На реактивной тяге (СИ)

– Я догадался – ты хочешь отправиться на ней в космическое путешествие, - сострил Спейси, обходя «ракету» по второму кругу.

– Я – нет. А вот сигнал бедствия мы подать сможем.

– И как, интересно?

– Если бы ты не спал на уроках истории в колледже, то помнил бы, что первые ракеты были исключительно на реактивной тяге и имели несколько ступеней. Первый спутник был запущен…

– Избавь меня от этих подробностей, - замахал руками на него Спейси. – Как «это» нам поможет?

Эрнест вздохнул и начал:

– Ракета состоит из трех частей. Первая – ходовая. Она должна толкать ракету. Это спаянные баллоны со сжатым кислородом и двигателем от скафандра. Вторая часть – электронная. Я позаимствовал твой миникомпьютер и добавил кое-что из хлама. Она отвечает за навигацию и сигнал SOS. То есть, по идее, ракета должна отправиться вглубь сектора, где больше вероятность встретить корабль. Передатчик будет вещать «SOS» на доступных ему волнах. В течение десяти часов конструкция должна выйти за пределы досягаемости нашего радара… А там – как повезет.

– Ну, допустим, твоя идея сработала и «это» встретилось на пути военного патруля или иного корабля. Что помешает капитану шарахнуть по нему в целях безопасности? А вдруг это бомба или иная ловушка? Ведь встречный запрос передатчик не сможет обработать.

Эрнест улыбнулся и показал пальцем на набалдашник:

– А для этого есть третья часть. В ответ на запрос сработает механическое реле, которое раскрутит на пружинах большое белое полотно с написанным на нем призывом о помощи и нашими координатами. Только слепой не сможет этого увидеть…

Спейси восхищенно посмотрел на напарника:

– И как тебе это только в голову пришло?

Эрнест только смущенно потупил глаза.

– Ура, друзья! К нам спешит помощь! – раздался из каютного динамика голос Спейси. – Всех жду в капитанской рубке.

Когда Эрнест вошел в рубку, мистер Вертиго был уже там. Он скакал вокруг капитанского пульта, за которым восседал Спейси, заламывал кисти рук и возбужденно повторял:

– Мы спасены! Это чудо!

На обзорный экран была выведена сетка радара, разделенная на белую, зеленую и красную зоны. С краю белой зоны двигалась светящаяся точка.

– Ну, мистер Вертиго, кажется, мы доставим Ваши камешки вовремя. И даже целыми. Так что контракт будет выполнен.

– Хорошо, хорошо! – пиритянин, кажется не слушал. – А кто это?

– Сейчас будет в зоне опознавания и узнаем. Но для корабля маловат будет.

Потянулись минуты ожидания. Все напряженно следили за движением объекта. Наконец, светящаяся точка достигла зеленой зоны и остановилась. На втором экране появились данные.

– Военный ремонтный бот, - определил Эрнест.

– Хоть что-то, - хмуро отозвался Спейси, набирая на пульте какую-то комбинацию.

– Почему он стоит? Мы ведь здесь! – мистер Вертиго подпрыгивал от нетерпения.

– Идет обмен данными. Мы сообщили ему, кто мы, передали паспорт корабля. Теперь он связывается с общей базой данных. После того, как подтвердится, что мы не пираты, а подданные Союза, он подлетит к нам.

Спейси повернулся к мистеру Вертиго:

– У меня для Вас две новости – хорошая и плохая. Хорошая - мы вовремя приедем на выставку. Плохая - скорее всего, без ваших камней. Ремонтный бот несет на борту немного горючего, но основная его функция – это ремонт. Он залатает пробоину на баке, а потом зальет в него горючее, которого хватит на сутки. Как раз до Коллапуса. Ваши камешки еще сутки смогут пережить?

– Вы… Вы… - мистер Вертиго не договорив, резко развернулся и вышел.

– Не могут, - вздохнул Спейси, разворачиваясь обратно к экрану, - тогда приступим к ремонту.

И снова забарабанил по пульту.

– Кстати, - его рука замерла над клавишами, - где добывают эти камни?

Спейси надавил кнопку коммуникатора на двери каюты мистера Вертиго.

– Уйдите! Оставьте меня в покое! – раздраженно раздалось из динамика.

