На реактивной тяге (СИ)

– Спокойно, мистер Вертиго, - Эрнест мягко отцепил от себя взбешенного пиритянина, - не все так ужасно. У нас есть шанс прибыть вовремя на вашу выставку.

– Да что вы говорите, мистер «наш корабль самый быстроходный»? – съязвил тот, пытаясь выкрутиться из железной хватки механика. – Надеюсь, вы используете этот шанс, иначе… Да отпусти ты меня!

Эрнест разжал руку и Вертиго, не удержав равновесия, брякнулся на пол, громыхнув при этом своим медальоном.

– А теперь давайте обсудим сложившуюся ситуацию, - предложил Спейси, выходя из-за плеча Эрнеста. – Жду вас в капитанской рубке.

Он проскользнул мимо кряхтящего поднимающегося пиритянина и быстрым шагом направился в рубку. Эрнест, пожав плечами, помог мистеру Вертиго подняться, и они вместе двинулись за капитаном. По пути к рубке Вацлав обогащал знания механика новыми ругательствами, не забывая, впрочем, и о старых.

Спейси ждал их сидя в капитанском кресле. За его спиной были включены экраны с изображением каких-то схем. Эрнест занял кресло возле своего пульта. Зашедший следом мистер Вертиго остановился посреди рубки, оглядываясь в поисках свободного места.

– У нас вообще-то кресла только для команды, поэтому вы можете присесть пока там – Спейси указал куда-то за правое плечо пиритянина.

Тот обернулся и увидел в углу некое подобие кадушки, заполненное почвой. Между кадушкой и стенкой был всунут пластиковый пакет. Вацлав, ругнувшись, вытащил пакет, постелил поверх кадушки и взгромоздился сверху.

– Я хочу задать парочку вопросов, - начал он, поерзав на кадушке. - Каким образом вы умудрились пробить бак и почему его нельзя залатать или использовать запасной?

– Потому, что кое-кто не позаботился о нормальной антиметеоритной защите и о горючем в запасном баке – мрачно процедил Эрнест, буравя взглядом капитана.

– Это потому, что кое-кто пожадничал оплатить контракт вперед, - Спейси в свою очередь попытался свалить вину на пиритянина.

– Какого черта? Ваш корабль должен быть готов ко всему! У вас что – нормального механика нет? – Вертиго ядовито уставился на Эрнеста.

– Механик у нас отличный, - огрызнулся тот, - а вот капитан, похоже, слишком самоуверенный и экономный.

– А все потому, что нужно было сразу платить! – Спейси опять повернулся к пиритянину.

– Да если бы я знал - вообще бы ни за какие деньги не нанял вас! Вызовите любой корабль в этом секторе – я лучше с ними полечу.

– Не получится. У нас не работает межпланетная связь, а ближняя работает только в пределах видимости радара. – Эрнест кивнул на пустой экран.

– У вас нет межпланетной связи?

– Ага, нету. Потому что капитан у нас – страшный эконом.

– Она бы была, если бы кое-кто заплатил деньги вперед!

Вацлав Вертиго почувствовал, что начинает тупеть.

– Ну, так давайте дождемся, пока рядом окажется какой-нибудь корабль, и вызовем помощь. И я смогу, наконец, свалить…

– Кхм, - смущенно кашлянул Спейси. Эрнест мученически закатил глаза.

Мистер Вертиго, наблюдавший эту картину, беспокойно заерзал:

– Что опять?

– Мы говорили, что доставим Вас раньше срока? Для этого нам пришлось лететь через пограничье Союза. А тут из кораблей только военные патрули. Или пираты.

– Да черт с ними – с пиратами! – зарычал Вацлав. – Я готов хоть к ним перебраться, лишь бы подальше от вас.

Эрнест потер лоб:

– Если честно, то и пираты сюда не особо залетают. Какой нормальный пират будет летать там, где куча метеоритов и военные патрули?

– Значит, ждем патруль!

– Вообще-то, какой нормальный патруль будет летать там, где куча метеоритов и нет пиратов?

– Так тут что – никто не летает? – заорал, выходя из себя, мистер Вертиго.

– Ну почему же? Мы ведь летаем, - невозмутимо парировал капитан Спейси.

