на полу.

— О, поверьте, он был великолепен, но… Мы же сейчас говорим о легендарном наёмнике, не делающем ошибки, не знающем промахов! А тот держал в руках палку, никого серьёзно не травмировал, да ещё и умудрился в яму свалиться! Это был кто угодно, но не Пума! Кстати, возможно, совет просто хотел создать видимость, что нанял Охотника. Может, мы встретились с каким-нибудь подражателем? Тогда всё встаёт на свои места.

— Не встаёт, — возразил Осуроттом. — Зачем совету понадобился подражатель? Почему они не наняли настоящего?

— А если его нет на Эльсоде? — Сойю всё-таки удалось сдвинуться в нужную сторону. — Он же вселенноизвсетный. Мало ли на кого сейчас работает. Вот и решили припугнуть подделкой…

— …А Алекс повёлся, — закончил Миккей.

— Не знаю… — Эл закусил губу, стараясь собрать все данные воедино, чтобы увидеть полную картину, но у него никак не получалось. — Лучше действовать осторожнее…

— А вот с этим я полностью согласен! — Миккей подумал встать на ноги, но, увидев, как напряглись Эл и Нруми, понял, что лучшее место тут же займут, и остался сидеть. — Кстати, я слышал, Пума любит подсылать шпионов к жертвам, а иногда лично входит с ними в контакт. Прикидывается другом и бьёт со спины, пользуясь, что его лицо никому не известно…

— Вот как? — Осуроттом хихикнул. — Значит, любой из нас может оказаться Охотником или его шпионом… — он резко замолчал.

Все четверо переглянулись. Блека и Миккея прорвало на хохот первыми. Спустя секунду, к ним присоединился механик, а вот Сой сопротивлялся веселью до конца, хотя и улыбался.

— Между прочим, это не смешно. Нрум верно говорит, надо получше присмотреться ко всем своим новым знакомым. Эл, когда будешь в совете, постарайся сблизиться с теми, кто разбирается с нашим делом.

— Читаешь мои мысли, — юноша подмигнул другу. — Я постараюсь приобрести как можно больше влияния. Тем более, ко мне расположен старейшина. Пока один, но кто знает, что дальше.

— У тебя все новости? — перебил Нруми. — Если да, то вам пора валить. Мой дом не резиновый.

— Да-да, уходим, — Блек давно свыкся с привычкой механика откровенно говорить о неудобствах. Впрочем, он вёл себя свободно не со всеми, сначала салатововолосому требовалось время вылезти из своей раковины и перестать смущаться. Абсолютно несочетаемые качества, по мнению юноши. — И как только ты живёшь в такой тесноте?

— Поймёшь это, когда вернёшься на койку в общежитии, — подколол в ответ Осуроттом.

— Ой-ой, через два дня в общежитии совета у меня будет отдельная комната.

— Такая же маленькая, как и у Нруми, — Сой помахал на прощание рукой. По понятным причинам встать и проводить он не мог.

— Вот только я в три раза младше и в его возрасте буду жить во дворце!

Эл поспешил выбежать на улицу, по-мальчишески не давая возможности ни возразить себе, ни снова подколоть. Мотоцикл он вытащил из крейсера Мика заранее, поэтому ему оставалось только запрыгнуть на него и включить зажигание. Настроение явно улучшилось. Что толку бояться теней? Настоящего на них натравили Пуму или нет, неважно. Охотник тоже не знает ни их лиц, ни имён. Лучше подумать о более скорых событиях.

