Игра ва-банк

К ночи похолодало. Замерзая, я прыгала под автомобилем и ругала горе-муженька на все лады. За компанию доставалось его опаздывающей полюбовнице. Когда дело дошло до сравнения поведения этой несознательной особы с брачными играми приматов, она появилась. По асфальту простучали каблучки, хлопнула дверца, а зазевавшаяся я осталась не у дел на улице.

Взлетая на ограждение, я обзывала последними словами уже себя.

Стоянка освещалась абы как. И совсем уж мало света проникало в салон машины, но его хватало, чтобы понять, чем занимается запершаяся там парочка.

Вот и настал тот самый момент, ради которого «ВеликиЭ» затеяли спектакль этим вечером. Помнится, именно Ба пришла идея применить мои таланты в работе частного детектива. Тетушка Элспет придумала, как обойти ограничение бескорыстностью. Мама в свою очередь закрыла глаза на все это безобразие, но прежде, конечно, всыпала за то, что я додумалась шантажировать первую умницу-красавицу нашего класса. А куда деваться, если от травли этой стервой Джинни мне удалось отделаться, только продемонстрировав в магическом шаре ее «игры в доктора» в компании с Эдвином Шелли. Неделю мерзавку выслеживала. Хотя определенно не стоило тогда забывать свой магический шар на кухне. Бабушке на радость.

Не особо приглядываясь, я сделала пару слепков реальности, чтобы потом дома слить их в шар для передачи Бернарду Спэрроу, и брезгливо отвернулась.

Да-да, можете назвать меня ханжой. Спорить не буду.

Вот так насмотришься всякого, и желание выходить замуж отпадает, потому как доверие к особям противоположного пола подрывается. Да и сами ценности семьи и брака ставятся под сомнение.

Время шло. Вошканье в машине давно прекратилось, но из нее никто не выходил.

«Настало время разговоров», – поняла я и подлетела поближе, решив по возможности сделать еще пару-тройку слепков со звуком.

И шмякнулась на капот, так как крылья мне отказали, стоило вглядеться внутрь автомобиля.

Кроме зятька дядюшки Берни (ну почему я так и не удосужилась узнать его имя!), в машине никого больше не было. Мужчина сидел, закрыв глаза, с блаженной улыбкой на веснушчатом лице. И все бы ничего, не будь он мертвее некуда.

– Это была ваша идея, мама! – разорялась родительница, потрясая поварешкой. – Мне она сразу не понравилась. Где это видано, послать девочку, одну, неизвестно куда и неизвестно с кем.

– Как это неизвестно с кем? – слабо отпиралась бабушка. – Какая-никакая, а ларквилиджские Спэрроу нам родня. К тому же с малышкой Элспет была.

Ба виртуозно умеет переводить стрелки, этого у нее не отнять. Тетя на всякий случай отодвинулась от мамы подальше.

– Не волнуйся, дорогуша, я довезла ее прямо до места.

– И оставила в компании трупа!

– Ну, тогда-то он не был трупом, – резонно заметила тетушка.

– Зато вскоре им стал, – припечатала мама. – А теперь девочка неизвестно где, и я не могу достучаться до нее даже через поисковое варево.

Родительница в сердцах стукнула поварешкой по столу, чудом не попав по кипящему на плите котелку.

– Дочка, не дури, ты же прекрасно знаешь, Элу в теперешнем состоянии даже инквизиторский патруль не засечет. И шаром бесполезно искать и варевом. Только продукты на эту гадость перевела – весь дом провонялся.

– Знаю, что бесполезно. Но уже утро и… А вдруг с ней что-то случилось? – Мама неожиданно расплакалась.

Следом захлюпала носом тетя Э. Кажется, даже у бабушки глаза повлажнели.

Подслушивать дальше мне не позволила совесть.

– Доброе утро! – немного смущенно сказала я, выглядывая из-за двери. – Горячего кофе не найдется?

Трагедия на кухне тут же прекратилась, точно никого здесь и не хоронили минуту назад. Доселе безутешные дамы раздразненными гарпиями кинулись на меня:

– Дочка, почему так долго?!

– Солнышко, куда запропала?

– Где тебя брэг водил, поганка?!

Все три вопроса прозвучали почти одновременно.

