В куриной шкуре

- "Небесная птица" - громадный корабль.

- Значит, его сфотографировали.

- Кто? Где? Что ты говоришь?

- Пока я ничего не могу тебе сказать. Но основания для размышления у меня появились!

И как ни добивался ее новый друг ответа от Коры, она ничего ему не ответила. Она же не знала, где и когда профессор Гальени (или кто-то другой) сделал эту фотографию. И, главное, она не знала, куда делась фотография потом и кому она понадобилась. Неужели, думала она, эти самые изоляционисты с Ксеро заслали сюда своего шпиона, который пытается помешать следствию? Ну что ж, на свете все возможно. Надо учитывать и такую возможность.

12

После обеда Кора включила посильнее отопление в своей палате и оставила с яйцами Орсекки. Сама же решила, пока не поздно, разгадать тайну похищения тела профессора из морга.

На этот раз она не стала никого приглашать с собой, потому что Орсекки, бывший на опознании ощипанного профессора, точно рассказал ей, где это тело было обнаружено: в небольшом грязном болотце, на задворках торгового центра, там, где кончаются склады. Место это безлюдное, даже неприятное. Городские власти уже третий год собираются его расчистить и устроить здесь спортивную площадку.

Кора не спеша прошла торговой улицей, куда выходили витрины двух десятков магазинов и одной сувенирной лавки. Больше и не требовалось, подумала Кора, взглянув на ее пыльную витрину, где стояла пыльная аметистовая друза, две фигурки из стелющейся березы, модель каравеллы Колумба "Санта-Мария" и кокосовый орех.

Несмотря на разгар дня, магазины почти пустовали, потому что в городе почти не было бездельников, а детей и женщин немного: далеко не все шахтеры и изыскатели привезли сюда семьи.

Некоторые узнавали Кору - о ее судьбе и приключениях не раз уже рассказывала местная видеогазетка, раскланивались с ней.

- Как там ваши яйца, инспектор? - спрашивали ее без издевки, а даже с сочувствием. В конце концов, каждый может попасть в передрягу.

Среди шахтеров, кстати, встречалось немало рисковых ребят, которые уже сменили не первое тело.

- Насиживаю, - отвечала встречным Кора, которая не обижалась на неделикатные расспросы:

- Заходите ко мне, - позвал ее вышедший из бара его толстый лысый владелец. - Выпейте пива. Кормящим матерям полезно.

Он беззлобно расхохотался.

На его смех вышел на улицу владелец открытого напротив магазина "Натуральный продукт".

- Может, присмотрите чего-нибудь для ваших деток? - спросил он.

Владелец бара был толст и велик, а хозяин магазина натуральных продуктов - мал и похож на зайчика. Два больших передних зуба прикусывали нижнюю губу, а глазенки были черными и остренькими.

- Мои детки еще не вылупились, - объяснила Кора.

- Но мамаши всегда заранее подбирают для них нужные вещички, соски, клизмы и пирамидки.

- Ну уж с сосками ты загнул! - расхохотался владелец бара. - Чем же они сосать будут, клювами, что ли?

- Неважно. У каждой матери свое чувство к детям.

- А откуда же у госпожи