Старичок с Большой Пушкарской

а гостью и обратился к Саньке:

- Ты плохо выполняешь пионерские поручения. Почему не сказала, что тебя ждет Софья Романовна?

- Кто?... - еле слышно прошептала Санька, чувствуя, что теряет сознание.

- Софья Романовна, - указал дедушка на старуху и она подтвердила его слова кивком восковой головы.

Санька попятилась, выбежала из кухни, бросилась в свою комнату и забилась в угол дивана. Ее трясло.

Дедушка появился на пороге разгневанный.

- Саша, это невоспитанно, это самое... Оно тебя ждет.

Он взял Саньку за руку и повел на кухню. Саньке шла покорно, обмирая от страха. Они вошли и увидело дымящуюся чашку чая на столе, жмурящуюся Аграфена на стуле - и больше никого!

Старуха как сквозь землю провалилась!

Глава 6 ОБЫСК С ПРИВИДЕНИЕМ

Исчезновение старухи очень неблагоприятно повлияло на дедушку. Он проверил все запоры, произвел осмотр ценных вещей - фарфорового сервиза, орденов и медалей, которые хранились в тумбочке рядом с его кроватью, и собраний сочинений Ленина, Сталина, Маркса и Энгельса, что стояли на полках в его комнате. Все оказалось на месте. После этого дедушка уложил спать Саньку и самолично погасил свет в ее комнате.

- Больше никакого милосердия, это самое! - сказал дедушка.

Санька испуганно лежала в темноте под одеялом. Потом догадалась стукнуть в стенку, отделявшую ее комнату от коридора, где были антресоли. В ответ раздался тихий стук Альшоля. Санька немного успокоилась и заснула.

Утром дедушка разбудил Саньку, поставил ее перед кроватью по стойке "смирно" и решительным голосом приказал:

- Кошку сдать Софье Романовне. Это первое. Сегодня же поедем с тобой на дачу. Это второе.

- Не поеду, - хмуро сказала Санька.

- Приказы не обсуждаются. Марш умываться! - прикрикнул он.

После завтрака дедушка деловито запаковал Аграфену в картонный ящик из-под макарон, валявшийся в кладовке, вручил ящик Саньке, и они вместе вышли из дома. Дедушка направился в магазин за продуктами для дачи, а Саньку отправил к Софье Романовне.

Вот только где ее искать, эту Софью Романовну?!

Санька спряталась за углом, наблюдая, как дедушка решительной армейской походкой направляется к магазину. Только он скрылся в дверях, как она стремглав бросилась домой, вбежала в квартиру и, и лихорадочно подтащив стремянку к антресолям, забралась наверх вместе с ящиком.

Альшоль спал в уголке, свернувшись на плоских диванных подушках. Услышав шум, он проснулся, сладко потянулся и расчесал пятерней запутавшуюся седую бороду.

- Саша, это ты... - улыбнулся он. - Мне такой сон приснился! Будто меня окружили тр[cedilla]тли и хотят превратить в камень. Наверное, я и вправду скоро умру...

- Подожди ты со своими тр[cedilla]тлями! - рассердилась Санька и рассказала Альшолю о планах дедушки.

Услыхав про странную старуху, которая якобы уже умерла, Альшоль закрыл лицо руками и издал глухой стон.

- Боже мой, за что такая напасть?...

- Ты ее знаешь? - встревожилась Санька.

- Нет. Но я знаю многое другое.