– Первую электричку ждала. – Я аккуратно высвободилась из родственных объятий и прошлепала к плите. Стараясь глубоко не вдыхать, сняла с нее котелок и поставила взамен чайник.

– Электричку? – переспросили хором родственницы.

– Ну. Не своим же лётом мне из столицы выбираться было. И без того полночи вокзал искала.

Потом еще полтора часа тряслась в почти пустом неотапливаемом вагоне, проклиная всех и вся.

От станции до нашего дома было минут десять неспешного лета. Плюс еще десять заняло открывание форточки в мансарду. Ипостась сменить недолго, а вот уже отмыться от перьев и убрать за собой – совсем наоборот. Вдобавок чуток времени на то, чтобы погладить блузку с юбкой и собраться на работу. Вот вам и половина девятого утра на часах.

Хорошо, что мне в банк сегодня во вторую смену. На-Ма меня с потрохами сожрала бы за двухчасовое опоздание.

Банка с кофе никак не хотела находиться. Практически пустой чайник тренькнул крышкой, напоминая мне, что неплохо бы долить в него воды.

– А вы откуда про все узнали?

– Да Элспет спозаранку всех на уши поставила. – Ба кивнула на тетю. – Я только-только засыпать стала, как она со своими воплями и пылесосом свалилась мне прямо под окна.

Тетушка устало плюхнулась на табуретку.

– Ох, солнышко, не представляешь, как я перепугалась, когда увидела инквизиторовозку с мигалкой у дома Бернарда! Подумала, ну все, тебя без лицензии поймали. – Она всхлипнула.

– Подумала она! Чем это, интересно? Ты бы голову включала, Э, прежде чем паниковать. Будут тебе инквизиторы из-за регистрации да отсутствия лицензии посреди ночи в пригород срываться. Не их это епархия. – Бабушка, как всегда, была категорична. – В худшем случае нам самим бы пришлось с утречка на поклон идти, детку нашу забирать. В лучшем – на дом привезли бы, чтобы денежку за доставку без посредников поиметь. Доводить столь мелкое дело до трибунала – хлопотно и невыгодно.

– Легко тебе, Элеонора, рассуждать, дома да в тепле. А у меня чуть с сердцем плохо не стало. Хорошо, что у Бернарда скворечник над гаражом висит, выманила парочку воробьев, почирикала, вызнала, что да как.

Я наконец-то откопала на верхней полке банку с остатками молотого кофе.

– А за каким брэгом тебя к дому понесло? Мы же договорились, что ты подхватишь меня на обратном пути.

Бабушка усмехнулась:

– Да понятно за каким. Джин у Берни что надо!

– Не ламмас [2] на носу, между прочим! – взвилась тетя. – Как еще согреться бедной женщине!

– Ладно, Элспет, не заводись. – Мама приобняла тетушку.

– Не заведешься тут, как же! – Она дернула пухлым плечом и демонстративно от нас отвернулась.

Родительница присела рядом и зашептала на ухо что-то утешительное. Тетя перестала шмыгать носом и немного повеселела.

Наблюдая за этими двумя, у меня частенько создается ложное впечатление, что старшая из них – мама.

С другой стороны, наверное, привыкаешь быть самой младшей в семье. Особенно с такой авторитарной старшей сестрой, как наша Ба.

– Вот уж не думала, что тело раньше утра найдут, – в задумчивости протянула я.

Уловка сработала как надо.

– А и не нашли бы. Но район-то, лапонька, неспокойный. На свою беду, местная шпана решила колеса с машины снять, а на них сигналка магическая стояла. «Вой баньши». Мама твоя ставила. Смешные деньги с Бернарда взяли, к слову заметить. А ведь я тогда говорила, больше надо брать! – Тетя победно покосилась на бабушку.

Та полностью проигнорировала подколку. Опираясь на трость, она подошла к плите, оттирая меня в сторону.

– Сама кофе сварю, – проворчала она. – А ты садись, рассказывай давай, как да что там вышло с бернардовским зятьком.

– А чего там рассказывать, – зевнула я, присаживаясь за стол. – На суккуба нарвался парень. Неужели дурак клейма у девицы не заметил? К тому же больше месяца его высасывали, судя по всему. Сегодня ночью, видимо, она силы не подрассчитала. Или голодала долго. Вот и получите – несчастный случай. Я там в твой шар, Ба, все покидала. Посмотри потом, хорошо?