Путеводитель «Автостопом по Галактике»

На несколько секунд они погрузились в молчание.

— А как тебе это? — сказал Бенжи. — Что получится, если умножить шесть на семь?

— Нет, нет, слишком буквально, — замахал лапками Фрэнки, — никакого эффекта.

Они снова задумались. Потом Фрэнки воскликнул:

— Есть идея. Сколько дорог должен пройти человек?

— Ах! — обрадовался Бенжи. — Это, кажется, звучит многообещающе! — Он попробовал фразу так и этак. — Да! — в конце концов сказал он, — это замечательно! Очень многозначительно и при этом ничего конкретного. Сколько дорог должен пройти человек? Сорок две. Гениально, просто гениально, это им понравится! Фрэнки, дружище, мы в полном порядке!

От восторга они кренделем пробежались в танце.

Неподалеку на полу лежала небольшая группа прегадкого вида людей, треснутых по голове тяжелыми наградами за лучший дизайн.

В полумиле оттуда, по коридору в поисках выхода неслись четыре человека. Они выбежали в широкий просторный компьютерный зал. В панике огляделись по сторонам.

— Угадай, в какую сторону, Зафод? — предложил Форд.

— Ну, например, сюда, — ответил Зафод, убегая направо в проход между рядом компьютеров и стеной. Остальные двинулись было следом, но Зафода остановил энергетический выстрел из Килл-О-Заппа, расколовший воздух в сантиметре перед его носом и расплавивший небольшой участок прилегающей стены.

Чей-то голос заговорил в мегафон:

— Стоять, Библброкс! Ты попался.

— Копы! — прохрипел Зафод и быстро сжался в комок. — Хочешь, Форд, теперь ты будешь угадывать, куда?

— Давай вот сюда, — сказал Форд, и все четверо побежали по узкому проходу между двумя рядами компьютеров.

В конце прохода как из-под земли выросла вооруженная до зубов фигура в скафандре, угрожающе размахивавшая зловещим Килл-О-Заппом.

— Мы не хотим убивать тебя, Библброкс! — прокричала фигура.

— Меня это устраивает! — прокричал Зафод в ответ и нырнул в достаточно широкий проем между двумя процессорами.

Остальные развернулись вслед за ним.

— Их двое, — сказала Триллиан. — Мы окружены.

Они втиснулись между большим компьютерным банком данных и стеной, затаили дыхание и стали ждать.

Внезапно воздух разорвали энергетические залпы — оба копа одновременно открыли огонь.

— Слушайте, они в нас стреляют, — сообщил Артур, сворачиваясь в калачик. — А я так понял, что они не хотят этого делать.

— Ага, мне тоже так показалось, — согласился Форд.

Зафод, рискуя собой, на секунду высунул одну из голов.

— Эй! — позвал он. — Вы, вроде, говорили, что не хотите стрелять в нас! — и нырнул обратно.

Они замерли.

Через мгновение голос ответил:

— Не так-то просто быть копом!

— Что это он говорит? — прошептал Форд оторопело.

— Говорит, не так-то просто быть копом.

— Ну, это уж его проблемы, правда?

— Да уж наверно.

Форд прокричал в пространство:

— Эй! Послушайте! У нас своих проблем хватает со всей вашей стрельбой, так что нечего навешивать на нас еще и ваши! Так нам всем будет проще!

Последовала еще одна пауза, а потом голос в мегафон произнес:

— Вот что, ребята. Думаете, мы только и умеем, что жать на курок? Нет, мы не какие-нибудь тупые ублюдки, с низкими лобиками и свиными глазками, которые и разговаривать-то не умеют. Мы нормальные, добрые, образованные парни, мы бы вам наверняка понравились, повстречайся мы вам в гостях! Вы думаете, я так вот расхаживаю, палю в людей, а потом похваляюсь этим в каком-нибудь вонючем баре, как некоторые, о которых я не буду говорить! Ничего подобного! Я расхаживаю, палю в людей, а потом часами рыдаю на груди у своей подруги!

— А я пишу романы! — вмешался второй коп. — Правда, я еще ни одного не опубликовал, поэтому, предупреждаю, я о-о-очень зол!

Глаза Форда уже наполовину вылезли из орбит.

— Кто это такие? — одними губами спросил он.

— Откуда я знаю, — развел руками Зафод. — Уж лучше бы они стреляли.

