Тень великого канцлера

Яга охнула и прикрыла глаза. Граф, напротив, выпятил грудку, явно чувствуя себя красавцем по сравнению с этими обломками.

Мерлин с мрачным удовлетворением разглядывал некогда удачливого агента.

Пару минут они стояли друг против друга. Наконец Неясыть осторожно выпрямился, словно боясь рассыпаться, осмотрел себя с ног до головы и произнес со страстным причмокиванием:

– Милорд! Рад приветствовать вас в этом уютном гнездышке! Миледи, это вы?! И вы, граф! Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!

Мерлин разозлился:

– Хватит паясничать! Скажи спасибо, что тебя вытащили с того света!

Неясыть криво улыбнулся. Из-за полной асимметрии лица ухмылка получилась препохабная.

– Не с того света, – поправил он скрипучим голосом завзятого буквоеда, – а из сточной канавы.

– Разница небольшая, – бросил Мерлин, поглаживая аккуратную бородку. – Но со временем ты ее сможешь оценить. Кстати, откуда этот мерзкий запах?

Неясыть снял с плеча облезлую картофельную шкурку, рассмотрел ее, понюхал и бросил на пол.

– Не знаю! – сказал он, пытаясь сделать наивные глаза. От вранья зрачки агента разъехались в стороны и с трудом вернулись на место.

– Отлично! – Мерлин потер руки. – Ты поразительно быстро приходишь в себя. Все такой же плут и мерзавец, каким я знал тебя с детства.

– У меня есть с кого брать пример, – проскрипел Неясыть, потихоньку разминая суставы. Чародей заметил это и насторожился:

– Но-но, не вздумай удрать, ты мне нужен!

– Я к вашим услугам, милорд, – тотчас отозвался агент. – Просто… приятно оказаться снова в собранном виде!

– Вот именно! А что у тебя с головой? Это же форменное безобразие!

– Не форменное, а фирменное, – снова поправил его Неясыть. – Богатыри проклятые, спасу от них нет! Всю черепушку размякушили! – Он осторожно прикоснулся к голове, которая даже по цвету напоминала бугристую картофелину. – А ведь я ничего им такого не сделал. Я всего лишь хотел отомстить!

– А они не дали? – спросил Мерлин. В его зрачках вспыхнул огонек интереса.

– Не дали! – вздохнул Неясыть.

– Ну и ладно, – кивнул Мерлин, как показалось Яге, несколько легкомысленно. – К этому вопросу мы еще вернемся. А сейчас у меня к тебе просьба. Ты ведь разбираешься в магопьютерах?

– Разбираюсь! – обрадовался Неясыть.

– Мне нужно войти в магическую сеть… бесплатно! – отчеканил Мерлин. – Сам понимаешь, дело не в деньгах. Это вопрос принципа. Западло вору… тьфу, магу моей квалификации платить за пользование сетью. Ну, так что, потянешь?

Неясыть кивнул:

– Потянуть-то потяну, только бы вытянуть! – Последние слова он произнес про себя, а вслух добавил: – Рад служить вашему величеству!

Мерлин с гордостью подвел его к магическому шару.

– Вот мой магопьютер! Неясыть присвистнул:

– О! Ноутбол последнего поколения! Класс!

– Плохого не держим, – приосанился чародей. – А это клавиатура для набора заклинаний.

– Клава знатная, с подсветкой! – оценил Неясыть и, оставляя за собой картофельную шелуху, влез в кресло. – Сейчас разберемся. – Он щелкнул клавишей, и волшебный шар окрасился ровным малиновым светом.

– Работай, не буду тебе мешать! – громко сказал чародей и, весьма довольный, направился к Яге. Миледя и граф по-прежнему скучали в уголке, как бедные родственники.

– Ну вот. А теперь поговорим о вашей проблеме.

– О вашей! – дерзко уточнил граф. – Мы не по своей воле пострадамши! Это все ваши идеи о мировом господ…

– Ма-алчать! – тонким блатным голосом взвизгнул чародей и щелкнул пальцами. В ту же секунду у графа вырос длиннейший хвост, скрутил Рокфора по рукам и ногам, а кисточкой заткнул ему рот. Граф испуганно замер, выпучив глаза и нервно шевеля носками ободранных сапог.

– Вот так-то лучше, – спокойно вздохнул Мерлин. – Значит, с вашими бугаями неувязка?

– Опытные агенты! – попыталась оправдаться Яга. – Прошли специальную выучку у Кощея.

– ОМОН? – с невольным уважением сказал Мерлин. – Отряд Молодцов Специального Назначения… Они крови нам еще попортят!

