Флаг вам в руки!

нил целый полк таких оригиналов, и ему стало смешно.

— Мы сегодня перекинулись словечком с Тиллем, — продолжила маркиза. — Я жду вас завтра вечером под своим балконом!

Лавочкин покраснел. Потом они болтали о всякой ерунде, недурно скоротав время ожидания.

Подошла Колина очередь.

Генрих восседал на троне. Вокруг толпились придворные. Справа от трона стоял Тилль Всезнайгель и ободряюще улыбался солдату.

Парень вежливо поклонился.

Король не произвел на Колю особого впечатления. Король, и ладно. Явно в молодости был красавцем. Сейчас же просто бодрый, не очень старый дедок.

— Это и есть Николас Могучий, о котором мне прожужжали все уши? — спросил монарх, поглядев в сторону.

— Да, ваше величество, — почтительно ответил Тилль.

— Щупловат, однако… Не скажешь, что силач… — Похоже, Коля тоже не поразил короля Генриха.

— Доблесть — не всегда металлоломодельство, — заявил Всезнайгель.

— А, на моего взбалмошного племянничка намекаете, — Генрих улыбнулся. — Боюсь, он скоро притащит какого-нибудь пастушонка в соперники…

Лавочкину такое высокомерие пришлось не по душе, но он предпочел промолчать.

— Юноша, — наконец обратился король к солдату. — Твои заслуги перед королевством, а именно… именно…

Король нетерпеливо щелкнул тонкими пальцами, то ли пытаясь разбудить память, то ли требуя подсказки.

— Осмелюсь напомнить, — тихо проговорил мудрец, — молодой человек одержал победу над великаном. В последнее время эти тупые уроды часто забираются в ваши владения с востока… Кроме того, юноша прогнал дракона, вымогавшего девственниц в одном из сел…

— Да! — оборвал король. — Принимая в расчет твои заслуги, мы жалуем тебе титул барона и небольшой земельный надел.

Слуга, стоявший в стороне от трона, подошел к Коле и вручил ему бумаги.

— Спасибо, ваше величество, — Коля снова поклонился, как учили.

— Ну-ну, беги, к поединку готовься, — махнул рукой король Генрих. — Следующий!

Рядовой Лавочкин, точнее, барон Николас Могучий, покинул тронный зал.

В коридоре к нему подскочил Клаус.

— Мои поздравления, барон! — затараторил он. — Надеюсь, завтра утром вы найдете время посетить оружейных дел мастера? Я посмею потревожить вас с тем, чтобы проводить. Лучшие доспехи, лучшего коня… Все сделаем по высшему разряду… Ну, как?

— Хорошо, Клаус. Жду вас завтра.

Из-за поворота вышел крупный ухоженный мужчина лет тридцати. Одет он был в расшитый золотом камзол и атласные панталоны, обут в дорогие туфли. Голову мужчины венчал роскошный берет. На благородном лице застыло выражение скуки. Темно-серые глаза смотрели прищурившись. Скулы украшала аккуратная бородка. Прямой нос был надменно задран.

Когда здоровяк поравнялся с Колей и Клаусом, последний представил:

— Граф Михаэль Шроттмахер! Барон Николас Могучий!

Граф сморщился, словно лизнул лимон, и проговорил, не останавливаясь и не поворачивая головы:

— Убью, щегол.

— Надсадишься, индюк, — ответил ему вслед солдат.

Шроттмахер взревел, кидаясь к Лавочкину. Клаус