— Поэтому вы сейчас спокойно выйдете, — снова закричал один из копов, — или нам придется достать вас!

— Вы сами-то что предпочитаете? — крикнул обнаглевший Форд.

Спустя миллисекунду воздух вокруг преследуемых начал плавиться, по мере того, как энергия, выпущенная из Килл-О-Заппов, пучок за пучком впивалась в служивший им укрытием компьютерный банк данных.

Интенсивный обстрел продолжался несколько мгновений.

Когда он прекратился, наступило несколько мгновений почти полной тишины, лишь эхо постепенно замирало вдали.

— Вы еще там? — прокричал один из копов.

— Да! — крикнули они в ответ.

— Нам все это совсем не нравится! — прокричал другой коп.

— Мы так и подумали, — крикнул Форд.

— Тогда слушай меня, Библброкс, и слушай внимательно!

— Зачем это? — поинтересовался Зафод.

— Затем! — заорал коп. — То, что я вам скажу, очень умно, интересно и гуманно! Итак — либо вы все немедленно сдаетесь и даете нам побить вас, несильно, конечно, потому что мы решительно против нерационального насилия, или мы взорвем эту чертову планету и еще парочку других, которые попались нам по дороге сюда!

— Но это же безумие! — не выдержала Триллиан. — Вы этого не сделаете!

— Сделаем, еще как сделаем! — крикнул коп. — Ведь сделаем? — спросил он напарника.

— Да уж конечно, куда деваться, — донесся голос второго копа.

— Но зачем?! — призвала их к ответу Триллиан.

— Затем, что есть вещи, которые приходится делать даже просвещенным либеральным полицейским, которым не чужды идеи человеколюбия и все такое прочее!

— Что-то я их не понимаю, — пробормотал Форд, мотая головой.

Один коп крикнул другому:

— Ну что, постреляем еще?

— А почему бы и нет?

Поднялся новый электрический шквал.

Жар и шум стояли совершенно фантастические. Банк данных начал разваливаться на части. Передняя панель уже почти полностью расплавилась, и пышные завитки расползающегося металла тянулись к тому месту, где, скорчившись, сидели растерянные путешественники. Они забились еще дальше в угол и стали ждать неминуемого конца.

Глава 33

Однако конец так и не наступил, по крайней мере, пока.

Довольно неожиданно пальба затихла, и внезапно воцарившаяся тишина лишь пару раз нарушилась задушенными хрипами.

Все четверо молча глядели друг на друга.

— Что произошло? — спросил Артур.

— Они прекратили стрелять, — ответил Зафод, пожимая плечами.

— Почему?

— Откуда я знаю, хочешь, поди спроси.

— Нет уж.

Они подождали.

— Эй? — попробовал Форд.

Молчание.

— Странно.

— Может, это ловушка?

— Они бы не додумались.

— А что это были за хрипы?

— Откуда я знаю.

Они подождали еще немного.

— Ну все, — сказал Форд, — пойду посмотрю.

Он взглянул на остальных.

— Что, никто не собирается сказать: «нет-нет, не ходи, давай лучше я пойду»?

Все отрицательно потрясли головами.

— Что ж, — Форд встал.

В течение секунды ничего не случилось.

Потом, по прошествии еще одной секунды или около того, все еще ничего не произошло. Форд всмотрелся в густой дым, валивший из горящего компьютера.

Осторожно он сделал шаг на открытое пространство.

Ничего не случилось.

Сквозь дым он смутно разглядел в двадцати ярдах от себя одетую в скафандр фигуру одного из копов. Громоздкой кучей он валялся на полу. В двадцати ярдах в противоположном направлении лежал второй полицейский. Больше никого не было.

Форду все это показалось чрезвычайно странным.

Медленно, опасливо, он приблизился к первому копу. Тело лежало удивительно спокойно (что обнадеживало), и оно продолжало лежать так же спокойно, когда он подошел и поставил ногу на Килл-О-Запп, свешивавшийся из безжизненных пальцев.

Форд нагнулся и поднял оружие, не встретив ни малейшего сопротивления.

Коп, совершенно очевидно, был мертв.

После беглого осмотра оказалось, что он прибыл с Благулона Каппа — он дышал метаном, и в разреженной кислородной атмосфере Магратеи его жизнь полностью зависела от скафандра.