– Ав-ав-ав! – задергался граф, пытаясь выплюнуть кисточку.

– Тебе что, мало? – нахмурился Мерлин.

– Он хочет сказать, что крови они не испортят, – торопливо затараторила Яга.

– Это почему? – удивился чародей.

– Нету крови, вся кончилась. Довели, злыдни скаженныя!

– И ты туда же? – Чародей удивленно поднял бровь. – Видать, они крепко вас достали. Во всяком случае, план с боярином Буншей вы удачно провалили. Хотя, с другой стороны, барон тоже дал маху, за что и поплатился. Да-а, интересно посмотреть, что же это за хлопцы? А вы тоже хороши! Что у вас осталось из арсенала?

Яга молча выложила перед Кощеем два железных шара, бутылку с зеленой жидкостью, похожей на масло, и тонкую канцелярскую кнопку.

– Не густо! – заметил Мерлин. – Ядерные бомбы – это, конечно, у моего братца сперли. И настойка Попкова-Задунайского. А кнопка ради прикола, да?

Яга отвернулась и мстительно прищурилась. Мерлин вздохнул:

– Теперь я понимаю. С таким оружием много не навоюешь. Ну ладно, что-нибудь придумаем. Они теперь направятся в Камелот, освобождать короля Артура. Вот что: подними-ка рыцарей округлого стола. Хватит пьянствовать и отлеживать бока, пора отрабатывать свои сребреники. Богатырей они, конечно, не остановят, но задержат. А ты тем временем проберись в Тауэр и отрави короля. Публично казнить его теперь мы вряд ли успеем. А мне, очевидно, придется разбираться с этими братками самому!

И тут раздался оглушительный грохот, от которого вздрогнули стены. Ноутбол взорвался, засыпав пол мелкими пылающими осколками.

– Я не виноват! – взвизгнул Неясыть откуда-то из-под стола. – Это магический вирус! Откуда я знал, что он внедрится…

– Убью! – прорычал Мерлин, делая шаг вперед. Внезапно воздух перед ним сгустился, потемнел, и из него, как из облака, выпрыгнули двое из сумы.

– Вот он! – Братья азартно переглянулись и принялись дубасить чародея по голове, по плечам, по напомаженной морде.

– Спаси-ите! – заверещал Мерлин, под градом ударов быстро теряя благопристойный облик. – За что-о?!

Братья остановились.

– Это не он! – сказал один, вглядываясь в Мерлина.

– Точно, не он! – подтвердил другой.

– А где же наш?

– Вон там! – заверещал Мерлин, тыча пальцем в Неясыть.

Агент пригнул голову и снова попытался шмыгнуть под стол, но был моментально оттуда извлечен.

– Начали! – гаркнул один из братьев, и дубинки с грохотом опустились на голову Неясыти.

Яга присела от испуга и гусиным шагом направилась в сторону выхода. Граф упал навзничь, ушиб свежевыросший хвост и покатился вслед за Миледей, по-прежнему не в силах вымолвить ни звука.

– Куда! – прорычал Мерлин, одной рукой растирая шишки на лбу, а другой прикрывая фингал под глазом. – Все назад, иначе я за себя не отвечаю!

– Ты, батюшка, за свой-то дом не можешь ответить, – проворчала Яга, – куда уж за себя!

– Что-о?! Бунт на корабле? Да я сейчас всех в труху, в порошок, в таракашечек! – Мерлин попытался выпрямиться, но схватился рукой за поясницу и снова присел.

– Вот-вот! Ты на нас-то зло не срывай! Сначала от этих демонов избавься. А то ведь скоро за тебя примутся…

Справедливость этих слов была настолько очевидна, что Мерлин спорить не стал. Он боязливо покосился в угол, где происходила экзекуция. Братья работали умело, с огоньком и подходили к процессу творчески. Чародей уловил даже некую мелодию, которую они выстукивали по черепу и прочим частям тела Неясыти. Это была знаменитая «Дубинушка».

– Креативные ребята! – пробормотал чародей. – Мне бы таких на службу. Эй, пацаны! – он подошел поближе. – Слышь, побазарить надо!

– Папаша, не отвлекай, – сказал один из парней, не поворачиваясь.

– Видишь, работаем, – добавил второй. Но Мерлин не успокоился. Вдобавок ему было приятно, что Неясыть получает в том числе и за сломанный ноутбол.

– Пацаны! Переходите ко мне на службу. Не обижу. – Чародей сделал еще шаг вперед.