Приближающийся вечер для лучших выпускников занимал Эла всё больше и больше. Эльсы, заканчивающие учёбу примерно в одно и тоже время с лучшими результатами, соберутся вместе. Кто-то будет праздновать вступление во взрослую жизнь, кто-то просто взятие новой вершины, а кто-то получение новой квалификации. Для Эла вечер считался важным, поскольку на следующий день вступали в силу все ограничения, действующие для лорда. Но сам Блек, не собирающийся соблюдать их, ждал от праздника новых полезных знакомств. Его интересовало, не встретит ли он там эльсов, поддерживающих его сочувствие людям. По другой причине юноша трижды подумал идти ли туда. Он никогда не любил шумные гулянки с кучей хвастунов и алкоголем. Последнее Блек вообще переносил плохо, даже при небольшом количестве его голова начинала хуже соображать, а язык развязывался. Сколько ни пытался он приучить свой организм к выпивке, ничего не выходило. Эл пьянел слишком быстро.

На вечер юноша, несмотря на праздничную одежду, всё равно прибыл на мотоцикле. Он не сомневался, молодёжь оценит. А собранные взгляды, полные восхищения и зависти, догадки подтвердили.

Да, к празднику эльсы подошли ответственно. Украшенный двухэтажный зал с выходом на улицу. Снаружи сразу бросался в глаза прямоугольный бассейн с достаточным размером для вмещения всех гостей разом.

Немного опоздавший на начало Блек взял для приличия бокал со сладким эльсодским пенистым вином и отправился изучать атмосферу. Гремела музыка, постоянно меняясь с раздражающего рычания диких скитальцев на усыпляющее бульканье слектов. Периодически к ним вклинивалось нечто эльсодского происхождения и не терзающее уши, но ни одна песня или мелодия до конца не проигрывалась. Это объяснялось сварой у компьютерной панели, отвечающей за музыкальное сопровождение. Несколько парней сцепились, поскольку каждый хотел отстоять именно свой выбор. К счастью, пока обходилось бескровно. Выпускникам сегодня позволялись любые выходки, в том числе пьяные драки, но мечи у всех благоразумно поотбирали ещё при входе.

«Ну вот», — Эл презрительно сморщился. Одному из сцепившихся эльсов снова удалось дотянуться до панели, но вместо музыки он задел световые настройки, и лампы замелькали, больно ударив по глазам слишком ярким светом. Но его восстановили быстро всё те же сцепившиеся, поскольку со всех сторон полетели не двусмысленные просьбы и советы с неприличным добавлением немедленно прекратить ламповую атаку.

Как юноша успел заметить, большинство эльсов привели с собой женщин. Не то, чтобы они здесь были нужны, к тому же институт по традиции подарит лучшим ученикам женщин для развлечения на несколько часов, но никто не хотел упускать шанса похвастаться. Поэтому присутствующие вещи были выряжены в дорогие вечерние платья с красивыми причёсками. Все они вели себя абсолютно покорно, без вопросов повинуясь любому приказу, будь то принести закусок, заняться сексом на глазах у посторонних или лечь в прихожей вместо коврика.

Сам Эл никогда не нуждался в личных вещах. Всё, что ему требовалось, он получал от благодарных спасённых девиц.

«Я же совсем немного опоздал! — думал Блек. Проходя мимо отдыхающих во внутреннем дворе, откуда доносились радостные вопли, а обзор загородила целая толпа. — Почему тут уже все пьяные, словно бутылок десять на эльса осушили?! Ну и как с такими разговаривать?!»

С трудом протиснувшись к бассейну и расплескав по дороге половину бокала, юноша узрел шоу, собравшее огромное количество зрителей. Кому-то из гостей пришла в голову идея устроить женские бои в бассейне. Прекрасные вещички, прямо в вечерних платьях, барахтались в воде, вцепившись друг в друга. Кажется, никаких правил не устанавливали. Светловолосая женщина в золотистом платье и тремя царапинами на щеке от ногтей соперницы, вероятно в отместку, а может ради победы и похвалы хозяина с диким выражением на лице, надавила на голову оппонентке, погрузив её под воду. Соперница, сопротивляясь, схватила блондинку за платье и с силой дёрнула, разрывая лиф, отчего у той полуобнажилась грудь.