А обещали сказку…

– Не стоит отказывать королю, моя дорогая. Если вас пригласят во дворец – нужно пойти обязательно.

– Что я там не видела?

– Ммм… короля…

– Вряд ли он высокий, стройный брюнет с ослепительной улыбкой и морем обаяния. Так что проживу и без него.

– Но, моя дорогая, мм… Вы можете обидеть его королевское величество. И вам рано или поздно отрубят голову.

– За то, что не пришла на бал?

– За неуважение к короне. Это две разные вещи.

Подныриваю под вывеской, изображающей двух сражающихся крыс, и пинком раскрываю дверь магической лавки.

– В таком случае мне будет даже интересно узнать: как у него это получится.

– Э-э… мм… у кого?

– У короля. – Бледность мага. – Мне любопытно, как именно он сможет организовать мою казнь. Думаю, зрелище будет презабавное.

Маг сдался, пробурчав что-то под нос и отойдя от меня на два шага, словно от прокаженной. Весь его вид отныне выражал: я не имею к ней никакого отношения. Что ж, так даже лучше.

На прилавках было все. От засушенных лапок паука и икры лягушек до чешуи дракона и челюсти снежного человека. Причем, судя по челюсти, ее отдавали с боем и крайне неохотно. А чешуя и вовсе почернела и обуглилась по краям, намекая на явную подделку.

– Чего изволит миледи?

Только что, занавешенная паутиной и укрытая затхлым воздухом, лавка пустовала, давая вдоволь насмотреться на свои внутренности случайным прохожим, и вот уже передо мной возник широко улыбающийся карлик, сжимающий в корявых узловатых пальцах колбу с какой-то булькающей жидкостью.

– Волшебные палочки есть? – Это я не подумав ляпнула. Хорошо, не добавила про перо феникса.

– Палочки? Мм… конечно! Вам какую? Тросточку, дубиночку или, – смешок, – зубочисточку?

– Так, ладно. А амулеты, мази, волшебные жидкости. Философский камень?

– О-о… – Судя по его виду, он наконец-то понял: перед ним полный профан. И мгновенно перестроил линию поведения, немного задрав нос и попросив следовать за ним.

Киваю, бросив последний взгляд на оставшегося изучать витрину мага.

– Я вижу, вы не простой покупатель, – тихо, в полутьме комнаты, освещаемой лишь отблеском жидкости из какой-то колбы. – Вы… истинный ценитель редкостей.

– Да?

– Да. И моя лавка – именно то, что вам нужно, что бы вам ни было нужно, госпожа. Палочки, клыки дракона, зелье вечной молодости и… – трагическая пауза, нарушаемая лишь моим тяжелым дыханием (душно тут), – философский камень.

Блин, заволок в какую-то каморку, где стоять можно только согнувшись, и пыли столько, словно веками копилась. Нашарив в темноте табуретку, осторожно на нее сажусь, вытянув ноги и оглядываясь уже с чуть большим энтузиазмом.

– Вот! Вот, смотрите. – Перед моим носом непонятно откуда появился ужик, вымазанный светящейся краской и воняющий какой-то дрянью. Хорошо, я на себя еще утром наложила чары непьянения и разумения… в смысле, напоить или заставить поплыть от ароматов опия меня сейчас можно вряд ли.

– Гм. А что это?

– О-о… это змея мудрости! Страшная редкость. Осталась одна во всем мире.

Верю.

– И если вы купите ее, то станете умнее в сотни раз! А также откроете врата познаний и довольно скоро вознесетесь над серыми массами обывателей, открыв окончательную истину…

«…что полная идиотка, раз выложила за обычную змейку сто золотых», – (такая цифра свисала с ценника), – подумала я.

– Спасибо, – вяло.

Змею тут же убрали, сообразив, что туп покупатель не настолько.

– Прошу прощения за эту маленькую проверку. Но зато теперь я убедился… что вы человек с редким даром и огромными познаниями в магии.

Вздыхаю.

– Амулет жизни!

Мне чуть ли не в нос ткнули желтым светящимся камнем, свисающим с черной веревки. В центре застыла огромная муха с выпученными глазами. Пытаюсь взять амулет, но камень отводят в сторону, не давая коснуться.

– Он дает владельцу вечную жизнь, – тихо и мрачно. – Но это стра-ашное бремя. Посмотрите на меня.

Внимательно разглядываю невысокого карлика с длинной бородой и скривившимся личиком.

