Не пей - козленочком станешь!

Молодой человек ахнул и присел на вовремя подвернувшийся стул, а Кощей довольно потёр руки.

— Не гони лошадей, девочка, — строго сказал колдун, пиная носком начищенной туфли белый песок рассыпавшийся по полу, и протянул руку, — для начала верни перстень, а то знаем мы таких, так и норовят смыться поскорее да чужое добро прихватить.

Маша вспыхнула, но сдержалась, спокойно сняла перстень с пальца и протянула злодею. Как она и ожидала, кольцо, едва коснувшись ладони хозяина, тут же начало отчёт о проделанной работе, подробно перечисляя, сколько раз оно было задействовано. Кощей кивал головой, но когда дело дошло до информации об источнике с живой водой, уважительно хмыкнул и покосился на Машу.

— Если честно, — задумчиво произнёс он, — я думал, что у тебя ничего не получиться, решил, что кишка у тебя тонка, а вот вишь ошибся. Леди, примите моё восхищение и благодарность. Менее чем за сутки вам удалось совершить то, что мне не удавалось столетия. Только одного не пойму, зачем ты перстень столько раз использовала?

— Как это зачем? А вдруг это подстава? — не моргнув глазом соврала Маша. — Вы же злодей. Что вам стоило обмануть меня. Мне надо было досконально изучить как себя поведёт перстень при соприкосновении с водой. Может вы меня таким образом устранить хотели, мало ли что вам в голову пришло?

— Интересно и как бы я это сделал? — удивился Кощей.

— Ну, например, — Маша на секунду задумалась и принялась перечислять версии, — я кидаю перстень в источник, БАБАХ, взрыв! И меня собирают по кусочкам вместе с песочком из погубленного мной родника. Или я подхожу к источнику, кидаю кольцо и… ничего не происходит, но из-за кустов появляется стража и берёт меня под арест за засорение водоёмов. Мне продолжать?

— Вот это фантазия, вот это размах!!! — восторженно зааплодировал Кощей. — Эх, если бы не моя мания преследования обязательно взял бы тебя в ученицы, а так извини, придётся тебя казнить.

— Как казнить? — в один голос возмутились Маша и Иван. — Ты же обещал нас отпустить!!!

— В самом деле, обещал? — удивился Кощей.

Маша и Ваня усердно закивали.

— Ну, тогда придется нарушить своё обещание. Прости, Маша, ничего личного, просто Иван потрясающий слушатель, мне ещё столько надо ему рассказать. Накопилось, понимаешь.

Иван было схватился за волосы, мол, развлёк ирода на свою голову беседой, но затем быстро успокоился и спросил у Кощея:

— Это единственная причина? — злодей кивнул. — Тогда если я предложу альтернативный вариант и он тебе понравиться, ты нас отпустишь?

— Не исключено, — благосклонно ответил колдун.

— Тогда позови сюда своих слуг, штуки три — четыре.

Колдун махнул рукой и в зале появились знакомые Маше и Ивану ушастый мужичонка, мужеподобная женщина в которой они узнали страшилку из коридора, Матвей и неизвестный крепышок в красном колпаке, закрывавшем лицо, Иван сразу догадался, что это палач. Иван сделал шаг на встречу прибывшим и обратился к Кощею:

— Ваше Злодейство, отвернитесь и закройте уши, а то может не получиться.

— А ты наглец, — заметил Кощей, и было непонятно злиться он или наоборот рад происходящему, и отвернулся.

Иван вплотную подошел к слугам колдуна и, грозно сверкая очами, заговорил:

— Как вы посмели, сатрапы? — слуги в недоумении выпучили глаза на молодого человека.

— Как можно быть такими тупыми?

— Ты это, заканчивай ругаться, — прервал Ивана ушастый мужичок, — если хочешь чего сказать, так говори конкретно, не нагоняй тоску, — остальные и даже Матвей, согласно закивали.

— Конкретики захотели? — повысил голос новоиспечённый оратор. — Что ж получите: зол на вас ваш хозяин, вина на вас великая, казнить хотел всех без суда и следствия, я еле его отговорил.

— И что за дело он нам шьёт? — поинтересовался палач.

— То, что людей и нелюдей в замке пруд пруди, а поговорить вроде как и не с кем.

— А мы здесь причём? — не поняла женщина.