– Мистер Вертиго, позвольте войти. Мы, хотим Вам помочь сохранить ваши образцы.

– Спасибо. Помогли уже!

– Серьезно! Мы ведь тоже заинтересованы в том, чтобы довести Ваш груз.

Воцарилось молчание. Спейси и Эрнест переглянулись. Эрнест прикрыл глаза и помотал головой. Спейси нахмурился и закивал.

– Заходите, - наконец, сказал мистер Вертиго. Дверь каюты с легким шуршанием отъехала в сторону и экипаж в полном составе шагнул внутрь.

Вацлав Вертиго сидел на койке, скрестив ноги и внимательно следил за вошедшими.

– Мы… В общем… Через двадцать восемь часов будем на месте - начал Эрнест.

– Где там ваши камни? – закончил за него Спейси.

Не отрывая взгляда от Спейси, пиритянин засунул руку под койку и, пошарив там, вытянул за ручку контейнер с минералами. Похлопал его по оранжевому корпусу.

– Здесь они. Как вы на этот раз будете надо мной издеваться?

Спейси шагнул вперед и положил сверху контейнера небольшой чемоданчик.

– Это, - сказал он, открывая замки, и доставая из чемоданчика длинный щуп - портативный химический анализатор. Мы хотим взять пробы раствора, в котором содержаться минералы, и воспроизвести нечто подобное. Заменитель, так сказать. Или может Вы знаете химический состав раствора?

Мистер Вертиго растеряно посмотрел на контейнер:

– Нет, не знаю. Я ведь только посредник… Все что знал – уже рассказал. И в глаза то их видел всего два или три раза.

– А хоть знаете, как открывается контейнер?

Пиритянин задумался. Потом вздохнул и махнул рукой. Набрал код на электронном замке в корпусе контейнера. Тот словно раскололся надвое – Спейси едва успел подхватить падающий анализатор. Внутри контейнера оказался еще один, но уже полупрозрачный. Верхнюю часть его занимала ниша с мутной жидкостью, в которой угадывались очертания тех самых минералов – несколько округлых камней диаметром трех-четырех сантиметров. Ниша была закрыта прозрачным стеклом. Нижняя часть представляла собой большую полую капсулу. Сбоку был прикреплен какой-то электронный индикатор.

– И это ваши ценные минералы? – разочарованно протянул Спейси, пытаясь разглядеть камни. – На губки похожи – такие же пористые.

– Как бы нам до них добраться? – Эрнест пытался понять каким образом можно извлечь камни.

– Странно, мне показалось, что они побольше были, - задумчиво произнес мистер Вертиго.

Он еще раз грустно вздохнул и взялся за едва заметные выступы. Несильно потянул, и вот у него в руках уже прозрачный продолговатый пенал, являющийся отдельным блоком внутреннего контейнера. От пенала тянулись прозрачные трубки, уходящие внутрь полой капсулы. Еще одно нажатие на края пенала и верхняя крышка слегка отошла в сторону. Каюту наполнил неприятный резкий запах.

Спейси мигом ткнул щупом в жидкость и просипел:

– Закрывай!

Эрнест включил внутреннюю вытяжку.

– Не работает, - сдавленно произнес он. – В целях экономии кислорода корабль автоматически отключил вентиляционные устройства и кондиционеры.

– Как? А куда девался кислород? – удивился Спейси. – Ах, ну да… Хоть дверь открой.

Еще минут пять они сидели, зажимая носы, пока воздух немного не очистился от едкого запаха.

– Может они уже «того»… умерли? – наконец сторожно спросил Эрнест.

Мистер Вертиго мрачно взглянул на индикатор.

– Нет еще. Но уже недолго. Остался час с небольшим.

– Не отчаивайтесь, мы что-нибудь придумаем, - воодушевленно сказал Спейси, следя за показаниями анализатора.

Они молча сидели, глядя на электронные приборы: Спейси и Эрнест - на бегущие по дисплею данные анализатора, мистер Вертиго – на уменьшающиеся показатели индикатора. Каждый был погружен в свои мысли.

Раздался писк – это анализатор закончил свою работу. Спейси и Эрнест в надежде прильнули к дисплею.

– Допустим, подобные хлориды и сульфаты я найду на корабле, - Эрнест щелкнул ногтем по дисплею, - вода есть. Вот только с синтезом проблемы.