Пиритянин побагровел, открыл рот и…

– Это конец, - он вдруг весь обмяк и опустил голову. – Моя миссия провалена.

– Не предавайтесь отчаянию, - сказал Спейси с напускной бодростью в голосе, - Ваши камни никуда не денутся.

- Вы не понимаете, - не поднимая головы, тихо начал мистер Вертиго, - если мы не успеем вовремя, то все экспонаты пропадут. Если экспонаты пропадут, то мы не сможем участвовать в выставке. Если мы не сможем участвовать в выставке, то мы не сдержим слова перед народом и правительством Коллапуса, и тем самым покажем свое неуважение. Это в свою очередь поставит под угрозу так долго выстраиваемые дипломатические отношения между нашими планетами.

– Как это выставка минералов может повлиять на дипломатические отношения? – удивился Спейси.

– Президент планеты – заядлый коллекционер камней и минералов. И после выставки мы должны подарить ему экспонаты. Редчайшие, я замечу, экспонаты. Они добыты в кислотно-соляных рудниках нашей планеты. Для них готовят специальный раствор, чтобы сохранить естественную среду и не дать им умереть. Эти минералы – практически живые организмы! Контейнер с раствором был заранее отправлен президенту Коллапуса… Что теперь делать? – Вацлав схватился за голову и застонал.

– Ничего, еще наковыряете, - попытался утешить его Спейси.

Мистер Вертиго странно взглянул на капитана и отмахнулся рукой – мол «что с дурака возьмешь».

– Сколько времени осталось? – подал голос Эрнест.

– До выставки – шесть суток. До замены раствора – трое. Да какая теперь разница?

– У нас есть сорок восемь часов на чудо. С этого сектора до Коллапуса можно долететь за сутки. По галактическим меркам мы рядом с ними. Нужно попробовать подать какой-нибудь сигнал бедствия, который перехватят…

– А, делайте что хотите! – мистер Вертиго спрыгнул с кадушки. – Если ради спасения груза понадобится жертвоприношение, то я у себя в каюте.

– Ну и как будем выкручиваться? – спросил Спейси, как только дверь рубки закрылась за спиной пиритянина. – Мне уже наплевать на его минералы. Как бы самим в этой глуши не подохнуть.

– Нужно звать помощь, - невозмутимо ответил Эрнест.

– Как? Выберешься наружу и будешь махать белым флагом? Или на коротких волнах передавать SOS? Нам остается только ждать. Запасов пищи и кислорода у нас на месяц хватит. А за это время в порту должны обеспокоиться и выслать поисковиков. Мы же налоги не зря платим…

Его пальцы забегали по клавишам пульта бортового компьютера. На экране возникла полоса загрузки развлекательного фильма.

– Иди, иди! – Спейси помахал Эрнесту рукой. – Первая вахта моя. Сменяемся каждые двенадцать часов. А я кино посмотрю. Из старых записей.

И повернулся к обзорному экрану, на котором появилась картинка длинноногой полураздетой девушки и название фильма «Между двумя лунами».

Эрнест поднялся с кресла и направился к двери.

«Ты мне покажешь свою реактивную ракету»? – раздался из динамиков рубки мурлыкающий женский голос и резко оборвался, отсекаемый закрывшейся дверью рубки. Эрнест остановился, пытаясь ухватить некую мысль, но… Он тряхнул головой и направился в свою каюту.

Спейси проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел Эрнеста.

– Хочешь, я покажу тебе свою реактивную ракету? – спросил тот улыбаясь.

– А? – спросонок Спейси никак не мог сообразить, что от него хотят.

– Хочешь, я покажу тебе свою реактивную ракету? – повторил Эрнест.

– Какую еще ракету?

– Реактивную. Пойдем, покажу, - заговорщицки подмигнул он напарнику.

– А где этот… Мистер Вертиго?

– Спит, наверное.

Они прошли мимо каюты пиритянина, спустились на уровень ниже и попали в грузовой отсек.

Посреди разнообразного хлама в центре отсека стояла непонятная вытянутая конструкция, состоящая из кислородных баллонов, спаянных между собой. Венчал конструкцию округлый набалдашник с намотанной на него белой тряпкой.

– Это что? – спросил Спейси, обходя конструкцию.

– Моя ракета, - любовно похлопал по одному из баллонов Эрнест.