Старичок с Большой Пушкарской

ь к раструбу пылесоса. Работа закипела! Дедушка протирал поверхности влажной тряпкой, при этом в сотый раз рассказывая, как он в молодости до блеска драил казарму на сто двадцать человек. Санька ползала под кроватями, воюя с пылью и успевая успокаивать Аграфену, которая была в ужасе от завываний пылесоса. Проходя по коридору, Санька подняла голову и увидела глаз Альшоля, который следил за ней в щелку. Альшоль явно страдал от того, что не может Саньке помочь.

Большая приборка закончилась лишь к ужину.

Санька была послана в булочную за хлебом. Когда возвращалась, на лестнице ей повстречался участковый Мулдугалиев, выходящий из квартиры соседки Эмилии.

- Значит, нет никакого Альшоля, девочка? - улыбаясь, прошипел он, топорща усы.

- Я вас не понимаю, - храбро сказала Санька.

- Ничего, поймешь. Свидетели есть... Прокурор санкцию даст на обыск и я его найду! Может, он - особо опасный преступник? - продолжал Мулдугалиев.

- Сами вы особо опасный! - выкрикнула Санька и юркнула за дверь.

После ужина дедушка подобрел и размяк. Он чмокнул Саньку в макушку и удалился смотреть программу "Время", которая плавно переходила в дедушкин сон. Когда дедушка засыпал, мама или Санька на цыпочках входили в комнату и выключали телевизор.

Санька, едва дождавшись первых сигналов программы "Время", вскарабкалась к Альшолю, чтобы рассказать ему о новых происках участкового Мулдугалиева и соседки.

Она не поверила глазам: ее металлическая коллекция была вычищена до блеска и смазана машинным маслом! Альшоль в уголке скромно поглаживал бороду.

Санька подскочила к нему и расцеловала.

- Альшоль, миленький! Значит, ты тоже делал приборку!

Альшоль вдруг густо покраснел, отстранился от Саньки и потупил глаза, отчего Санька и сама смутилась.

- Ты чего?... - тихо спросила она.

- Меня семьсот тридцать шесть лет никто не целовал, - сказал Альшоль.

- Я по-дружески, - сказала Санька.

- И по-дружески никто не целовал. У меня был друг - дождь Билинда...

- Девочка или мальчик? - деловито осведомилась Санька.

- Я же говорю - дождь. Он умывал меня каждое утро.

- С мылом?

- Какая ты, Саша, странная... - обиделся Альшоль. - Я тебе серьезно говорю.

И вдруг они услышали снизу громкий голос дедушки:

- Саша! Ты где?

Санька бросилась к дверце, выглянула из антресоли. Дедушка стоял со стремянкой, намереваясь подняться по ней.

- Я здесь... я убиралась... - залепетала Санька.

- Молодец, - похвалил дедушка. - К тебе пришли.

"Участковый!", - испугалась Санька.

Дедушка направился в кухню, а Санька, дрожа от волнения, спустилась вниз, оттащила лестницу на место и лишь после этого последовала за дедушкой.

Дедушка стоял посреди кухни. За столом чинно сидела старушка в белой кофточке. На коленях у нее устроилась Аграфена. Старушка медленными движениями помешивала чай ложечкой. Лицо у старухи было бледное-бледное, почти голубое, а пальцы будто вылеплены из воска. Дедушка почему-то с опаской покосился на