В куриной шкуре

милый Орсекки, который принес мешочек чудесных зернышек - именно таких, о которых Кора, оказывается, мечтала. Кора признательно погладила его крылом по боку, и Орсекки кинул на нее нежный взгляд. Кора подумала, как странно, что еще несколько дней назад глаза ксера казались ей бессмысленными черными шариками. А в них отражаются такие сложные чувства!

Орсекки посидел немного на яйцах, пока Кора занималась туалетом.

Лишь после этого он сообщил Коре трагическую новость. Оказывается, исчезло из морга тело профессора. Вернее всего, до него добрались длинные руки изоляционистов.

- Почему ты так думаешь? - спросила Кора, поудобнее устраиваясь на яйцах.

- Потому что тело уже найдено. С ним обошлись цинично.

- Объясни понятнее.

- Из профессора вырваны все перья. До единого! Только страшный озверевший садист мог пойти на такое издевательство над беззащитным телом профессора!

- Это странно, - сказала Кора. В среднем яйце что-то стукнуло.

- Садист, который пошел на это преступление, - продолжал Орсекки, знал о варварском средневековом обычае, имевшем место у нас.

Еретиков, нарушивших закон веры в священное Яйцо, привязывали к позорному столбу и прилюдно ощипывали. Потом несчастный обязательно умирал - от стыда, боли или простуды.

- Зачем же это делать сегодня? С мертвым профессором?

- Наказание остается таковым, несмотря на то, что объект его уже мертв, - серьезно сообщил ассистент.

- Для того чтобы ощипать тело профессора, нужен был изоляционист.

Но, насколько мне известно, ни одного корабля за последние дни сюда не прилетало, а если бы и прилетел, мы бы обязательно разглядели мстителя среди пассажиров.

- Они могли нанять агента!

- Тебя?

- Ты сошла с ума! Я сознательный борец против изоляционизма. Я готов положить голову за идею галактической экспансии!

- Не шуми, не кричи, детей разбудишь. Они уже в яйцах зашевелились.

- Неужели?

- Да, мой милый. Поэтому в будущем не кричи при яйцах, хорошо?

- Я повинуюсь, моя птица! - воскликнул Орсекки, и Кора невольно улыбнулась, хотя увидеть и оценить эту улыбку мог бы лишь ксер.

В исчезновении и последующем унижении тела профессора не было никакого смысла, и это смущало Кору. Скорее всего, это был акт хулиганства, вандализма, но для этого хулиганство должно было существовать на планете, а его еще не было. Даже ненависти к курицам-археологам не наблюдалось. Значит, понимала Кора, этот инцидент - часть общего заговора, в который входило и покушение на профессора. Давайте тогда подумаем: чего мы можем добиться, обесчестив труп профессора?

Кора так глубоко задумалась, что не услышала, как медсестра, зажимая нос платком, спрашивает ее, не открыть ли форточку.

Кора удивилась, поняв, что ее обоняние изменилось - она не чувствует запахов, которые неприятны человеку.

"Еще чего не хватало! - воскликнула она мысленно. - Так я скоро и на самом деле превращусь в курицу!"

- Открывайте! - сказала она. - Конечно же, открывайте.

Но эти