— А что вы хотите сказать не причём? — поинтересовался Иван. — А спросить как дела, что нового, какие планы на выходные, слабо?

— Ты что рехнулся? — возмутился палач. — Беспокоить Хозяина по таким пустякам. Это же просто не прилично.

— А колыхаться вместо знамени на воротах прилично? — в ответ поинтересовался Иван.

Палач замолчал, возразить на такой аргумент ему было нечего.

— И что ты предлагаешь? — спросила женщина.

— Есть у меня одна идейка. Слушайте внимательно, чтобы и Кощею было не так одиноко, и вы своими шкурами лишний раз не рисковали, предлагаю вам создать группу психологической поддержки.

— Это как? — подал голос, зло косясь на Машу, Матвей.

— Очень просто, Кощей сам будет вызывать вас, вы будите приходить к нему внимательно слушать, не задавая глупых вопросов, в нужных моментах вздыхать и ахать, аплодировать, а если надо и поддакивать. В конце сеанса благодарить за оказанное высокое доверие и говорить как вам было интересно. Уяснили? — все четверо дружно кивнули. — Тогда я вас сейчас представлю Кощею в новом качестве. Вы главное помалкивайте, я всё сделаю сам.

Слуги Кощея переглянулись и в очередной раз кивнули, а Иван повернулся в сторону колдуна, усиленно делавшего вид, что он совсем не подслушивает, и деликатно кашлянул.

— Ваше Злодейство, разрешите мне представить вам группу "Анонимных злодеев", прямо сейчас и проведём первое занятие, чтобы вам стал понятен принцип работы данного общества. Итак, рассаживаемся все кругом.

Дав эту команду, Ваня проследил, чтобы все удобно расселись. Кощей занял свой трон, а слуги, словно детишки разместились у его ног, Иван сел напротив злодея на свой стульчик.

— Давайте поприветствуем друг друга и познакомимся, — предложил Иван.

— Это ещё зачем? — не понял Кощей.

— Ну, как же, это же анонимное общество, тут вроде никто никого не знает, — пояснил Иван. — Поприветствуем нашего первого гостя и попросим его немного рассказать о себе, — молодой человек указал на Кощея. — Представьтесь, пожалуйста.

— Я не хотел бы, афишировать своего имени, — замялся Кощей.

— Это и не обязательно, у нас же анонимное общество, — подбодрил его Иван, — поведайте нам о своих проблемах, не стесняйтесь.

— Ну, ладно, — согласился Кощей, — я попробую. Даже не знаю с чего начать…я — гений, но меня почему-то не любят люди, женщины сторонятся моего общества, меня окружают полные идиоты, продажные и беспринципные. Что ещё? Ах, да! Я люблю делать гадости, спасибо за внимание, — колдун поклонился и сел.

— О, как это мило, — вздохнул палач и зааплодировал, остальные невольные члены группы его поддержали, в тишине раздались крики: "Молодец! Браво!".

— Кажется, действует, — улыбнулся Кощей, — мне действительно полегчало.

— Ну, вот, видишь, — Иван довольно глянул на всё ещё рукоплещущую группу. — А ты боялся. Это общество теперь твоё, как говориться, дарю, как только захочешь выговориться вызывай их, они тут же явятся, по первому требованию.

— Отлично, обязательно воспользуюсь, — сообщил Великий и Ужасный.

— Я так понимаю, мы тебе угодили?

— Можно сказать и так, — кивнул колдун.

— В таком случае, мы свободны? — с надеждой поинтересовалась Маша.

— Я этого не говорил, — тут же пошёл на попятную злодей со стажем. — Я давно не устраивал пышную казнь, очень хочется вспомнить, как это делается.

— Иван, ты слышишь! — вскрикнула Маша в негодовании. — Он издевается, я ему источник с живой угробила, ты группу психологической поддержки организовал, а ему всё мало. Вы, батенька, да Кощей, я к вам обращаюсь, зажрались! Иван, ну сделай же что-нибудь, ты же мужчина!

Иван беспомощно развёл руками, мол, знать судьба такая, девушка зло фыркнула и отвернулась. Кощей, лукаво блестя глазами, наблюдал за развернувшейся картиной, он даже не стал наказывать наглую девчонку, а решил действовать более тонко.

— Ладно, я вас отпускаю, — милостиво сообщил он своим пленникам.

— Вот так просто? — не поверил своим ушам Иван.