– Мне сотни лет. И это… ужасно.

– То есть вечной молодости не будет?

Угрюмый взгляд был мне ответом.

Потом мне показали напиток любви (в нем кто-то плавал), ожерелье Прекрасной Леди (надеваешь, и все мужики видят что-то, что так и тянет схватить), волшебную палочку (при нажатии – вибрирует в руке, тихо жужжа… что там за сила, мне так и не объяснили), глаз дракона, печень оборотня и как изюминку пояс верности! Для мужчин.

– Тоже волшебный? – ошарашенно разглядывая хлипкую конструкцию с кучей крючочков, защелок и игл.

– Да! – обрадовавшись, что посетитель наконец-то проявил интерес. – Срабатывает при попытке измены. Жуткая вещь.

– Точно, – возвращая пояс владельцу.

– Это тоже не интересно? – убито.

– А по-настоящему магических предметов нет?

– Они все магические! Ну… пояс иногда срабатывает сам по себе. Но это тоже страшная редкость. Кстати, пользуется огромным спросом.

Киваю и лезу сама рыться на полках. Там… что-то мелькает в глубине.

В каморку протолкался еще один посетитель, задвинув продавца вбок, а меня – в эту самую полку.

– Блин!

– Учитель! Ну наконец-то.

Матерюсь, выныривая из кучи поваленных предметов и сжимая в пыльных руках что-то трепыхающееся и холодное.

– Что?! – зло оборачиваясь.

– А вы… сейчас тоже колдовали? – испуганно.

Вспоминаю, куда и как послала парня.

– Нет, – хмуро разглядывая то, что добыла.

Сэм забыл, зачем пришел, и тоже склонился над едва освещенной светом ладонью. Хозяин трактира сопел рядом, тыкая в предмет пальцем.

Хотя предмет – сильно сказано. Небольшая фигурка в виде железной девочки с шестью парами стрекозьих крылышек, выходящих из района между лопаток. Она едва шевелилась, двигаясь рваными позвякивающими движениями и пытаясь то ли встать, то ли лечь.

– Это что?

– Не знаю. Ммм… – Продавец покосился на нас и тут же сменил тон на оживленный: – Точнее, это именно то (!), что… я хотел оставить напоследок.

– Сколько? – Сэм. Завороженно следя за становящимися все более правильными движениями фигурки. Видимо, она пропиталась моей магией, до этого исчерпав свою, уже не первый год пылясь на старых полках.

– Сто.

Молча смотрим на карлика, переваривая цифру.

– Золотых? – недоверчиво. – Да я за такие деньги дворец куплю, старик!

– Серебряных, – хмуро.

– Конюшни при дворце! – рычал Сэм, напирая на карлика и пылая праведным гневом. Сунула ему в руку три серебрушки (так, чтобы продавец не заметил) и, посадив фигурку на полку, вышла. Уверена – парень сторгуется. Он умудряется затариваться на рынке без денег, прикарманивая то, что я выдаю ему на еду и прочие расходы. Понятия не имею, куда ему столько меди, но факт в том, что тратить этот мальчик умел.

В кладовке уже орали, переходя на личности. Пройдя мимо прислушивающегося мага, молча выхожу на улицу и, сунув руки в карманы, иду назад, решив вернуться сегодня в башню пораньше. Поздно уже, да и клиенты должны скоро подойти. Я ведь теперь зарабатываю на жизнь магией, принимая по три человека в день. И кстати, неплохо с них получая. По крайней мере, для этого сна – вполне хватает.

Вечер. По крышам бегают нарисованные кошки, гоняя сонных птиц. Ветки деревьев скребут по стенам, качаясь от ветра. А где-то высоко в облаках, пролетая над городом, кричит пьюха.

Сижу на подоконнике с чашкой горячего чая и сонно слушаю очередное требование какой-то инкогнито о любовном зелье, возвращающем еще красоту и молодость. Сэм, кстати, вернулся. Тихо вошел и тут же шмыгнул в свою комнату, что-то пряча под рубашкой. Я и не сомневалась, что он сторгуется. Хотя… карлика, конечно, жаль. На секунду выглянув, паренек счастливо улыбнулся и снова скрылся внутри. (Я ему там окно сделала: открывающееся и со стеклом. Дорогая вещь, кстати. Такие же поставила в спальне и туалете с ванной. Для вентиляции.)