На реактивной тяге (СИ)

– Корабль, открывай. Эрнест пришел.

Ответом было молчание и мигание светодиода на коммуникаторе возле внутренних створок. Эрнест повторил:

– Эрнест Слипин, старший механик корвета «Бравый енот»… Томится тут и обещает не делать «бо-бо» кое-каким кремниевым мозгам, если они сейчас же впустят его внутрь.

Никакого эффекта.

– Он что там – перегорел, что ли?

Эрнест надавил кнопку на коммуникаторе:

– Алло, компьютер… корабль… или как тебя там. Открывай.

Створки разъехались и перед механиком предстал сам капитан корабля Спейси Карлоф. Правда немного в необычном виде. На нем был надет грязный засаленный комбинезон рабочего верфи, в одной руке он держал трубу мощного ультразвукового пылесоса, шланг от которого уходил в емкость за спиной. В другой у него был небольшой чемоданчик, который он протянул Эрнесту:

– Инструменты механика - дарю. – И добродушно улыбнулся.

Эрнест осторожно взял из рук подарок и тихонько потряс.

– Ты чего это, - удивился Спейси.

– Да так. Думал, что ты фантом. Или террорист, прикинувшийся капитаном. Спейси бы никогда не пришел вовремя и уж тем более не стал бы заниматься уборкой. – Он кивнул на пылесос, притороченный на спине.

– Ах, это! – Спейси крутанулся, стараясь заглянуть за свое плечо. – Спер с верфи. У них там этого добра – валом. А у нас нет. Нужно привести внутреннее убранство в более-менее приличный вид. По крайней мере жилой отсек. А то клиент чего доброго распустит нехорошие слухи.

– Он их распустит, если узнает, что летел вместе с работорговцем, – беззлобно пробурчал Эрнест.

– Ты лучше проверь двигатель и электронику. Нам скоро взлетать.

– Кстати об «электронике» - почему корабль мне двери не открыл?

– Я сдал его мозги на «перепрошивку» одному хакеру. Вернет их, когда мы ему заплатим.

Эрнест уставился на капитана:

– Ты хочешь сказать, что мы летим через Пограничье без «мозгов», отвечающих за антиметеоритную защиту? Наверное, я все таки останусь на планете – тут хоть какой-то шанс уцелеть. Я бы сказал «частичный шанс».

– Брось, Эрни! Мелкие метеориты корпусу не страшны, а если большой будет, так я его из лазерной пушки «пыщ-пыщь-пыщь», - Спейси трубой пылесоса изобразил, как он будет отстреливать метеориты.

Махнув рукой на кривляния Спейси, Эрнест направился в машинное отделение. Действительно, военный корвет мог выдержать что-либо и посерьезней крупного метеорита.

– Все работает преотлично. – Эрнест вошел в рубку. - Можем лететь… О!

Последний возглас вырвался у него, когда он узрел на своем «боевом посту» шикарное кресло, стоящее перед обновленным пультом управления. Мониторы были вычищены от пыли и грязи. Следов от наклейки тоже не осталось.

– Здорово? – успевший переодеться Спейси наслаждался произведенным эффектом. – И не говори потом, что я не забочусь о своем экипаже.

– А вот и наш пассажир! - Вместо ответа Эрнест ткнул пальцем в сторону одного из мониторов, транслирующих наружную картинку.

К кораблю на высокой скорости двигалась гравитационная платформа с двумя людьми. Вот она подплыла к кораблю и застыла в двадцати метрах от входного шлюза. Наружная камера автоматически зафиксировала объекты. Одним из них оказался грузчик космопорта. Он о чем-то спорил с пассажиром-пиритянином – невысоким тощим мужчиной земного типа, одетого в темно-зеленый комбинезон. Через плечо пиритянина была перекинута большая желтая сумка, а у ног покоился оранжевый куб, высотой чуть ниже его колена. Он отчаянно жестикулировал одной рукой, другой придерживая трепыхающуюся на ветру сумку.

– Наверняка торгуется, - изрек Спейси. – Чаевые не хочет платить. Жадный он. Я пытался на предоплату его раскрутить, так ничего и не вышло! Даже на половину не согласился. А ведь в этом случае мы могли бы полностью отремонтировать корабль. И даже купить такие мелочи, как новые скафандры, комбинезоны с терморегуляцией, разнообразные картриджи к пищеблоку, сигнальные зонды, бота-ремонтника…

– Погоди-погоди! – Эрнест поднял руку. – Ты сказал «сигнальные зонды»?

