В куриной шкуре

эти слова вызвали сопротивление в ассистенте.

- Ты что, захотела простудить крошек? Я этого не допущу!

- Ах, оставьте, Орсекки, - воскликнула Кора. - Я на них сижу, и никакой сквозняк им не страшен.

- Здесь очень уютно и хорошо пахнет, - настаивал Орсекки.

- Простите, но в больнице свои правила, - сурово произнесла сестра.

- По больничным правилам здесь вовсе не так хорошо пахнет.

Для того чтобы отвлечь надувшегося петушка, Кора его спросила:

- У тебя блокнот с собой?

- Разумеется, - ответил археолог и достал блокнот из кармана на поясе, которым он был перепоясан, подобно всем ксерам.

- Смотри, - сказала Кора, - Что это может быть?

Она нарисовала в блокноте силуэт "ладьи викингов", которая была изображена на пропавшей фотографии.

Орсекки внимательно посмотрел на рисунок. Потом спросил:

- Где ты это видела?

- Сначала скажи, что это такое.

- Ах, перестань притворяться! - воскликнул Орсекки. - Ты же отлично знаешь, что это очертания "Небесной птицы".

- Почему я должна притворяться? Я первый раз слышу это слово.

- Изображение "Небесной птицы", найденное на стене пещеры Бегущего Медведя, известно каждому птенцу. Его учат в детских садах и рассматривают в школах.

- И тем не менее я никогда не бывала в ваших детских садах и не училась в ваших школах! - прокудахтала Кора. - Когда ты это поймешь?

- Я этого не пойму никогда, - вздохнул петушок и положил крыло на шею Коре. И это ей было приятно.

Не убирая его крыла. Кора мягко спросила:

- И все же, объясни мне, пожалуйста, - что такое - "Небесная птица".

Орсекки сдался:

- Когда-то давным-давно, а именно восемьсот лет назад, на нашей планете существовала загадочная цивилизация, которая смогла построить космический корабль "Небесная птица". Этот корабль отправился в космическое путешествие и, как рассказывают легенды, побывал на многих планетах, в том числе на этой. Трижды корабль улетал в Космос и привозил оттуда удивительные трофеи, товары и знания. Но из третьего путешествия корабль не вернулся. Никто не знает, в какой черной дыре он завершил свои дни.

- А почему ты уверен, что тут изображена именно "Небесная птица"?

- Ты никогда бы не догадалась показать вот этот боковой выступ. Ты не знала, что нос корабля чуть-чуть сдвинут вправо из-за столкновения с метеоритом, а вот здесь, возле дюз, есть вмятина от удара снаряда - след встречи с пиратским кораблем.

- И никто не знает, где "Небесная птица"...

- Закончила свои дни? Никто!

- А я видела фотографию...

- Фотографию чего?

- Фотографию этого силуэта.

- Ах, оставь! Ты видела фотографию, снятую с наскального рисунка единственного аутентичного материального свидетельства. Да и наскальный рисунок был найден всего шесть лет назад. До этого рассказы о "Небесной птице" передавались из уст в уста...

- Это была фотография... не очень хорошая фотография, но на ней можно было разобрать какие-то камни, даже растения... Это был большой корабль?

-