– Я? – Спейси придал лицу безграничное удивление и вскочил с кресла. – Засиделся я тут с тобой. Мне же пассажира нужно встречать. А ты бы его вещички прихватил.

И выскользнул в коридор.

– Нужно было тебя задушить, - пробурчал партнер и вышел следом.

– Вот негодяй! Я и так заплатил огромную цену за билет сюда. А он еще чаевые просил! – пиритянен гневно размахивал руками.

– Хамло! – соглашался Спейси, слегка отклоняясь в сторону от импровизированной ветряной мельницы.

Они шли по коридору в сторону каюты, где предполагалось разместиться пассажиру. Позади вышагивал Эрнест, неся багаж пиритянена - оранжевый контейнер и сумку.

– Знаете, я не очень разбираюсь в кораблях, но мне показалось, что ваша дверь… то есть шлюз… эээ… немножко сломаны.

– Нет, что вы! Это… эммм… такое новомодное дизайнерское решение… А вот и ваша каюта! Шикарно, не правда ли?

Пиритянен стоял в дверях каюты. Лицо его приобрело брезгливое выражение.

– Да, в этом спартанском стиле что-то есть. Занесите мои вещи.

«Какой-какой стиль? Да это преотличная каюта! У нас в общежитии комнаты и то меньшего размера» - подумал Эрнест, ставя контейнер на пол.

– Когда мы взлетаем? Я бы хотел сейчас же, так как очень спешу. Надеюсь, что ваш кораблик достаточно быстрый.

– Наш корабль самый быстроходный на этой планете, - вставил свое слово уязвленный Эрнест.

– Мы доставим Вас в срок, - добавил Спейси.

– Это в ваших же интересах, - Пиритянин вдруг вытянулся. – А теперь позвольте представиться – мистер Вацлав Вертиго. Уполномоченный Пирита.

– Спейси Карлоф – командир корабля. Эрнест Слипин - старший механик.

– Вот и славно. А теперь можете возвращаться к своим космическим делам. Или как там у вас это называется? Я тут сам разберусь.

Эрнест сидел на своем новом кресле и усердно бдил. Дисплей показывал сетку радара с отметками курса, по которому двигался корвет. Желтоватыми и белыми крапинками вспыхивали и исчезали запеленгованные метеориты и прочий космический мусор, несшийся в пространстве. Иногда Эрнесту казалось, что он словно чувствует удары небольших метеоритов по корпусу корабля. От этого становилось слегка жутковато и сразу вспоминались старые студенческие страшилки, в которых рассказывалось об экипажах, погибших из-за столкновения. Несколько раз по краям в стороне вспыхивала большая красная точка, обозначавшая достаточно большой объект, который мог бы повредить корабль при столкновении. В эти моменты Эрнест привставал и внимательно следил за точкой, пока она не исчезала с радара, либо когда было ясно, что объект не пересекается с курсом. Но в основном вахта протекала спокойно. Корабль шел ровно по маркерам, и даже опережая график. Уже сутки они летели через Пограничье – пустующую зону космоса, проходящую между маршрутными путями и свободным космосом. Относительно свободным, конечно. Как правило, свободный космос принадлежал пиратам, отчаянным исследователям и расам, еще не обнаруженными первыми двумя категориями.

Нужно бы упомянуть, что Союз Планет и Рас хоть и был достаточно мощным объединением, включающим в себя десяток видов разумных существ, но галактическая экспансия и государственные экспедиции со временем «сошла на нет». Возможно сыграли политические факторы, когда централизованная власть на окраинах Союза не имела прежнего влияния, либо же вследствие заселения нескольких пригодных планет было решено направить всю энергию на их заселение и последующее развитие.

И, конечно, технологический фактор: гиперпрыжки, о которых так любят писать фантасты, были пока недоступны для живых существ. Сама технология существовала, но ученые пока не додумались, как перенести сквозь пространство живой организм без его прожаривания в пути. Поэтому, по пространству прыгали «почтовики» - роботоризованные беспилотные модули, несшие в своих трюмах различные материалы, которые безболезненно переносили перемещение. И которые было не жалко ввиду исчезновения неизвестно куда около 0,1 процента отсылаемых «почтовиков». Поэтому, доминирующим средством передвижения по галактике оставались би-ТЯР двигатели (термоядерные ракетные двигатели совмещенные с химическими) с различными технологическими вариациями, позаимствованных между расами Союза. Благо было изобретено унифицированное топливо.